Ho Chi Minh City

Panoramica

Ho Chi Minh City — ancora chiamata Saigon dai suoi abitanti — è la capitale economica e la più grande metropoli del Vietnam: circa 9 milioni di persone nel nucleo urbano e altri 8 milioni nell'area metropolitana allargata. Il cuore storico del Vietnam meridionale, già capitale della Cocincina francese dal 1862 e della Repubblica del Vietnam dal 1955 al 1975, ha il suo epicentro nel Distretto 1 coloniale — la basilica cattedrale di Notre-Dame, la Posta Centrale (Auguste Foulhoux, 1886-1891), il Teatro dell'Opera (1900) e i grandi alberghi di piazza Lam Son — a pochi isolati dal Palazzo della Riunificazione, dal Museo dei Resti di Guerra e dal mercato Bến Thành. Il visto elettronico vietnamita è aperto ai cittadini italiani (45 giorni di ingresso libero, o e-visa fino a 90 giorni) e l'aeroporto internazionale di Tan Son Nhat (SGN) si trova a soli 7 km dal Distretto 1; la Metro Linea 1 (Bến Thành – Suối Tiên) ha aperto il 22 dicembre 2024.

Storia

Il sito di Ho Chi Minh City era abitato come villaggio di pescatori khmer chiamato Prey Nokor per secoli prima che l'espansione vietnamita verso sud (il Nam tiến) lo raggiungesse alla fine del XVII secolo — le cronache vietnamite registrano l'istituzione di un posto doganale a Sài Gòn nel 1698 sotto i signori Nguyễn. Dal 1862 Saigon divenne la capitale della Cocincina francese e il principale porto dell'Unione Indocinese. La Saigon coloniale classica — la cattedrale di Notre-Dame (1880), la Posta Centrale (Auguste Foulhoux, 1886-91), l'Hôtel Continental (1880), il Teatro dell'Opera (1900), il Municipio (1908) — fu costruita quasi interamente tra il 1880 e il 1910. La presenza italiana nella storia di questa regione precede la colonizzazione francese: il gesuita milanese Cristoforo Borri (1583-1632) soggiornò in Cocincina intorno al 1618-1622 e pubblicò a Roma nel 1631 la «Relatione della nuova missione dei padri della Compagnia di Giesù nel regno della Cocincina», prima descrizione dettagliata in lingua europea del Vietnam meridionale. Saigon fu capitale dello Stato del Vietnam (1949-1955) e poi della Repubblica del Vietnam (Vietnam del Sud) fino al 1975. La città fu ribattezzata Hồ Chí Minh City il 2 luglio 1976 dall'Assemblea Nazionale della Repubblica Socialista del Vietnam riunificata, anche se Saigon rimane il nome quotidiano e il codice IATA (SGN) dell'aeroporto. Le riforme economiche Đổi Mới del 1986 riaprirono il commercio cittadino; HCMC è diventata la capitale commerciale del Vietnam, sede della Borsa di Ho Chi Minh City (fondata nel 2000), delle maggiori banche del paese e della quota principale degli investimenti diretti esteri. La Metro Linea 1 — la prima metropolitana urbana del Vietnam — aprì a HCMC il 22 dicembre 2024.

Cultura

Saigon è la capitale della cucina vietnamita del sud — più dolce, più erbosa, più dipendente da verdure crude e sottaceti e dalla salsa di pesce scura rispetto alla tradizione del nord (Hanoi). I piatti saigonesi che non funzionano altrove: il cơm tấm (riso spezzato con costicella grigliata, pelle di maiale sfilacciata e polpettone di uova vietnamita — il pranzo operaio di Saigon); il bánh xèo (la grande crêpe di farina di riso alla curcuma con gamberetti e maiale, mangiata avvolta in erbe fresche); il gỏi cuốn (involtini freschi in carta di riso con gamberetti e maiale); il hủ tiếu (zuppa di noodle di ispirazione cambogiano-cinese, molto meridionale); il chè (dolci in brodo, soprattutto con fagioli mung, latte di cocco e tapioca). Il bánh mì saigonese ha una crosta più sottile e una mollica più leggera della versione nordista; i ripieni classici (pâté, testa in cassetta, prosciutto vietnamita, daikon e carota sottaceto, coriandolo e peperoncino) formano una sintesi gastronomica franco-vietnamita che ricorda, per logica artigianale, le gastronomie di barrio italiane. Hùynh Hoa su Lê Thị Riêng è il banco più fotografato. Il phở esiste a Saigon ma è un'importazione hanoiana — la versione saigonese è più dolce, servita con germogli di soia e basilico aggiunti al tavolo (Phở Hòa Pasteur è l'indirizzo canonico). Il cà phê sữa đá — caffè ghiacciato con latte condensato zuccherato, perfezionato nei bar franco-vietnamiti degli anni Cinquanta-Sessanta — è la bevanda emblema: il filtro phin produce un caffè concentrato e minerale che, versato sul ghiaccio, acquista una personalità distinta da qualsiasi altra preparazione; sedersi su uno sgabello di plastica con un cà phê sữa đá alle nove del mattino è Saigon in tutta la sua essenza. Festival: Tết Nguyên Đán — Capodanno lunare (fine gennaio o febbraio, date variabili): la principale settimana di chiusura annuale, con mercati di fiori (albicocco dorato, mai vàng — la versione meridionale) nei giorni precedenti e celebrazioni familiari piuttosto che spettacolo pubblico, Giorno della Riunificazione (30 aprile) — parate civiche, fuochi d'artificio sul Fiume Saigon e biglietti ridotti ai musei, Festival di Metà Autunno — Tết Trung Thu (15° giorno dell'8° mese lunare, settembre-ottobre): processioni di lanterne e mooncake, soprattutto a Cholon, Festa Nazionale del Vietnam (2 settembre) — fuochi d'artificio sul lungofiume Bạch Đằng, Via pedonale Nguyễn Huệ (ogni venerdì e sabato sera, tutto l'anno) — il viale pedonalizzato di 700 metri dal Municipio al fiume, Ho Chi Minh City International Travel Expo (ITE HCMC, settembre) — la più grande fiera del turismo del Vietnam, al SECC nel Distretto 7. Musei: Museo dei Resti di Guerra (28 Võ Văn Tần) — il museo più visitato del paese, una celebre raccolta fotografica sui conflitti del XX secolo, aperto tutti i giorni 7.30-16.30, Palazzo della Riunificazione (Indipendenza) — sede di governo conservata degli anni Sessanta, con sale del consiglio, un bunker sotterraneo e un eliporto sul tetto, Museo di Ho Chi Minh City (Bảo Tàng Thành Phố Hồ Chí Minh) — storia della città di Saigon nel Palazzo Gia Long del 1885 su Lý Tự Trọng, Museo di Storia del Vietnam (Bảo Tàng Lịch Sử Việt Nam) — archeologia indocinese e Vietnam dinastico, nell'edificio del 1929 della Société des Études Indochinoises vicino allo Zoo di Saigon, Museo delle Belle Arti (Bảo Tàng Mỹ Thuật) — pittura, scultura e arti applicate vietnamite, nel palazzo Hứa Bổn Hòa del 1934, Museo dell'Áo Dài (Saigon Skydeck, Torre Bitexco) — l'abito nazionale vietnamita, al 49° piano, Tunnel di Củ Chi — 50-70 km a nord-ovest di HCMC, due sezioni per visitatori (Bến Đình e Bến Đước).

Info pratiche

Sicurezza: Ho Chi Minh City è una città a bassa criminalità per gli standard internazionali — la criminalità violenta contro i visitatori è rara. Il disagio pratico più comune è il borseggio da motocicletta (scippi di telefoni, borse e macchine fotografiche in movimento nei distretti centrali). Precauzioni standard: non tenere il telefono in mano per strada, tenere le borse dal lato opposto alla carreggiata, sedersi dalla parte interna nei bar. Truffe comuni nelle zone turistiche: taxi non autorizzati all'aeroporto (usare Grab o la fila ufficiale), tariffe gonfiate del ciclo concordate a posteriori (trattare il prezzo totale per iscritto), i venditori di «lucidatura scarpe gratuita» del Distretto 1 che sfilano un sandalo prima di chiedere il conto. Il traffico è l'altro rischio pratico — la densità di motociclette è tra le più alte al mondo, i conducenti trattano la corsia e i semafori come semplici indicazioni, e gli attraversamenti pedonali non sono rispettati automaticamente. Attraversare lentamente, con passo regolare e in linea retta. La qualità dell'aria a HCMC è variabile ma generalmente migliore di Hanoi. L'acqua del rubinetto non è potabile; bere solo acqua in bottiglia (circa 8.000 VND / 0,30 € al litro). Lingua: Il vietnamita è la lingua nazionale; il vietnamita meridionale (Nam Bộ) è lo standard saigonese, con una pronuncia più morbida rispetto a Hanoi e un vocabolario leggermente diverso. La scrittura è il quốc ngữ — l'alfabeto vietnamita a base latina fissato dal gesuita avignonese Alexandre de Rhodes nel 1651 costruendo sul lavoro di predecessori missionari, tra cui l'italiano Cristoforo Borri, le cui osservazioni fonetiche del 1631 sulla lingua della Cocincina fanno parte della tradizione che portò alla romanizzazione. L'inglese è compreso diffusamente negli hotel, ristoranti e musei del Distretto 1; il francese è ancora parlato da alcuni saigonesi anziani, in particolare in contesti culturali e accademici; il cinese (cantonese, mandarino e teochew) è parlato a Cholon. Utile: xin chào (salve), cảm ơn (grazie), bao nhiêu? (quanto costa?). La maggior parte dei cartelli stradali centrali e delle didascalie museali è bilingue vietnamita-inglese; fuori dal centro, la modalità fotocamera di Google Translate è uno strumento pratico. Valuta: Đồng vietnamita (VND). Le banconote vanno da 500 a 500.000 VND e i prezzi quotidiani arrivano in fretta alle decine e centinaia di migliaia; il đồng vale diverse migliaia per euro, quindi conviene verificare il cambio aggiornato prima di partire. I bancomat sono diffusi e la maggior parte delle carte internazionali funziona (Vietcombank, BIDV, ACB e HSBC sono affidabili; il limite per prelievo è tipicamente 3-5 milioni VND e la commissione è di 30.000-50.000 VND). Le carte (Visa, Mastercard, contactless) sono accettate in hotel, ristoranti di fascia media e supermercati. Il contante è necessario per il cibo di strada, i mercati, la maggior parte dei ciclo e molti ristoranti a gestione familiare. Le mance non sono tradizionalmente previste; arrotondare il conto e il 10% nei locali in stile occidentale è gradito. Attenzione alla somiglianza tra le banconote da 20.000 e 200.000 VND.

Viaggio

Ho Chi Minh City è una di quelle metropoli che non ha mai davvero accettato il proprio nome ufficiale. Dal 2 luglio 1976 si chiama Hồ Chí Minh City, ma i suoi abitanti continuano a dire Saigon, il codice IATA dell'aeroporto è SGN, e il quartiere centrale (Quận 1, Distretto 1) è universalmente Sài Gòn nel linguaggio di tutti i giorni. La città è sensibilmente più grande di Hanoi — circa 9 milioni nel nucleo urbano e 17 milioni nell'agglomerato metropolitano — e molto più commerciale: la Borsa del Vietnam, le maggiori banche del paese, la quota principale degli investimenti esteri diretti e le sedi delle grandi birrerie nazionali (Saigon Beer, 333) si concentrano tutte a pochi chilometri dal Distretto 1. La trama coloniale è la più densa del paese. Saigon divenne la capitale della Cocincina francese nel 1862, e i larghi viali (Đồng Khởi, Lê Lợi, Nguyễn Huệ pedonalizzato dal 2015), la struttura in ghisa e mattoni della Posta Centrale (opera di Auguste Foulhoux, 1886-1891 — non di Gustave Eiffel, come vuole il luogo comune più tenace delle guide), la basilica cattedrale di Notre-Dame in stile neoromanico (1880, in grande restauro fino al 2027), il Teatro dell'Opera in piazza Lam Son (1900, modellato sul Petit Palais di Parigi), l'Hôtel Continental (1880, dove Graham Greene scrisse gran parte de «La silenziosa americana»), l'Hôtel Caravelle (1959) e l'Hôtel Rex (con la sua celebre terrazza-bar) si trovano tutti entro 500 metri l'uno dall'altro. Tre isolati a ovest, il Palazzo della Riunificazione (Dinh Độc Lập, formalmente ancora «Palazzo dell'Indipendenza»), sede del governo meridionale fino al 1975, è conservato come capsula del tempo degli anni Sessanta — le sale del consiglio dei ministri, le sale di rappresentanza e l'eliporto sul tetto sono rimasti esattamente come allora. Due isolati a nord del palazzo, il Museo dei Resti di Guerra (28 Võ Văn Tần, aperto nel 1975) è il museo più visitato del paese e documenta i conflitti del XX secolo attraverso una celebre raccolta fotografica. La firma italiana su questa città è più antica di quanto si immagini: Cristoforo Borri, gesuita milanese (1583-1632), trascorse oltre quattro anni in Cocincina intorno al 1618-1622 e nel 1631 pubblicò a Roma la «Relatione della nuova missione dei padri della Compagnia di Giesù nel regno della Cocincina» — la prima descrizione in lingua europea del Vietnam meridionale, con note sul clima, l'agricoltura, le usanze e la lingua locale, che rimase un riferimento per i geografi europei per quasi due secoli. Al di là del Distretto 1, Saigon si legge per quartieri: il Distretto 5 — Chợ Lớn, il «grande mercato» — è il quartiere cinese storico, con il mercato Bình Tây del 1928 e le grandi pagode cantonesi, hokkien e hakka; il Distretto 3 ospita la Pagoda dell'Imperatore di Giada (1909) e il quartiere delle ambasciate; i Distretti 2 e 7 (Thảo Điền e Phú Mỹ Hưng) sono i quartieri contemporanei a vocazione internazionale, con il profilo di Landmark 81 (461 m, il palazzo più alto del Vietnam, terminato nel 2018) su una riva del fiume e il Saigon Skydeck del Bitexco Financial Tower sull'altra. Il delta del Mekong — Mỹ Tho, Bến Tre, Cần Thơ — e i tunnel di Củ Chi, a 50 km a nord-ovest, sono le escursioni canoniche. La cucina del Vietnam meridionale è più dolce, più erbosa e più dipendente dalle verdure crude e dalla salsa di pesce scura rispetto alla tradizione del nord: il phở esiste a Saigon ma è un'importazione hanoiana; le preparazioni autenticamente saigonesi sono il cơm tấm (riso spezzato con costicella di maiale grigliata), il bánh xèo (la grande crêpe di farina di riso alla curcuma con gamberetti e maiale, mangiata avvolta in erbe fresche), il gỏi cuốn (involtini freschi in carta di riso), il hủ tiếu (zuppa di noodle di ispirazione cambogiano-cinese) e il bánh mì — il panino vietnamita, con la versione saigonese più sottile e leggera di crosta rispetto a quella nordista. Il cà phê sữa đá — caffè ghiacciato con latte condensato zuccherato, perfezionato nei bar franco-vietnamiti degli anni Cinquanta e Sessanta — è la bevanda emblema di Saigon: il filtro a goccia lenta (phin) produce un concentrato di caffè robusto e aromatico che, versato sul ghiaccio e amalgamato con il latte condensato, ha una personalità del tutto propria, distante dall'espresso ma altrettanto rigoroso nella tecnica. Per i passaporti italiani: 45 giorni di ingresso senza visto per turismo oppure e-visa fino a 90 giorni, da richiedere online prima della partenza; conviene verificare per tempo le condizioni d'ingresso aggiornate per la propria nazionalità. I voli dall'Italia non sono diretti — le connessioni principali passano per Doha (Qatar Airways, codeshare con ITA Airways da Roma FCO e Milano MXP), Dubai (Emirates), Francoforte (Lufthansa) o Parigi (Air France). La Metro Linea 1 (Bến Thành – Suối Tiên) ha aperto il 22 dicembre 2024 — 19,7 km, 14 stazioni, 30 minuti da un capolinea all'altro. Schema pratico per tre giorni: giorno 1 passeggiata coloniale nel Distretto 1 (Notre-Dame, Posta Centrale, via delle Librerie, piazza Lam Son, Teatro dell'Opera) con tramonto dal tetto del Rex o del Caravelle; giorno 2 Palazzo della Riunificazione, Museo dei Resti di Guerra e pranzo nel corridoio di Bến Thành; giorno 3 escursione al delta del Mekong (Mỹ Tho o Cần Thơ) oppure mezza giornata ai tunnel di Củ Chi seguita da un pomeriggio a Cholon. Saigon è calda tutto l'anno (26-34 °C), con due stagioni nette — secca da dicembre ad aprile (la finestra più comoda), delle piogge da maggio a novembre con temporali pomeridiani — e il Tết (Capodanno lunare, fine gennaio o inizio febbraio) è la settimana di chiusura principale.

Domande frequenti

Missioni diplomatiche a Ho Chi Minh City

2 missioni in questa città, raggruppate per regione.