Ho Chi Minhstad

Overzicht

Ho Chi Minhstad — door de inwoners zonder uitzondering Saigon genoemd — is de economische hoofdstad en grootste metropool van Vietnam, met zo'n 9 miljoen mensen in de stad zelf en nog eens miljoenen in de omliggende regio. Het is het historische hart van het zuiden, hoofdstad van Frans Cochin-China vanaf 1862 en van Zuid-Vietnam tot 1975. Het koloniale centrum in District 1 — de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, het centrale postkantoor (Auguste Foulhoux, 1886–91), de Opera van Saigon (1900) en de grand hotels van het Lam Son-plein — ligt op een paar straten van het Eenheidspaleis, het oorlogsmuseum en de Ben Thanh-markt. Het Vietnamese e-visum staat open voor vrijwel iedereen, Nederlanders reizen op dit moment visumvrij, en de internationale luchthaven Tan Son Nhat (SGN) ligt op slechts 7 km van District 1; metrolijn 1 (Ben Thanh – Suoi Tien) opende eind 2024.

Geschiedenis

De plek van Ho Chi Minhstad was eeuwenlang een Khmer-vissersdorp, Prey Nokor genaamd, voordat de zuidwaartse Vietnamese expansie (de Nam tiến) haar aan het einde van de 17e eeuw bereikte — Vietnamese kronieken vermelden de oprichting van een douanepost in Sài Gòn in 1698 onder de Nguyễn-heren. Vanaf 1862 werd Saigon de hoofdstad van Frans Cochin-China en de voornaamste haven van de Indochinese Unie. De klassieke koloniale stad — de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal (1880), het centrale postkantoor (Auguste Foulhoux, 1886–91), het Hôtel Continental (1880), de Opera (1900), het stadhuis (1908) — werd grotendeels tussen 1880 en 1910 gebouwd. Saigon was de hoofdstad van de Staat Vietnam (1949–1955) en daarna van de Republiek Vietnam (Zuid-Vietnam) tot 1975. De stad werd op 2 juli 1976 herdoopt tot Hồ Chí Minhstad door de Nationale Vergadering van het herenigde Vietnam, al blijft Saigon de dagelijkse naam en de IATA-code (SGN) van de luchthaven. De Đổi Mới-hervormingen van 1986 openden de handel opnieuw; sindsdien is Ho Chi Minhstad de economische hoofdstad van Vietnam geworden, met de effectenbeurs (opgericht in 2000), de grootste banken van het land en het leeuwendeel van de buitenlandse investeringen. Metrolijn 1 — de eerste stadsmetro van Vietnam — opende hier eind 2024.

Cultuur

Saigon is de hoofdstad van de Zuid-Vietnamese keuken — zoeter, kruidiger en meer op rauwe groenten en de donkere zuidelijke vissaus gericht dan de noordelijke (Hanoise) traditie. De onmiskenbaar zuidelijke Saigonse gerechten: cơm tấm (gebroken rijst met gegrilde varkenskotelet, gesnipperde varkenshuid en een Vietnamees eiergehaktbrood — de werklunch van Saigon); bánh xèo (de grote kurkumapannenkoek over garnaal en varken, aan tafel in kruiden gewikkeld); gỏi cuốn (verse rijstpapierrolletjes); hủ tiếu (Cambodjaans-Chinees beïnvloede rijstnoedelsoep, vooral de variant uit Mỹ Tho); en chè (de verzamelnaam voor zoete dessertsoepjes, sterk vertegenwoordigd in District 5). De Saigonse banh mi — dunner van korst, lichter dan de noordelijke, met paté, kopvlees, Vietnamese ham, ingelegde daikon en wortel, koriander en pepers — is het signatuurbroodje van de stad; Hùynh Hoa aan de Lê Thị Riêng is de meest gefotografeerde kraam. Pho bestaat hier ook maar is een import uit Hanoi; de Saigonse versie is zoeter, met taugé en basilicum aan tafel. Cà phê sữa đá — ijskoffie met gecondenseerde melk — werd in de jaren vijftig en zestig in de Frans-Vietnamese cafés van Saigon geperfectioneerd en is nu wereldberoemd; het langzame phin-filter is de standaard. Bia Sài Gòn en 333 zijn de zuidelijke bieren; sinds 2015 is er een sterke craftbeerscene (Pasteur Street, Heart of Darkness, East West). Vegetarische boeddhistische gerechten (cơm chay) zijn wijdverbreid, vooral rond de pagodes — eenvoudig, goedkoop en uitstekend. Festivals: Tết Nguyên Đán — maannieuwjaar (eind januari of februari, datum wisselt): de grootste sluitingsweek van het jaar, met markten van perzik- en abrikozenbloesem (mai vàng — de zuidelijke variant) vooraf en vooral familieobservanties, Eenheidsdag (30 april) — optochten, vuurwerk boven de Saigon-rivier en verlaagde museumtarieven, Midherfstfestival — Tết Trung Thu (15e dag van de 8e maanmaand, september–oktober): lampionnenoptochten en maancakes, vooral in Chợ Lớn, Vietnamese Nationale Feestdag (2 september) — vuurwerk aan de Bạch Đằng-kade, Voetgangersstraat Nguyễn Huệ (elke vrijdag- en zaterdagavond, het hele jaar) — de autovrije boulevard van 700 meter tussen het stadhuis en de rivier, Internationale reisbeurs van Ho Chi Minhstad (ITE HCMC, september) — de grootste toerismebeurs van Vietnam, in het SECC in District 7. Musea: Oorlogsmuseum (War Remnants Museum, 28 Võ Văn Tần) — het meest bezochte museum van het land, een wereldberoemde fotocollectie over de 20e-eeuwse conflicten, dagelijks open 07.30–16.30, Eenheidspaleis (Onafhankelijkheidspaleis) — de bewaarde overheidszetel uit de jaren zestig, met oorspronkelijke kabinetszalen, een kelderbunker en een dakhelikopterplatform, Stadsmuseum van Ho Chi Minhstad — de geschiedenis van Saigon in het Gia Long-paleis (1885) aan de Lý Tự Trọng-straat, Museum voor Vietnamese Geschiedenis — Indochinese archeologie en dynastiek Vietnam, in een gebouw uit 1929 naast de dierentuin, Museum voor Schone Kunsten — Vietnamese schilder- en beeldhouwkunst, in het Hứa Bổn Hòa-herenhuis (1934), Áo Dài-museum (Saigon Skydeck, Bitexco-toren) — de Vietnamese nationale dracht, op de 49e verdieping, Cu Chi-tunnels — 50–70 km ten noordwesten van de stad, twee bezoekersdelen (Bến Đình en Bến Đước).

Praktische info

Veiligheid: Ho Chi Minhstad is naar internationale maatstaven een stad met weinig criminaliteit — geweld tegen bezoekers is zeldzaam. De meest voorkomende praktische klacht is tasjesroof vanaf scooters (telefoons, handtassen en camera's) in de centrale districten. Standaardvoorzorgen: houd je telefoon niet in je hand op straat, draag je tas aan de kant weg van de weg, en ga in cafés op de binnenste stoel zitten. Veelvoorkomende oplichting: ongeregistreerde taxi's op de luchthaven (gebruik Grab of de officiële standplaats), cyclo-ritjes waarvan de prijs achteraf wordt opgedreven (spreek de volledige prijs vooraf af), en 'gratis schoenpoets'-ronselaars in District 1 die een sandaal van je voet trekken voordat ze een prijs noemen. Het verkeer is het andere praktische risico — de scooterdichtheid is een van de hoogste ter wereld, en zebrapaden worden niet vanzelf gerespecteerd. Steek langzaam, gelijkmatig en in een rechte lijn over. De luchtkwaliteit in de stad is wisselend maar doorgaans beter dan in Hanoi. Kraanwater is niet drinkbaar; koop flessenwater. Taal: Vietnamees is de landstaal; het Zuid-Vietnamees (Nam Bộ) is de standaard van Saigon, met een zachtere uitspraak dan in Hanoi en deels andere woorden (heo voor varken in plaats van lợn, dứa voor ananas in plaats van thơm). Het schrift is quốc ngữ — het op het Latijn gebaseerde Vietnamese alfabet, in 1651 op punt gesteld door de in Avignon geboren jezuïet Alexandre de Rhodes, voortbouwend op het werk van eerdere missionarissen. Engels wordt goed begrepen in de hotels, centrale restaurants, taxi's en de meeste musea van District 1; oudere Saigonezen spreken soms nog Frans, en in Chợ Lớn wordt Cantonees, Mandarijn en Teochew gesproken. Handig: xin chào (hallo), cảm ơn (dank u), bao nhiêu? (hoeveel?). De meeste straatnaamborden in het centrum en de bijschriften in de grote musea zijn tweetalig Vietnamees-Engels; daarbuiten is de cameramodus van Google Translate nuttig. Valuta: Vietnamese dong (VND). Biljetten zijn er van 500, 1.000, 2.000, 5.000, 10.000, 20.000, 50.000, 100.000, 200.000 en 500.000, dus de dagelijkse prijzen lopen in de tien- en honderdduizenden — de dong staat op enkele duizenden per euro, controleer de actuele koers vóór vertrek. Pinautomaten zijn er volop en de meeste buitenlandse kaarten werken (Vietcombank, BIDV, ACB en HSBC zijn betrouwbaar; reken op een opnamelimiet rond 3–5 miljoen dong en een toeslag van 30.000–50.000 dong). Kaarten worden geaccepteerd in hotels, middenklasse-restaurants en supermarkten, ook contactloos. Contant geld is nodig voor straateten, markten, de meeste cyclo-ritjes en veel familierestaurants. Fooien is van oudsher niet gebruikelijk; afronden en zo'n 10% in westerse zaken wordt gewaardeerd. Let op de vele nullen: biljetten van 20.000 en 200.000 dong lijken op het eerste gezicht op elkaar.

Reizen

Ho Chi Minhstad is een metropool die openlijk twee namen draagt. Officieel heet de stad sinds 1976 Hồ Chí Minhstad, maar de inwoners — en zelfs de luchthavencode (SGN) — blijven Saigon zeggen, en het centrale district (Quận 1) wordt in het dagelijks taalgebruik gewoon Sài Gòn genoemd. De stad is veel groter dan Hanoi (zo'n 9 miljoen in de stadskern, 17 miljoen in de regio) en veel commerciëler: de Vietnamese beurs, de grootste banken van het land en het leeuwendeel van de buitenlandse investeringen liggen alle binnen een paar kilometer van District 1. Het koloniale weefsel is hier het dichtst van het land. Saigon was vanaf 1862 de hoofdstad van Frans Cochin-China, en de brede boulevards (Đồng Khởi, Lê Lợi, het sinds 2015 autovrije Nguyễn Huệ), het gietijzer en baksteen van het centrale postkantoor (door Auguste Foulhoux gebouwd in 1886–1891 — niet, zoals de hardnekkigste reisgidsmythe wil, door Gustave Eiffel), de neoromaanse Onze-Lieve-Vrouwekathedraal (1880, momenteel in een grote restauratie tot ongeveer 2027), de Opera aan het Lam Son-plein (1900, naar het Parijse Petit Palais), het Hôtel Continental (1880, waar Graham Greene een groot deel van *The Quiet American* schreef), het Hôtel Caravelle (1959) en het Hôtel Rex (met zijn befaamde dakbar) staan alle binnen 500 meter van elkaar. Drie straten westwaarts ligt het Eenheidspaleis (officieel Dinh Độc Lập, 'Onafhankelijkheidspaleis'), de zetel van de zuidelijke regering tot 1975, bewaard als een tijdcapsule uit de jaren zestig — de kabinetszalen, ontvangstruimten en het dakhelikopterplatform zijn precies zo gelaten als ze waren. Twee straten noordelijker is het oorlogsmuseum (War Remnants Museum, 28 Võ Văn Tần, geopend in 1975) het meest bezochte museum van het land, dat de 20e-eeuwse conflicten documenteert via een wereldberoemde fotocollectie. Buiten District 1 liggen de andere essentiële wijken: District 5 — Chợ Lớn — is de historische Chinese wijk, dichter en wat ruwer, met de Bình Tây-markt (1928) en de grote Cantonese, Hokkien en Hakka-pagodes. District 3, net ten westen van District 1, heeft de Jadekeizerpagode (1909), de Mariamman-hindoetempel en de ambassadewijk. De districten 2 en 7 (Thảo Điền en Phú Mỹ Hưng) zijn de hedendaagse, meer internationale delen van de stad, met aan de rivier de skyline van Landmark 81 (met 461 m het hoogste gebouw van Vietnam, voltooid in 2018) en aan de overzijde de Saigon Skydeck van de Bitexco-toren. De Mekongdelta — Mỹ Tho, Bến Tre, Cần Thơ — en het Cu Chi-tunnelnetwerk 50 km ten noordwesten zijn de klassieke dagtochten. De keuken leunt hier naar het zuiden — zoeter, meer op kruiden en limoen — met pho, cơm tấm (gebroken rijst met gegrild varkensvlees), de Saigonse banh mi (bij Hùynh Hoa) en cà phê sữa đá, de ijskoffie met gecondenseerde melk die hier werd geperfectioneerd. Het Vietnamese e-visum staat open voor vrijwel iedereen, en Tan Son Nhat (SGN), 7 km ten noorden van District 1, is de drukste luchthaven van het land, met directe vluchten vanuit Frankfurt, Parijs CDG, Londen Heathrow, Doha, Dubai, Singapore en heel Azië. Metrolijn 1 (Bến Thành – Suối Tiên) opende eind 2024 — 14 stations, 30 minuten van begin tot eind. Een praktische driedaagse: dag 1 een koloniale wandeling door District 1 plus een zonsondergang op de dakbar van de Rex of Caravelle; dag 2 het Eenheidspaleis, het oorlogsmuseum en de Ben Thanh-markt; dag 3 een dagtocht naar de Mekongdelta of een halve dag Cu Chi met een middag in Chợ Lớn. Saigon is het hele jaar warm (26–34 °C) met twee seizoenen — droog van december tot april (de aangenaamste periode), nat van mei tot november met middagonweer — en Tet (maannieuwjaar, eind januari of februari) is de grote sluitingsweek.

Veelgestelde vragen

Diplomatieke vertegenwoordigingen in Ho Chi Minhstad

2 vertegenwoordigingen in deze stad, gegroepeerd per regio.