Salisburgo

Il centro storico di Salisburgo occupa entrambe le rive della Salzach, ma la riva sinistra — dominata dalla fortezza Hohensalzburg che svetta 120 metri sopra — racchiude il nucleo magnetico. La Getreidegasse, la stretta via commerciale principale con le sue insegne delle corporazioni in ferro battuto (una tradizione anteriore a Mozart), passa davanti alla sua casa natale al numero 9, oggi un museo che espone il suo violino d'infanzia e manoscritti originali. La Residenza, il sontuoso palazzo dei principi-arcivescovi, fronteggia la cattedrale attraverso la Residenzplatz, dove la fontana del XV secolo ancora una piazza che potrebbe essere romana. La cattedrale stessa, ricostruita in stile barocco precoce dopo un incendio nel 1598, è la chiesa dove Mozart fu battezzato e dove in seguito servì come organista di corte — i suoi cinque organi suonano talvolta simultaneamente durante funzioni speciali. Dall'altra parte del fiume, i giardini del palazzo Mirabell (celebri per Tutti insieme appassionatamente) offrono la foto classica: siepi potate che incorniciano la fortezza e le guglie della cattedrale. Meno visitato ma notevole, lo Stift Nonnberg, il convento benedettino fondato intorno al 714, è il più antico monastero femminile ininterrottamente attivo d'Europa — gli affreschi romanici della sua cappella precedono di secoli la trasformazione barocca della città. Il Mönchsberg e il Kapuzinerberg fiancheggiano il centro storico e offrono passeggiate nel bosco con improvvise viste panoramiche, mentre il Museum der Moderne sulla parete rocciosa del Mönchsberg presenta arte contemporanea in una posizione spettacolare che domina l'oceano di torri e cupole del centro storico.

Il Festival di Salisburgo (Salzburger Festspiele), fondato nel 1920 da Hugo von Hofmannsthal, Richard Strauss e Max Reinhardt, non è un semplice festival musicale ma un'istituzione culturale che definisce l'identità della città ogni estate. Per circa cinque settimane tra la fine di luglio e agosto, mette in scena opera, teatro e concerti orchestrali in sale che sono esse stesse parte dell'esperienza — la Felsenreitschule, un auditorium letteralmente scavato nella parete rocciosa del Mönchsberg, offre un'acustica e un'atmosfera senza eguali. L'apertura è segnata ogni anno da una rappresentazione del Jedermann (Ognuno) di Hofmannsthal sulla Domplatz, con la piazza della cattedrale trasformata in teatro all'aperto mentre le campane suonano a segnale. I biglietti sono notoriamente contesi e costosi, ma le Siemens Fest>Spiel>Nächte trasmettono le rappresentazioni gratuitamente su un maxischermo sulla Kapitelplatz ogni sera. Oltre al festival estivo, la Settimana Mozartiana di gennaio, il Festival di Pasqua (fondato da Karajan nel 1967) e i concerti dei Canti dell'Avvento nella Felsenreitschule mantengono la programmazione culturale durante tutto l'anno. La scena musicale quotidiana della città è vivace: il Mozarteum ospita concerti regolari, e le chiese del centro storico presentano concerti d'organo e di musica da camera in spazi dove l'architettura stessa risuona.

La fortezza Hohensalzburg, che domina la città dal Festungsberg, è la più grande fortezza medievale perfettamente conservata dell'Europa centrale e l'ancora visiva di Salisburgo. La costruzione iniziò nel 1077 sotto l'arcivescovo Gebhard durante la lotta per le investiture — la fortezza fu ampliata nell'arco di cinque secoli ma mai conquistata, la sua posizione strategica e le possenti mura si rivelarono inespugnabili persino durante la Guerra dei Contadini del 1525, quando il principe-arcivescovo si asserragliò dietro i suoi portoni mentre i ribelli incendiavano la campagna. La funicolare (in servizio dal 1892, una delle più antiche al mondo) risale la collina in un minuto, depositando i visitatori alle porte della fortezza dove le sale di rappresentanza rivelano un'inaspettata raffinatezza — il soffitto a cassettoni gotico dorato e blu della Sala Dorata e il magnifico Kachelofen (stufa in maiolica) del 1501 figurano tra i più bei interni medievali d'Austria. I bastioni offrono il panorama definitivo di Salisburgo: le cupole e le guglie del centro storico in basso, il massiccio dell'Untersberg a sud e, nelle giornate limpide, le Alpi bavaresi che si estendono verso nord fino in Germania. I concerti serali nella Sala Dorata — Mozart e Haydn eseguiti a lume di candela contro pareti di pietra medievali — offrono un'esperienza atmosferica introvabile altrove.

La Strada alpina del Großglockner (Großglockner-Hochalpenstraße), aperta da maggio a ottobre, è una delle strade di montagna più spettacolari d'Europa — 48 chilometri di perfezione ingegneristica che salgono attraverso 36 tornanti fino al belvedere dell'Edelweißspitze a 2.571 metri, con panorami che abbracciano oltre 30 vette sopra i 3.000 metri. La strada culmina alla Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, un punto di osservazione da cui il ghiacciaio Pasterze (il più grande d'Austria, benché in rapido ritiro) scorre dalla parete nord del Großglockner. Il Parco Nazionale degli Hohe Tauern circostante, il più grande d'Austria con 1.856 chilometri quadrati, protegge un mondo selvaggio alpino di ghiacciai, cascate, stambecchi, aquile reali e gipeti (reintrodotti con successo dopo l'estinzione). Le cascate di Krimml sul margine occidentale del parco precipitano per 380 metri in tre salti — la cascata più alta d'Europa genera una nebbia fine alla quale i terapeuti locali attribuiscono benefici per le affezioni respiratorie, un'affermazione ormai supportata dalle ricerche dell'Università Medica Paracelsus. Traversate di più giorni da rifugio a rifugio attraversano paesaggi che spaziano dalle foreste di abeti rossi del fondovalle ai prati alpini e alle morene glaciali, con il giro del Glockner che cinge la vetta più alta d'Austria in cinque-sei giornate.

Il Land di Salisburgo comprende la parte occidentale del Salzkammergut — un paesaggio così idilliaco che gli Asburgo lo riservarono come ritiro personale per secoli. Il Wolfgangsee, raggiungibile con la storica ferrovia a cremagliera Schafbergbahn (in servizio dal 1893) che sale fino a un panorama di vetta su decine di laghi e cime, incarna il fascino della regione: acqua turchese addossata a montagne boscose, battelli a vapore che collegano i villaggi rivieraschi, e la locanda del Cavallo Bianco (Weißes Rössl) a St. Wolfgang che ispirò l'operetta. Il Fuschlsee, più piccolo e più esclusivo — lo Schloss Fuschl sulla riva serviva da padiglione di caccia ai principi-arcivescovi —, offre alcune delle acque più limpide e degli angoli balneari più tranquilli della regione. Lo Zeller See nel Pinzgau offre un'esperienza lacustre più ampia e accessibile con la piacevole passeggiata lungolago di Zell am See ai piedi del comprensorio sciistico della Schmittenhöhe, combinando sport acquatici estivi e prossimità invernale al comprensorio su ghiacciaio del Kitzsteinhorn lato Kaprun. L'intera regione lacustre è solcata da sentieri escursionistici, piste ciclabili e linee di battelli che permettono un'esplorazione senz'auto di un paesaggio che ispira pittori, compositori e scrittori dall'inizio del XIX secolo — Brahms compose a Bad Ischl, e Gustav Klimt dipinse le superfici specchianti dell'Attersee vicino.

Bad Gastein occupa uno dei siti più drammatici delle Alpi — grandi hotel Belle Époque digradano lungo una gola scoscesa attorno a una cascata fragorosa che precipita direttamente attraverso il centro del villaggio, creando una città termale verticale senza eguali in Austria. Le sorgenti termali, la cui acqua sgorga a 46 °C con radon in concentrazioni terapeutiche, attraggono visitatori dal XV secolo: l'imperatore Francesco Giuseppe, Bismarck, Thomas Mann e l'imperatrice Sisi presero le acque qui. La località attraversò decenni di distinto declino mentre i grandi hotel invecchiavano, ma un rinnovamento creativo sta trasformando Bad Gastein in quella che alcuni chiamano la 'Detroit alpina' — spazi alberghieri riconvertiti ospitano mostre d'arte, eventi di musica elettronica e ritiri di co-working accanto alle cure termali tradizionali. La Felsentherme, costruita nella roccia con piscine affacciate sulla valle, e la Gasteiner Heilstollen (un'antica miniera d'oro dove la radonoterapia per artrite e affezioni respiratorie si pratica a 2 chilometri all'interno della montagna) propongono esperienze di benessere che vanno dal lussuoso al genuinamente insolito. La valle di Gastein in senso ampio offre un eccellente sci in inverno (collegata alla rete Ski Amadé) e, in estate, escursioni attraverso le valli dell'Anlauftal e del Nassfeld verso alpeggi dove gli stambecchi pascolano sopra antichi siti di estrazione aurifera.

Le credenziali sciistiche del Land di Salisburgo sono impressionanti. Obertauern, una stazione costruita ad hoc a 1.740 metri, registra in media oltre 9 metri di neve naturale all'anno — il più affidabile innevamento delle Alpi Settentrionali — e il suo terreno a conca crea un circuito naturale (la Tauernrunde) che gli sciatori possono percorrere in entrambi i sensi senza ripetere una discesa. I Beatles vi girarono Help! nel 1965, e la stazione mantiene un'atmosfera retrò-meets-moderno con ski-in/ski-out dalla maggior parte degli alloggi. Saalbach-Hinterglemm-Leogang-Fieberbrunn, collegati nello Skicircus, offrono 270 chilometri di piste e uno degli après-ski più vivaci d'Austria, mentre Zell am See-Kaprun combina sci con vista lago sulla Schmittenhöhe e sci su ghiacciaio al Kitzsteinhorn — una delle poche stazioni austriache con neve tutto l'anno. La rete Ski Amadé collega cinque regioni con 760 chilometri di piste su un unico skipass, rendendola uno dei comprensori sciistici interconnessi più grandi del mondo. Lo sci di fondo fiorisce nella valle di Gastein e nei dintorni di Ramsau, mentre l'altopiano della Postalm sopra il Wolfgangsee offre terreno dolce per lo scialpinismo con panorami spettacolari sul lago. La prossimità della città di Salisburgo a tutta questa ricchezza sciistica (la maggior parte delle stazioni a 60-90 minuti) la rende una base singolarmente attrattiva che combina cultura urbana e sport alpino.

Il sale fece la ricchezza di Salisburgo — le miniere di sale del Dürrnberg presso Hallein, sfruttate dall'epoca celtica intorno al 600 a.C., finanziarono la frenesia barocca dei principi-arcivescovi e diedero il nome alla città, al fiume e al Land. Le visite sotterranee alle Salzwelten attraversano siti di estrazione celtici e un lago di sale sotterraneo, mentre il Villaggio Celtico — museo all'aperto sopra le miniere — ricostruisce la vita dell'Età del Ferro sulla base dei ritrovamenti archeologici. La cucina salisburghese riflette la sua posizione tra la Baviera e le Alpi: i Salzburger Nockerl, un gigantesco soufflé-dessert a forma di tre cime spolverato di zucchero a velo, sono il piatto iconico della città, da gustare preferibilmente allo Stiftskeller St. Peter (in attività dall'803, un candidato credibile al titolo di più antico ristorante d'Europa). I Kasnocken (gnocchetti al formaggio), la Brettljause (tagliere di salumi, formaggi e cetriolini) e le trote appena pescate dai laghi del Salzkammergut dominano i menu rustici. L'Avvento trasforma il centro storico: il Christkindlmarkt di Salisburgo sulla Domplatz e la Residenzplatz, con la Hohensalzburg illuminata in alto, è forse il mercatino di Natale più suggestivo d'Austria, mentre le sfilate dei Krampus — squadre di diavoli mascherati e vestiti di pelliccia che inseguono gli spettatori per le strade il 5 dicembre — portano un contrappunto profondamente alpino alla dolcezza stagionale.