Seoul, Hàn Quốc

Trái tim lịch sử của Seoul nằm dưới chân dãy núi phía bắc. Gyeongbokgung, cung điện chính uy nghi của triều đại Joseon, là điểm neo — sân rộng, chính điện, đình Gyeonghoeru thơ mộng bên hồ sen, cùng nghi lễ đổi gác đầy màu sắc trước cổng; bạn có thể thuê hanbok (trang phục truyền thống) gần đó và được miễn phí vé vào cung điện. Đi bộ một đoạn ngắn, Changdeokgung là cung điện đẹp nhất, với Bí Uyển (Huwon) được UNESCO công nhận — một kiệt tác cảnh quan Hàn Quốc, nên tham quan cùng hướng dẫn viên. Giữa các cung điện, làng Bukchon Hanok Village lưu giữ hàng trăm ngôi nhà mái ngói truyền thống trên những con hẻm dốc, nhìn ra thành phố cổ, trong khi Insadong gần đó là nơi lý tưởng cho đồ thủ công truyền thống, thư pháp, gốm sứ và quán trà.

Sức sống của Seoul nằm ở các khu phố, mỗi nơi mang một sắc thái riêng. Myeongdong là trung tâm mua sắm và mỹ phẩm, các con phố tràn ngập cửa hàng chăm sóc da đầu ngành, thời trang và khu chợ đường phố nổi tiếng về đêm. Hongdae, quanh các trường đại học nghệ thuật, là trung tâm trẻ trung — nhạc indie, nghệ sĩ đường phố, quán cà phê theo chủ đề, câu lạc bộ và đồ ăn giá rẻ mở đến khuya. Itaewon mang đến ẩm thực quốc tế và cảnh quan bar sôi động; Insadong và Samcheong-dong nghiêng về nghệ thuật, truyền thống. Bên kia sông Hán, Gangnam là khu phố sang trọng, lấp lánh nổi tiếng qua bài hát cùng tên — mua sắm cao cấp, trung tâm thương mại COEX Mall với thư viện Starfield Library nổi tiếng trên mạng xã hội, cùng các công ty giải trí đứng sau làn sóng K-pop.

Ăn uống là trái tim của chuyến thăm Seoul. Thịt nướng Hàn Quốc — nướng ba chỉ heo hoặc galbi ướp gia vị ngay trên bàn bằng kéo, cuốn xà lách và hàng loạt món banchan ăn kèm — là bữa ăn nhóm kinh điển; ẩm thực Hàn Quốc hàng ngày nghĩa là các món hầm sôi sục (kimchi-jjigae, sundubu), bibimbap và vô số món banchan miễn phí đi kèm mọi bữa ăn. Bản thân các khu chợ cũng là một bữa tiệc: chợ Gwangjang cho bánh xèo đậu xanh, mayak gimbap và thịt bò sống, các quầy hàng đường phố Myeongdong cho khoai tây xoắn ốc và bánh mì trứng. Gà rán Hàn Quốc kèm bia ('chimaek') là nghi thức về đêm khuya. Để hồi phục, các nhà tắm hơi jjimjilbang mang đến nghi thức đặc trưng Hàn Quốc với bể nước nóng, phòng xông hơi và chỗ chợp mắt, một số mở cửa suốt ngày đêm.

Để ngắm toàn cảnh, bạn có thể đi cáp treo lên núi Namsan tới N Seoul Tower, nơi thành phố trải rộng mọi hướng, hoặc leo lên những đỉnh núi đá granite bao quanh thành phố — các cung đường mòn của công viên quốc gia Bukhansan bắt đầu ngay trong nội thành. Các ngôi chùa Phật giáo của Seoul mang lại sự tĩnh lặng giữa nhịp sống hối hả: chùa Jogyesa đầy màu sắc ở trung tâm và chùa Bongeunsa rộng lớn đối diện các tòa nhà chọc trời Gangnam, một số nơi có trải nghiệm lưu trú tại chùa (temple stay). Chuyến đi trong ngày đáng suy ngẫm và hấp dẫn nhất của thành phố là DMZ, khu phi quân sự Hàn Quốc cách khoảng một giờ về phía bắc, được tham quan qua các tour có tổ chức.

Hàn Quốc miễn thị thực (kèm K-ETA) cho công dân nhiều nước phương Tây và một số nước Đông Nam Á — nhưng Việt Nam không nằm trong danh sách đó, cũng như Indonesia hay Philippines, trong khi Malaysia, Singapore, Thái Lan và Brunei đều được. Đừng để các dịch vụ quảng cáo 'làm K-ETA cho người Việt' đánh lừa: với hộ chiếu Việt Nam, K-ETA không phải là cánh cửa — thị thực mới là. Loại phổ biến nhất cho du lịch và thăm thân là thị thực ngắn hạn C-3, nộp qua Đại sứ quán Hàn Quốc tại Hà Nội, Tổng Lãnh sự quán tại TP. Hồ Chí Minh, hoặc trung tâm tiếp nhận hồ sơ được chỉ định. Từ tháng 2/2025, tất cả du khách còn phải khai tờ khai nhập cảnh điện tử e-Arrival card trực tuyến trong vòng 3 ngày trước chuyến đi.