Shanghai

Comme Pékin, Tianjin et Chongqing, Shanghai est une municipalité sous administration directe — une ville de rang provincial. Les seize districts de la municipalité vont des denses Huangpu et Jing'an au centre aux suburbains Songjiang (qui abrite la réplique de Thames Town et la basilique de Sheshan, la plus grande église catholique d'Asie orientale), Qingpu (porte du village lacustre de Zhujiajiao) et le rural Chongming sur son île éponyme.

Chongming, l'île alluviale à l'embouchure du Yangtsé, est le poumon vert de la municipalité. Reliée au continent depuis 2009 par le pont-tunnel du Yangtsé de Shanghai (25 kilomètres), l'île se développe comme vitrine écologique. Le parc des zones humides de Dongtan, à la pointe orientale, protège un habitat critique pour les oiseaux migrateurs — les vasières accueillent des dizaines de milliers d'oiseaux aquatiques lors des migrations d'automne et de printemps. L'intérieur est agricole — fermes biologiques, vergers de mandarines et rizières. Chongming est une destination cycliste prisée des Shanghaiens : terrain plat, routes tranquilles et restaurants de la ferme à la table servant poisson de rivière et légumes de saison.

Le TGV depuis la gare de Shanghai Hongqiao ouvre tout le delta du Yangtsé à des excursions pratiques à la journée. Suzhou (30 minutes) — la « Venise de l'Orient » — regroupe neuf jardins classiques UNESCO dans sa vieille ville ceinte de douves, avec des musées de la soie, des maisons de thé au bord des canaux et le musée de Suzhou conçu par I.M. Pei (natif de Suzhou). Hangzhou (60 minutes) — Marco Polo la qualifia de « la plus splendide ville du monde » — s'articule autour du lac de l'Ouest, dont les chaussées, pagodes et rives bordées de saules inspirent peintres et poètes chinois depuis des siècles. Le village du thé de Longjing au-dessus du lac produit le thé vert le plus célébré de Chine. Nanjing (90 minutes) conserve la plus longue muraille Ming de Chine (35 kilomètres), le monumental mausolée de Sun Yat-sen gravissant la Montagne Pourpre et le quartier du Temple de Confucius (Fuzimiao) le long de la rivière Qinhuai.

Les villages lacustres du delta du Yangtsé comptent parmi les destinations à petite échelle les plus atmosphériques de Chine. Zhujiajiao, dans la municipalité de Shanghai (district de Qingpu), est le plus accessible — un trajet en bus depuis le centre mène à des ponts de pierre enjambant des canaux, des maisons de thé au bord de l'eau et des boutiques de vin de riz dans un bourg datant de la dynastie Ming. Au-delà des limites municipales, Zhouzhuang et Tongli (Jiangsu) et Wuzhen et Xitang (Zhejiang) offrent des variations sur le même thème : maisons blanchies à la chaux à colombages sombres se reflétant dans l'eau des canaux, ruelles étroites franchissant les voies d'eau et un rythme qui rappelle la Chine pré-industrielle. Wuzhen se distingue par sa restauration méticuleuse et le Festival de théâtre annuel de Wuzhen. Visiter de préférence en semaine le matin.

Shanghai continue de réinventer sa géographie. Le corridor culturel du West Bund dans le district de Xuhui a regroupé de grands musées (Long Museum, Yuz Museum, Tank Shanghai, Centre Pompidou × West Bund) le long d'une berge industrielle réhabilitée avec promenades fluviales et pistes cyclables. Lingang New City, un développement planifié près de l'aéroport de Pudong autour d'un lac artificiel, croît comme pôle technologique et éducatif avec le Musée d'astronomie de Shanghai (le plus grand planétarium au monde) comme institution culturelle phare.