Hàn Quốc

Seoul còn lưu giữ năm cung điện hoàng gia thời Joseon, trong đó Gyeongbokgung là cung lớn nhất và được chụp ảnh nhiều nhất: được xây lại sau khi bị phá hủy thời thuộc địa Nhật Bản, chính điện Geunjeongjeon cùng Bảo tàng Dân gian Quốc gia trong khuôn viên đủ để lấp đầy cả một buổi sáng, với nghi thức đổi gác (10 giờ sáng và 2 giờ chiều, miễn phí) diễn ra trong trang phục quân đội Joseon nguyên bản. Thuê một bộ hanbok từ hàng chục cửa hàng trên các con đường dẫn vào cung — mặc hanbok được miễn hoàn toàn vé vào cửa, một trường hợp hiếm hoi mà trang phục hóa trang cho khách du lịch lại chính là tấm vé giảm giá. Changdeokgung, di sản UNESCO, là lựa chọn của người sành sỏi: Bí Uyển (Huwon) đòi hỏi vé riêng theo giờ với hướng dẫn viên bắt buộc, đổi lại là khu vườn ẩn dật hoàng gia với ao, đình và những gốc cây 300 năm tuổi mà bố cục hình học trang trọng hơn của Gyeongbokgung không có. Lối đi dọc tường đá của Deoksugung và lễ đổi gác quân đội hoàng gia ở đó thu hút ít khách hơn, còn Changgyeonggung mang không khí yên tĩnh, xanh mát hơn nhờ gốc gác từng là vườn bách thảo.

Không nơi nào khác trên thế giới mang lại trải nghiệm như DMZ: một biên giới Chiến tranh Lạnh vẫn đóng băng trong trạng thái hoạt động sau 70 năm. Khu An ninh chung tại Panmunjom — nơi những căn nhà đàm phán màu xanh nằm vắt ngang Đường Phân giới Quân sự và binh sĩ hai miền đứng cách nhau vài mét — đòi hỏi đặt chỗ qua công ty lữ hành được cấp phép trước nhiều tuần, mang theo hộ chiếu, và quy định trang phục (không quần jeans rách, không họa tiết ngụy trang) được áp dụng nghiêm ngặt. Các tour DMZ rộng hơn từ Seoul (nửa ngày, không vào JSA) tham quan Đường hầm xâm nhập thứ ba do Triều Tiên đào, đài quan sát Dora hướng ống nhòm về phía Kaesong bên kia biên giới, và ga Dorasan — một nhà ga xây dựng hoàn chỉnh nhưng chưa từng được sử dụng, dự định sẽ nối Seoul với Bình Nhưỡng trong tương lai. Công viên Imjingak gần đó, với Cầu Tự Do và đầu máy xe lửa gỉ sét, miễn phí và không cần đặt trước, là điểm khởi đầu dễ tiếp cận cho những ai eo hẹp thời gian hoặc không đặt được suất JSA.

Chỉ một giờ bay từ Seoul, Jeju vận hành theo nhịp điệu hoàn toàn riêng. Hallasan, đỉnh cao nhất Hàn Quốc ở độ cao 1.950 m, là ngọn núi lửa đã tắt có thể leo qua nhiều cung đường (Seongpanak và Gwaneumsa lên tới miệng núi lửa trên đỉnh, các cung khác dừng ở độ cao thấp hơn) — nên xuất phát trước 6 giờ sáng vào mùa hè để tránh cả cái nóng lẫn giờ giới hạn bắt buộc xuống núi. Hang Manjanggul, một trong những hệ thống hang động dung nham đẹp nhất thế giới, có đoạn dài 1 km mở cho công chúng đi qua một cột dung nham cao 7,6 m. Các nữ thợ lặn haenyeo — những phụ nữ lặn tự do thu hoạch bào ngư, nhím biển và bạch tuộc mà không dùng thiết bị thở, một tập quán được UNESCO công nhận là Di sản văn hóa phi vật thể — có thể được quan sát (và thưởng thức hải sản họ vừa bắt) tại các làng ven biển và Bảo tàng Haenyeo ở Hado. Những cung đường ven biển nối các bãi biển cát đen, vườn quýt tỏa hương thơm vào mùa thu, và tuyến đường mòn ven biển Olle dài 425 km chia thành 21 đoạn vừa sức.

Thành phố lớn thứ hai Hàn Quốc đánh đổi sự dày đặc của Seoul lấy sự trải rộng của một thương cảng và sự thư thái của một thị trấn biển. Chợ cá Jagalchi, lớn nhất cả nước, có tầng bán buôn ở dưới và các nhà hàng hải sản ở trên, nơi mẻ cá vừa được đấu giá xong sẽ lên bàn ăn trong vòng một giờ. Làng văn hóa Gamcheon — mê cung nhà sơn màu pastel trên sườn đồi do người tị nạn chiến tranh xây dựng những năm 1950, nay là một công trình nghệ thuật ngoài trời — xứng với biệt danh "Santorini của Hàn Quốc" khi nhìn từ trên cao, nhưng phần thưởng thật sự nằm ở việc thong thả dạo qua những con hẻm vẫn còn người sinh sống thực sự. Bãi biển Haeundae là trung tâm mùa lễ hội hè của thành phố (Liên hoan phim quốc tế Busan cũng diễn ra mỗi tháng 10 dọc bờ biển này), trong khi bãi biển Gwangalli mang đến tầm nhìn yên tĩnh hơn về cây cầu Gwangan rực sáng vào ban đêm. Hải sản Busan — hoe sống (sashimi kiểu Hàn), cá thu nướng, và món đặc sản địa phương dwaeji gukbap (canh cơm thịt heo) — không thua kém gì Seoul mà giá chỉ bằng một phần nhỏ.

Làn sóng Hallyu đã biến nguyên những khu phố của Seoul thành điểm hành hương. HYBE Insight tại Yongsan (công ty quản lý của BTS) cùng các trung tâm trải nghiệm SMTOWN và JYP mang đến hành trình khám phá sâu kiểu bảo tàng về quá trình sản xuất K-pop, với trình diễn hologram và vật phẩm lưu niệm. Hongdae và khu Gangnam là nơi tụ tập của vô số nghệ sĩ đường phố nhảy cover và các phòng thử giọng của công ty giải trí nhỏ, trong khi các cửa hàng mỹ phẩm ở Myeongdong bán những sản phẩm chăm sóc da mà các ngôi sao K-drama quảng cáo. Du lịch theo bối cảnh phim K-drama có hẳn một lộ trình riêng: tháp Namsan và làng bích họa Ihwa liên tục xuất hiện trên màn ảnh, còn nhiều trường quay ở Paju và Yangju mở tour tham quan phim trường cho công chúng. Noraebang (phòng karaoke riêng, khác hẳn karaoke quán bar kiểu phương Tây) là nơi những người hâm mộ K-pop thực sự tự hát — có mặt trên gần như mọi con phố thương mại, mở cửa đến khuya, tính giá theo phòng chứ không theo đầu người.

Bữa ăn Hàn Quốc xoay quanh việc cùng nhau nướng thịt và một bàn banchan (món ăn kèm) được tiếp liên tục miễn phí đi kèm bất kỳ bữa nào. Tại nhà hàng galbi hay samgyeopsal, thịt sống được mang ra bàn để tự nướng trên bếp than hoặc bếp gas, cuốn trong lá xà lách với tương ssamjang, tỏi và kim chi — một bữa ăn chậm rãi và mang tính giao lưu hơn nhiều so với những gì nó nghe có vẻ. Chợ Gwangjang ở Seoul, mở cửa từ năm 1905, là chuẩn mực của ẩm thực đường phố: bindaetteok (bánh xèo đậu xanh), gimbap "gây nghiện" mayak gimbap (cuộn cơm rong biển nhỏ, cái tên chỉ mang tính ví von chứ không liên quan đến chất cấm thật) và yukhoe (thịt bò tái kiểu Hàn) đều được ăn đứng tại các bàn chung. Chợ đêm Myeongdong bổ sung thêm tteokbokki, hotteok (bánh kếp ngọt nhân bên trong) và đủ loại xiên nướng. Jeonju, cách Seoul hai giờ về phía nam, được công nhận là quê hương của bibimbap, đáng để ghé thăm chỉ riêng vì trải nghiệm ăn uống ở Làng Hanok nơi đây. Soju, với giá chỉ bằng một phần nhỏ so với rượu mạnh phương Tây, là chất kết dính xã hội xuyên suốt tất cả những điều này.

Templestay.com, nền tảng đặt chỗ chính thức do chính phủ hậu thuẫn, điều phối các đợt lưu trú một đêm hoặc nhiều ngày tại hơn 100 ngôi chùa tham gia trên khắp cả nước, từ chương trình "trải nghiệm" một đêm nhẹ nhàng đến các khóa tu "chiêm nghiệm" nhiều ngày chuyên sâu với tụng kinh trước bình minh và bữa ăn tu viện chính thức (balwoo gongyang, ăn trong im lặng tuyệt đối và không để thừa gì trong bát). Haeinsa, nơi lưu giữ Tripitaka Koreana — 81.258 mộc bản khắc từ thế kỷ 13, được bảo tồn như một di sản UNESCO — kết hợp giá trị văn hóa sâu sắc nhất với chương trình temple stay thực sự nghiêm túc. Bulguksa và hang động Seokguram liền kề gần Gyeongju kết hợp trải nghiệm chùa với việc tiếp cận dễ dàng tới quần thể di sản triều đại Silla dày đặc nhất Hàn Quốc. Các chương trình thường có giá 50.000-100.000 won bao gồm bữa ăn và chỗ ở trên sàn ondol có sưởi ấm, và có hướng dẫn bằng tiếng Anh tại các ngôi chùa lớn hơn, hướng đến du lịch nhiều hơn.

Mạng lưới tàu cao tốc KTX biến Hàn Quốc thành một đất nước có thể đi xuyên qua trong ngày: Seoul đến Busan mất 2,5 giờ, Seoul đến Gyeongju chưa đầy 2 giờ, vé có thể đặt qua ứng dụng Korail có hỗ trợ tiếng Anh. Trong nội đô, thẻ T-money (mua được ở bất kỳ cửa hàng tiện lợi nào) chi trả cho tàu điện ngầm, xe buýt và thậm chí một số taxi trên toàn quốc, với chiết khấu chuyển tuyến khiến việc kết hợp xe buýt và tàu điện ngầm rẻ hơn so với đi riêng lẻ. Mùa xuân (tháng 4-5, hoa anh đào) và mùa thu (cuối tháng 9 đến tháng 11, lá phong trên núi) là mùa cao điểm du lịch và giá khách sạn cao nhất, đặc biệt vào dịp Chuseok và Tết Nguyên đán khi du lịch nội địa tăng vọt và nhiều cửa hàng nhỏ đóng cửa hoàn toàn. Mùa hè (tháng 6-8) mang theo mưa gió mùa và độ ẩm cao; mùa đông (tháng 12-2) khô và lạnh nhưng bù lại bằng các khu trượt tuyết ở tỉnh Gangwon và khuôn viên cung điện gần như vắng bóng người.