Japan
Japan is het eilandenrijk in Oost-Azië waar eeuwenoude traditie en hypermoderne technologie naast elkaar bestaan zonder elkaar te bijten. Tokio is een metropool van bijna 38 miljoen mensen waar de neonkloven van Shinjuku, het kruispunt van Shibuya en de elektronicatorens van Akihabara op loopafstand liggen van het bos rond de Meiji-schrijn. Kyoto vormt de tegenpool met meer dan tweeduizend tempels en schrijnen, de geishawijk Gion en het bamboebos van Arashiyama. Daartussen: het straatvoedsel van Osaka (takoyaki en okonomiyaki in Dotonbori), het Vredesmonument van Hiroshima, de tamme herten van Nara, de Japanse Alpen en de berg Fuji, die het hele jaar door de horizon bepaalt. De shinkansen — de hogesnelheidstrein — verbindt het allemaal op 300 kilometer per uur, met een punctualiteit die in seconden wordt gemeten. De Japanse keuken staat op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed en reikt veel verder dan sushi: ramen met per regio een eigen bouillon, kaiseki-diners die koken tot ceremonie verheffen, en izakaya's vol yakitori en bier. Japan is een van de veiligste en schoonste landen ter wereld, en draait met een precisie die je verwachtingen over hoe een samenleving kan functioneren opnieuw ijkt.
Visum en inreisregels voor Japan
Japan kent visumvrije toegang voor burgers van meer dan zestig landen en gebieden. Nederlanders, Belgen en de meeste andere EU-burgers, net als reizigers uit het VK, de VS, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland, mogen zonder visum maximaal 90 dagen blijven voor toerisme of zaken — voor Nederland en België geldt de volledige termijn van 90 dagen. Je hebt een paspoort nodig dat geldig is voor de duur van je verblijf (Japan eist geen extra geldigheid van zes maanden), een bewijs van een retour- of doorreisticket en voldoende bestaansmiddelen. Eenrichtingstickets kunnen bij de grens tot weigering leiden. Wie wel een visum nodig heeft, vraagt dat aan bij een Japanse ambassade of consulaat met aanvraagformulier, pasfoto, reisschema, hotelreserveringen en bewijs van middelen; de behandeling duurt doorgaans vijf werkdagen. Verlenging van de visumvrije termijn is moeilijk en wordt alleen bij dwingende redenen toegestaan. Voor langer verblijf — studeren, werken, wonen — is vooraf een passend verblijfsvisum nodig.
Visumtypes
Voor toerisme, zakelijke afspraken, conferenties en familiebezoek voor burgers van ruim zestig landen, waaronder Nederland, België en de overige EU-landen. Het paspoort moet geldig zijn voor de duur van het verblijf en je toont een retourticket en voldoende middelen.
Belangrijke reisinformatie
- Paspoortgeldigheid: moet geldig zijn voor de volledige duur van je verblijf. Anders dan veel landen eist Japan geen extra geldigheid van zes maanden na de reisdatum.
- Bewijs van doorreis: je moet een bevestigd retour- of doorreisticket kunnen tonen. De immigratie controleert hier streng op; een enkele reis kan tot weigering leiden. Bewaar de bevestiging digitaal of op papier.
- JR Pass: de Japan Rail Pass moet je vóór aankomst kopen (in Japan zelf kan het niet). Hij geeft onbeperkt reizen met JR-treinen, inclusief de meeste shinkansen, en levert bij meerdere steden flinke besparing op. Bestel weken voor vertrek online.
- Cashland: ondanks het hightechimago draait Japan grotendeels op contant geld. Veel kleine restaurants, winkels en taxi's nemen geen kaart. Pinautomaten bij 7-Eleven en postkantoren accepteren buitenlandse kaarten; neem voldoende contant geld mee.
- Geen fooien: fooien is in Japan niet gebruikelijk en kan zelfs als beledigend overkomen. Uitstekende service is de norm. Laat geen fooi achter in restaurants, taxi's of hotels.
- Etiquette: trek je schoenen uit bij binnenkomst in woningen, traditionele accommodaties, sommige restaurants en tempels. In de onsen was je je grondig vóór je het bad ingaat. Wees stil in de trein.
- Kersenbloesem: eind maart tot begin april (verschilt per regio). Een zeer geliefde maar drukke en duurdere periode; reserveer je accommodatie maanden vooruit. De herfstkleuren (oktober–november) zijn even mooi en minder druk.
- Natuurgeweld: aardbevingen komen vaak voor (vrijwel altijd licht); gebouwen zijn aardbevingsbestendig. Het tyfoenseizoen loopt van juni tot oktober. Download de app 'Safety Tips' voor waarschuwingen in het Engels.
- Taal: buiten de grote toeristische gebieden en hotels wordt weinig Engels gesproken. Leer een paar Japanse woorden, neem een vertaalapp mee en overweeg een pocket-wifi of lokale simkaart voor navigatie.
- Betalen: de Japanse yen (JPY, ¥). Voor reizigers uit de eurozone is omwisselen onvermijdelijk; pinnen bij 7-Eleven of het postkantoor geeft de beste koers. Een IC-kaart (Suica of Pasmo) is onmisbaar voor trein, metro en bus.
Reisoverzicht
Japan is de botsing tussen het oeroude en het hypermoderne die veel landen beloven en weinig waarmaken. Tokio tart elk bevattingsvermogen: het kruispunt van Shibuya, de neonkloven van Shinjuku, de elektronica- en animatorens van Akihabara, en op een paar minuten lopen de stilte van de Meiji-schrijn in zijn eigen bos naast de cosplaystraat van Harajuku — alles verbonden door een treinnet dat zo precies loopt dat een vertraging van dertig seconden het landelijke nieuws haalt. Kyoto is de tegenpool: ruim tweeduizend tempels en schrijnen, waaronder het gouden Kinkaku-ji, de vermiljoenrode poorten van Fushimi Inari die de heuvel op klimmen, de zen-rotstuin van Ryoan-ji, de geishawijk Gion en het bamboebos van Arashiyama. Daartussen ligt Osaka met zijn uitbundige straatvoedsel (de takoyaki en okonomiyaki van Dotonbori), Hiroshima met zijn Vredesmonument en het schrijneneiland Miyajima, Nara met zijn tamme herten tussen achtste-eeuwse tempels, de Japanse Alpen (het dal van Kamikochi, de Edo-stadskern van Takayama) en de berg Fuji — in de zomer beklimbaar, het hele jaar door van overal te fotograferen. De shinkansen verbindt het allemaal op 300 kilometer per uur, met een gemiddelde vertraging van minder dan een minuut per jaar. De Japanse keuken gaat veel verder dan sushi: ramenzaken waar elke regio zijn eigen bouillontraditie heeft, kaiseki-diners die koken tot ceremonie verheffen, izakaya's voor yakitori en bier, Kobe-rundvlees, zeevruchten uit Hokkaido, matcha in alles in Kyoto, en convenience-store-eten dat menig Europees restaurant beschaamt. De onsencultuur is uniek Japans: door vulkanen gevoede baden in ryokan (traditionele herbergen), van Hakone tot Beppu tot de sneeuwapenbronnen van Nagano. Japan is een van de veiligste landen ter wereld, buitengewoon schoon, en loopt met een precisie die je verwachtingen bijstelt.
Ontdek Japan
De duizenden vermiljoenrode torii-poorten van Fushimi Inari Taisha klimmen de berg Inari op tijdens een wandeling van 2-3 uur heen en terug, gratis en dag en nacht open — kom vóór 7 uur 's ochtends of na zonsondergang om de onderste poorten te ervaren zonder de drukte die vanaf half tien de eerste kilometer verstopt. Kinkaku-ji, het Gouden Paviljoen, is een bestemming van één gebouw en één foto, het mooist op een heldere ochtend wanneer het bladgoud weerspiegelt in de omringende vijver (entree 500 yen, geen toegang tot het interieur — de tempel wordt alleen vanaf aangewezen paden bekeken). Het bamboebos van Arashiyama, een korte wandeling van het eindpunt van de Randen-tram, is echt indrukwekkend bij zonsopgang en echt overvol tegen tien uur; combineer het met de tempeltuin van Tenryu-ji (UNESCO) en de Togetsukyo-brug in plaats van alleen het bos te bezoeken. Gion, Kyoto's geishawijk, beloont een rustige avondwandeling langs de Hanamikoji-dori met de kans om een geiko of maiko op weg naar een afspraak te zien — ze rechtstreeks fotograferen is inmiddels bij verordening beperkt in delen van de wijk, een regel die het respecteren waard is.
Manieren om deze bestemming te ervaren
De ruim tweeduizend tempels en schrijnen van Kyoto (Kinkaku-ji, Fushimi Inari, Ryoan-ji, Kiyomizu-dera), de Todai-ji van Nara (het grootste houten gebouw ter wereld met een 15 meter hoge Boeddha), het Vredesmonument van Hiroshima en het eiland Miyajima, de Grote Boeddha van Kamakura, de rijk versierde Toshogu-schrijn van Nikko, en de kasteelsteden Himeji (het mooiste bewaarde kasteel van Japan), Matsumoto en Kanazawa.
Het kruispunt van Shibuya en de wolkenkrabbers van Shinjuku, Akihabara (elektronica en anime), Harajuku (straatmode en de Meiji-schrijn), Asakusa met de Senso-ji-tempel, de buitenmarkt van Tsukiji voor een zeevruchtenontbijt, het luxe Ginza, de tuinen van het keizerlijk paleis, en een nachtleven dat reikt van izakaya-steegjes in Shimokitazawa tot cocktailbars in Ginza en karaokeboxen overal.
Sushi op de markten van Tsukiji en Toyosu, ramen in regionale stijlen (Hakata-tonkotsu, Sapporo-miso, Tokyo-shoyu), kaiseki-diners in Kyoto, het straatvoedsel van Osaka (takoyaki, okonomiyaki, kushikatsu), Kobe-rundvlees, de izakaya-cultuur (yakitori, edamame, bier van de tap), matcha in de theehuizen van Kyoto en convenience-store-eten dat met echte restaurants kan wedijveren. Tokio alleen telt al meer dan tweehonderd restaurants met een Michelinster.
De badcultuur staat centraal in het Japanse leven: door vulkanen gevoede baden in traditionele ryokan-herbergen. Hakone (uitzicht op de Fuji vanuit het bad), Beppu (de acht 'hellen' — dampende vulkanische poelen), Kinosaki Onsen (zeven openbare badhuizen in een lampiondorp), Kusatsu (een van de beroemdste onsendorpen) en het Jigokudani-apenpark bij Nagano (sneeuwapen die in warmwaterbronnen baden). Steeds meer onsen zijn ook toegankelijk voor mensen met tatoeages.
De berg Fuji (in juli tot september beklimbaar, het hele jaar door iconisch op de horizon), de Japanse Alpen (het dal van Kamikochi, de alpine route Tateyama-Kurobe), de wildernis van Hokkaido (nationaal park Daisetsuzan, het schiereiland Shiretoko — UNESCO), de pelgrimspaden van de Kumano Kodo, de oeroude cederbossen van Yakushima (de inspiratie voor Prinses Mononoke) en de tropische stranden van Okinawa.
De anime- en mangawinkels van Akihabara, de straatmode van Harajuku, het Ghibli-museum (kaartjes ruim van tevoren reserveren), de digitale kunst van teamLab, de speelhallen, capsulehotels, kattencafés en themarestaurants, en de otaku-cultuur die sinds de ukiyo-e-prenten Japans invloedrijkste culturele exportproduct is geworden.
Geld & valuta
Japanse yen (JPY)
Valutacode: JPY
Praktische geldtips
Valuta en geld wisselen in Japan
Japan gebruikt de Japanse yen (JPY, ¥). Voor reizigers uit Nederland, België en de rest van de eurozone is omwisselen onvermijdelijk — de yen is geen euro. Wisselkoersen schommelen, dus controleer de actuele koers vóór vertrek. Wisselen kan op de luchthavens (Narita, Haneda, Kansai), bij banken, postkantoren en sommige hotels, maar een pinautomaat geeft vrijwel altijd een betere koers. De wisselbalies op Narita en Kansai zijn redelijk concurrerend en handig om bij aankomst je eerste yen te krijgen. In de stad rekenen wisselkantoren als Travelex wisselende commissies. Banken wisselen alleen op werkdagen tijdens beperkte openingstijden (meestal 9.00–15.00 uur) en met papierwerk. De beste strategie: neem yen op bij een pinautomaat van 7-Eleven of het postkantoor met je eigen pas.
Pinautomaten in Japan
De gewone bankautomaten in Japan accepteren vaak géén buitenlandse kaarten — dat verrast veel bezoekers. De betrouwbare opties: de automaten van 7-Eleven (Seven Bank) werken met vrijwel alle internationale kaarten van Visa, Mastercard, Maestro, Cirrus en Plus, 24 uur per dag, met een Engelstalig menu. Er zijn ruim 25.000 7-Eleven-winkels in Japan, wat dit het meest betrouwbare netwerk maakt voor buitenlandse reizigers. De automaten van Japan Post (Yucho Bank) bij postkantoren accepteren eveneens buitenlandse kaarten met Engelstalig menu, al zijn de openingstijden soms beperkt (vaak 7.00–23.00 uur). Ook sommige andere convenience stores (Lawson, FamilyMart) hebben inmiddels automaten die buitenlandse kaarten aannemen. De opnamelimiet ligt doorgaans tussen ¥50.000 en ¥100.000 per transactie. Je eigen bank kan kosten per opname rekenen; controleer dit vooraf.
Betalen met kaart en telefoon
Ondanks het hightechimago is Japan veel meer op contant geld aangewezen dan de meeste West-Europese landen. Kaartacceptatie is sinds 2019 sterk verbeterd, maar contant geld blijft onmisbaar. Kaarten worden geaccepteerd in hotels, warenhuizen, grotere restaurants, treinstations, convenience stores, grote ketens en toeristische zaken. Vaak géén kaart kun je gebruiken in kleinere restaurants en izakaya's, ramenzaken, buurtwinkels, bij tempelentrees, in automaten, bij veel taxi's en marktkramen en op het platteland. Let op: Nederlandse betaalpassen zijn tegenwoordig meestal Mastercard-debit (de oude Maestro is uitgefaseerd) en werken bij 7-Eleven; neem een Visa- of Mastercard-creditcard als reserve mee. iDEAL werkt niet in Japan. Apple Pay en Google Pay functioneren aan moderne terminals, maar de praktijk is: houd altijd ¥10.000 à ¥20.000 (ongeveer € 60 à 130, afhankelijk van de koers) contant op zak. Een IC-kaart (Suica of Pasmo) is onmisbaar voor trein, bus, automaten en sommige winkels.
Fooien in Japan
Fooien is in Japan niet gebruikelijk en kan verwarring of zelfs ongemak veroorzaken. Uitstekende service is de standaard, niet iets wat om een financiële beloning vraagt. Geef geen fooi in restaurants, bars, taxi's, hotels of kapperszaken. Laat je geld op tafel achter, dan rent het personeel je soms achterna om het terug te geven. De enige uitzonderingen: in een high-end ryokan kun je een klein bedrag (¥1.000 à ¥3.000) in een envelopje achterlaten voor de kamerbediende (niet rechtstreeks overhandigen), en bij privégidsen wordt een klein cadeau gewaardeerd — geen geld. Bij groepsreizen wordt soms een fooi voor chauffeur en gids ingezameld; volg dan de aanwijzing van de reisleider.
Let op: Controleer vóór vertrek altijd de actuele wisselkoersen. Geld wisselen kan op luchthavens, bij banken en bij erkende wisselkantoren.
Steden & planning
Regio's
Veelgestelde vragen
Dat hangt af van je nationaliteit. Nederlanders en Belgen kunnen visumvrij binnenkomen voor toerisme of zaken en tot 90 dagen blijven. Het Working Holiday-visum is apart beschikbaar voor 18- tot 30-jarigen. Wie niet onder een visumvrijstelling valt, moet vooraf een visum aanvragen bij een Japanse ambassade of consulaat.
Ja, meer dan het hightechimago doet vermoeden. Veel restaurants, kleine winkels en taxi's accepteren nog steeds geen creditcards, en pinautomaten bij 7-Eleven en postkantoren zijn de betrouwbaarste manier om met een buitenlandse kaart yen op te nemen. Neem genoeg contant geld mee voor dagelijkse uitgaven, vooral buiten de grote steden.
Nee — fooi geven is in Japan niet gebruikelijk en kan zelfs als verwarrend of beledigend overkomen. Uitstekende service is de standaardverwachting en zit al in de prijs, dus er hoeft niets extra's te worden achtergelaten in restaurants, taxi's of hotels.
Visaja houdt de contactgegevens en visuminformatie op deze pagina doorlopend bij; eisen veranderen echter zonder aankondiging — bevestig de belangrijkste punten vóór vertrek bij de missie of het officiële portaal.