Hong Kong

De Peak Tram, het oudste kabelspoor van Azië, hijst bezoekers 396 meter omhoog langs steile woonwijken waar de flattorens in onmogelijke hoeken lijken te hellen. De Sky Terrace 428 op de top biedt een rondblik, al is het gratis openbare uitkijkpunt langs de Peak Circle Walk net zo spectaculair, vooral bij schemering als de stadslichten aangaan. De Star Ferry van Tsim Sha Tsui naar Central of Wan Chai is een van de mooiste stedelijke bootritten ter wereld — acht minuten over de haven voor een paar dollar. De roltrap van de Mid-Levels — met 800 meter de langste overdekte buitenroltrap ter wereld — verbindt Central met de hoger gelegen wijken door de restaurant- en barstraten van SoHo. De nachtelijke Symphony of Lights (20.00 uur, op muziek, gratis) verlicht de skyline vanaf beide oevers in zo'n tien minuten — de waterkant van Tsim Sha Tsui is de beste kijkplek.

Hong Kong heeft meer Michelinsterren per inwoner dan welke stad ook, maar het beste eten is vaak het goedkoopst. Tim Ho Wan, ooit een gaatje in de muur in Mong Kok, verdiende een Michelinster met char siu bao (gebakken barbecuevarkensbroodjes met een koekjeskorst) voor minder dan vijf dollar. Lin Heung Tea House in Sheung Wan houdt de dimsumtraditie met pushcarts in leven — kom voor zeven uur en deel ronde tafels met gepensioneerden die de krant lezen bij har gow en siu mai. De dai pai dong van Temple Street serveren wontonnoedels en claypot-rijst onder golfplaten luifels — een verdwijnende Hong Kong-institutie. Sham Shui Po, de rauwste wijk van Kowloon, is een bedevaartsoord voor fijnproevers geworden. Egg tarts (dan tat) van Tai Cheong Bakery, ananasbroodjes (bo lo bao) met een plak koude boter en zijdekous-melkthee zijn onmisbare snacks. Voor hoogwaardige Kantonese keuken: Lung King Heen in de Four Seasons (drie Michelinsterren, het eerste Chinese restaurant ooit met drie sterren) en T'ang Court in de Langham (drie sterren).

De dichtheid van Kowloon levert de intensste straatervaringen van Hong Kong op. De Temple Street Night Market (opent rond 18.00 uur, het best na 20.00 uur) strekt zich uit door Yau Ma Tei met kramen vol elektronica, horloges en kleding naast waarzeggers en Kantonese operazangers. De Ladies' Market aan Tung Choi Street in Mong Kok draait dagelijks met kleding en accessoires. De bloemenmarkt, de vogeltuin en de goudvismarkt van Mong Kok liggen in aangrenzende blokken en vormen een vreemd meditatief tegenwicht voor de commerciële drukte. Sham Shui Po trekt liefhebbers van vintage-elektronica naar de Apliu Street-vlooienmarkt en stoffenzoekers naar Ki Lung Street. Voor een chiquere ervaring concentreren Causeway Bay en Central de luxemerken, terwijl PMQ in Sheung Wan — een voormalig politiewooncomplex — onafhankelijke ontwerpers en creatieve studio's huisvest. De Stanley Market aan de zuidkust biedt een ontspannen ervaring aan de baai met zeevruchtenlunches bij Murray House.

Vijfenzeventig procent van Hong Kong is platteland, en de wandelroutes zijn werkelijk van wereldklasse. De Dragon's Back op Hong Kong Island — door Time uitgeroepen tot de beste stadswandeling van Azië — volgt een bergkam met uitzicht over het strand van Shek O en de Zuid-Chinese Zee. De MacLehose Trail, een route van 100 kilometer door de New Territories van Sai Kung naar Tuen Mun, voert langs vulkanische rotsformaties, afgelegen stranden en hooggelegen reservoirs — de etappes 1 en 2 door de kustgeopark van Sai Kung zijn het populairst. Lantau Peak (934 meter), het best beklommen voor zonsopgang, beloont met een panorama over de Big Buddha, de luchthaven en de Pareldelta. De wandeling naar Lion Rock in Kowloon levert de iconische foto van de skyline boven de stad op. De paden zijn goed gemarkeerd, gratis en bereikbaar met het openbaar vervoer — je staat dertig minuten na Central station al op een bergkam. De Hong Kong UNESCO Global Geopark in Sai Kung toont zeshoekige vulkanische rotszuilen langs een dramatische kustlijn.

De Man Mo-tempel aan Hollywood Road in Sheung Wan is de oudste tempel van Hong Kong (1847) — enorme wierookspiralen hangen aan het plafond en vullen het interieur met rook en gefilterd licht. De Wong Tai Sin-tempel in Kowloon trekt dagelijks duizenden gelovigen. Het Chi Lin-klooster in Diamond Hill, een boeddhistisch complex in Tang-stijl dat geheel zonder spijkers is gebouwd, en de aangrenzende Nan Lian-tuin zijn de sereenste religieuze plekken. Buiten de stadskern bieden de buitenste eilanden een ander tempo: Cheung Chau (een autovrij vissereiland met tempels, zeevruchtenrestaurants en het jaarlijkse Bun Festival in mei), Lamma Island (rustig wandelen en visrestaurants aan het water) en Lantau (met de Tian Tan Big Buddha en het Po Lin-klooster op het Ngong Ping-plateau, en het op palen gebouwde vissersdorp Tai O). Alle eilanden zijn bereikbaar met de veerboot vanaf Central Pier — Lantau ook via de Tung Chung-metro plus de Ngong Ping-kabelbaan.

Het betaallandschap van Hong Kong is voor buitenlandse bezoekers ongewoon vriendelijk — veel vriendelijker dan op het Chinese vasteland. De Hongkongdollar (HKD) is gekoppeld aan de Amerikaanse dollar op ongeveer 7,8:1; buitenlandse Visa-, Mastercard- en UnionPay-kaarten werken rechtstreeks in hotels, restaurants en winkels — hier geen Alipay-koppeling nodig. Apple Pay en Google Pay werken bij nfc-terminals in de hele regio. De Octopus-kaart is het kenmerkende betaalsysteem: een oplaadbare contactloze kaart die je tikt in de MTR, op alle bussen, op de Star Ferry, op de Peak Tram, in taxi's en in veel winkels — haal er een op de luchthaven (50 HKD borg, terug te krijgen bij vertrek) of laad Octopus rechtstreeks op je iPhone. Een servicetoeslag van 10% wordt meestal automatisch bij de rekening opgeteld, dus extra fooi wordt gewaardeerd maar niet verwacht. Richtbedragen: een dimsumlunch 80–250 HKD per persoon, een diner in het middensegment 250–600 HKD, de Star Ferry 5 HKD, een taxi van de luchthaven naar Central 320–400 HKD.

De grensinfrastructuur van de SAR maakt Hong Kong een ideale uitvalsbasis voor korte uitstapjes naar het Chinese vasteland en Macau. Macau ligt op 55 tot 70 minuten met de TurboJet- of Cotai-veerboot, of zo'n 40 minuten met de shuttlebus over de Hong Kong-Zhuhai-Macau-brug — Macau heeft een eigen immigratie, de meeste westerse nationaliteiten komen er visumvrij binnen, en een dagtrip dekt makkelijk het Senado-plein, de ruïnes van de Sint-Paulskerk en een Cotai-casinowandeling. Shenzhen ligt op 14 minuten met de hogesnelheidstrein vanaf West Kowloon; de gezamenlijke grenscontrole regelt beide formaliteiten in één terminal, handig voor de elektronicamarkten van Hua Qiang Bei. Guangzhou ligt op 47 minuten met dezelfde lijn — een tweedaagse trip dekt het historische Shamian-eiland, de Canton Tower en een diepe duik in de Kantonese keuken. Shenzhen en Guangzhou vereisen wel aparte toegang tot het vasteland — controleer dit vóór je boekt.

Waar te verblijven: Central en SoHo voor de financiële wijk en hoogwaardige eetgelegenheden; Tsim Sha Tsui voor het skylinezicht over de haven, de museumwijk (M+, Hong Kong Palace Museum) en makkelijke MTR-toegang; Causeway Bay voor winkelen en eten; Sheung Wan en Wan Chai voor boutiquehotels en de barscene. Vervoer: de Octopus-kaart is onmisbaar — werkt op de MTR (10 lijnen), alle bussen, de Star Ferry, de Peak Tram, de Airport Express en in veel winkels. De historische dubbeldekstrams (3 HKD vast tarief) zijn uniek voor Central, Wan Chai en Causeway Bay. Taxi's zijn op kleur gecodeerd: rood stedelijk, groen New Territories, blauw Lantau. Hoe lang: een dag dekt Victoria Peak, de Avenue of Stars en de Symphony of Lights; twee dagen voegen de markten van Mong Kok en een eiland toe; drie dagen een Macau-dagtrip of een wandeling over de Dragon's Back. Hong Kong rijdt LINKS (anders dan het vasteland). Stopcontacten zijn van het Britse type met drie pinnen (type G).