A fondo
Más allá de Honshu: dos Japones distintos
Tokio, Kioto y Osaka están todas en Honshu, la isla principal, y la mayoría de los primeros viajes no salen de ahí — algo razonable, visto lo que dan de sí solo esas tres ciudades. Hokkaido y Okinawa, en los dos extremos del país, son viajes genuinamente distintos y no continuaciones naturales de una ruta por Honshu: Hokkaido porque su clima y su calendario funcionan casi al revés que los del centro del país, y Okinawa porque su historia, su cocina y su ecología vienen de un reino que fue independiente hasta el siglo XIX. Las dos piden decidir ir, no pasar por allí.
Actualizado: 2026-08-23
Hokkaido: un calendario propio
Las estaciones de Hokkaido no son solo más frías que las del resto: funcionan con otro ritmo que cambia para qué sirve la isla en cada momento del año. El invierno gira alrededor del Festival de la Nieve de Sapporo cada febrero, cuando la ciudad se llena de esculturas monumentales de hielo y nieve, y de la reputación de Niseko y Furano como algunos de los mejores destinos de nieve polvo de Asia: esa sequedad excepcional del polvo viene del aire siberiano frío que cruza el mar de Japón y descarga antes de cargarse de humedad, y es una nieve distinta de la que conoce la mayoría de los esquiadores.
El verano da la vuelta a la isla entera: los campos de lavanda de Furano llegan a su punto en julio y atraen a un público que no tiene nada que ver con el de la nieve, y el mercado de Nijo en Sapporo se convierte en el sitio donde comer el marisco de temporada —erizo, cangrejo, salmón— con una frescura que responde directamente a los caladeros de agua fría de alrededor. Más allá de esas dos temporadas, Hokkaido guarda naturaleza a una escala rara en Japón: el parque nacional de Daisetsuzan, el mayor del país, y la península de Shiretoko, Patrimonio de la Humanidad en el extremo nordeste, ofrecen un Japón construido sobre el espacio abierto en lugar de sobre la densidad.
Okinawa: el otro Japón
Okinawa fue el reino independiente de Ryukyu durante siglos antes de que Japón lo anexionara formalmente en 1879, y esa historia aparte sigue marcando las islas de formas que el visitante nota enseguida: una familia lingüística propia, una cocina construida sobre ingredientes y técnicas que el centro del país nunca adoptó, y una tradición artística y arquitectónica con lazos históricos más estrechos con sus socios comerciales del mar de China Oriental que con Kioto o Tokio. El castillo de Shuri, antiguo palacio real de los reyes de Ryukyu, sigue siendo el símbolo más claro de ese pasado independiente, incluso a través de los ciclos de destrucción y reconstrucción por los que ha pasado el conjunto.
La cocina sola justifica el viaje: el goya champuru —un salteado montado sobre el melón amargo—, el soba de Okinawa —de trigo, pese al nombre, y un plato genuinamente distinto del soba de trigo sarraceno del centro del país— y el awamori, un destilado propio de las islas y distinto del sake, responden a una cultura gastronómica que se desarrolló por su cuenta y no como variación regional. Y para quien quiera entender la historia reciente del archipiélago, el Parque Memorial de la Paz, en Itoman, es el lugar donde se conserva y se explica, con su museo y sus monumentos, abierto a los visitantes que quieran dedicarle tiempo dentro de un viaje que por lo demás transcurre en uno de los destinos tropicales más populares del país.
Arrecifes y una ecología subtropical única en Japón
El clima subtropical de Okinawa y los arrecifes de coral que la rodean la colocan en un registro ecológico completamente distinto del resto de Japón, y bucear o hacer snorkel aquí está entre lo mejor de Asia en lugar de ser una actividad secundaria. Las islas Kerama, a un trayecto corto en barco desde Naha, son conocidas por una claridad de agua excepcional, y las islas exteriores —Ishigaki y Miyako a la cabeza— llevan el buceo de arrecife todavía más lejos para quien acepte sumar horas de viaje.
El contraste con la cultura de marisco de agua fría de Hokkaido, en el extremo opuesto del mismo país, es prácticamente el máximo que permite la geografía japonesa: dos archipiélagos de la misma nación con climas, cocinas, historias y calendarios que no se parecen en nada. Encajar cualquiera de los dos en un primer viaje suele salir mal por una cuestión de tiempo, y encajar los dos, directamente imposible; los dos funcionan como el viaje de vuelta a Japón.