Stiria

Graz, capoluogo della Stiria e seconda città dell'Austria, conserva il più ampio centro storico medievale e rinascimentale del paese — patrimonio mondiale UNESCO dal 1999, ampliato nel 2010 con l'aggiunta dello Schloss Eggenberg al margine ovest. La Hauptplatz, dominata dal municipio di gusto italiano e dai cortili rinascimentali porticati del Landhaus, articola una città abbastanza compatta da percorrersi in una mattinata e abbastanza densa di caffè, librerie e passaggi coperti da assorbire diversi giorni. Lo Schlossberg, sperone boscoso al centro della città, porta la torre dell'orologio medievale (Uhrturm) — emblema iconico di Graz, con le lancette delle ore e dei minuti invertite dagli anni Sessanta del Cinquecento — raggiungibile dalla funicolare Schlossbergbahn, da un ascensore di vetro tagliato nella roccia o da una scala coperta. Schloss Eggenberg, tre chilometri a ovest del centro, fu costruito a partire dal 1625 dall'architetto nord-italiano Pietro de Pomis per Hans Ulrich von Eggenberg come opera calendarico-cosmologica: 365 finestre, ventiquattro sale di rappresentanza (una per ora del giorno), 52 porte per piano, il tutto articolato attorno alla Sala dei Pianeti e ai suoi oltre cinquecento dipinti di soffitto. Il parco romantico circostante, con pavoni e labirinto, è uno dei più pregiati giardini storici d'Austria.

Schladming e la regione del Dachstein compongono insieme una delle destinazioni invernali più rinomate d'Austria e un parco alpino estivo a tutto tondo. Il bouquet di quattro montagne all'interno di Ski Amadé — Planai, Hauser Kaibling, Reiteralm e Hochwurzen — collega 123 chilometri di piste e ospita ogni anno slalom maschili di Coppa del Mondo sulla pista illuminata del Planai (Schladming Nightrace, l'evento con il maggior numero di spettatori in una sola serata dello sci alpino). Sopra i paesi, il ghiacciaio del Dachstein (2.700 m) si raggiunge in funivia e offre uno Sky Walk a sbalzo di 250 metri, la « Stairway to Nothingness » sospesa su 400 metri di vuoto, un palazzo di ghiaccio scavato nel ghiacciaio e, nelle giornate limpide, un panorama che spazia dalle Caravanche slovene al confine ceco. La valle dell'Enns scende verso l'Alta Austria attraverso Liezen, con il parco nazionale del Gesäuse al centro — gole carsiche delle Alpi dell'Enns con rafting, arrampicata tecnica e il più giovane parco nazionale del paese (istituito nel 2002). La cittadina mineraria storica di Eisenerz, con la miniera a cielo aperto dell'Erzberg — il paesaggio industriale più imponente d'Austria — e la linea ferroviaria principale per il Semmering collegano la regione a Graz e Vienna.

Lo Steirisches Vulkanland — il Paese Vulcanico stiriano — occupa il sud-est del Land, dove i coni vulcanici terziari estinti hanno lasciato suoli basaltici fertili, sorgenti termali e rilievi spettacolari. La Riegersburg corona il più imponente fra essi — uno sperone basaltico di 482 metri che emerge dalla pianura, con un complesso fortilizio del XIII secolo che riunisce sette porte e quattro chilometri di cinta, mai espugnato in oltre quattro secoli di guerre. Oggi ospita un museo delle streghe (la caccia alle streghe locale del Seicento è qui inusualmente ben documentata), una collezione di armi e un'arena di falconeria; vi si sale a piedi, con ascensore inclinato o con seggiovia. Ai piedi della fortezza, la fascia termale del Vulkanland sostiene buona parte del turismo del benessere austriaco: Bad Blumau, ridisegnata negli anni Novanta da Friedensreich Hundertwasser con i suoi padiglioni colorati a tetto erboso e un lago termale; Loipersdorf, uno dei più grandi complessi termali d'Europa; e Bad Radkersburg, sul confine sloveno, con piscina termale aperta tutto l'anno e centro storico barocco. La manifattura del prosciutto Vulcano, ad Auersbach, alleva maiali Mangalitza sui pascoli di suolo vulcanico e ne stagiona il prosciutto fino a tre anni — il Vulcano-Schinken è, insieme allo Speck del Tirolo, uno dei due prosciutti crudi austriaci a denominazione protetta.

A sud di Graz, il paesaggio si fa un paese vinicolo di crinali e valli che richiama l'inevitabile paragone con la Toscana, con una differenza essenziale: il confine sloveno corre lungo il margine meridionale, e molte colline vitate guardano direttamente verso la regione vinicola slovena della Štajerska. La Südsteirische Weinstraße descrive un anello di 79 chilometri fra Ehrenhausen e Leutschach con panorami continui sui vigneti, Buschenschank che servono il vino di propria produzione e una merenda fredda di speck, brettljause e olio di semi di zucca, e i Klapotetz di legno, le cui pale crepitanti tengono lontani gli uccelli dai grappoli. I vitigni dominanti sono il Sauvignon Blanc (spesso il principale, soprattutto nel Sausal), il Welschriesling, il Morillon (nome locale dello Chardonnay), il Gelber Muskateller e il Traminer, in uno stile minerale e fruttato a bassissimo zucchero residuo. A nord-ovest di Graz, la Schilcher-Weinstraße della Stiria occidentale si specializza nello Schilcher — un rosato salmone di acidità elettrica ottenuto esclusivamente dal vitigno autoctono Blauer Wildbacher, quasi sconosciuto fuori dall'Austria. La Vinofaktur Genussregal, a Vogau, offre una panoramica curata e degustazioni delle tre sotto-regioni vinicole stiriane.

La scuderia di Piber, nella Stiria occidentale a quarantacinque minuti da Graz, è la scuderia statale federale d'Austria — il centro di allevamento che dal 1920 fornisce alla Scuola di Equitazione Spagnola di Vienna i suoi celebri stalloni bianchi. La razza lipizzana risale al 1580 e alla fondazione della scuderia imperiale originale di Lipica, nell'odierna Slovenia; dopo la fine della doppia monarchia austro-ungarica la mandria si trasferì a Piber, dove oggi vivono e si addestrano circa 250 cavalli. Il visitatore percorre le scuderie, le corti di allevamento e i pascoli alpini della Trahütten e della Stubalpe, dove fattrici e puledri trascorrono i mesi estivi — i puledri nascono quasi neri e schiariscono fino al bianco con la maturità, tratto unico della razza. La scuderia celebra ogni anno una messa di San Uberto nel giorno del patrono dei cacciatori, una giornata di porte aperte in estate e una « Giornata delle Signore » con la presentazione degli stalloni riproduttori. Il vicino museo del Lipizzanergestüt a Köflach documenta la storia della razza e l'operazione di salvataggio nelle ultime settimane della Seconda guerra mondiale (alla base del film Disney « Miracle of the White Stallions », 1963).

Mariazell, fra le colline boscose del nord-est stiriano, è il principale santuario di pellegrinaggio dell'Europa centrale — la basilica della Natività di Maria è meta mariana dal 1157 e, in epoca asburgica, è stata uno dei più importanti centri di pellegrinaggio dell'Impero, con oggi circa un milione di pellegrini all'anno provenienti da Ungheria, Repubblica Ceca, Slovacchia, Slovenia, Germania meridionale e Croazia. La Mariazellerbahn, la più lunga ferrovia elettrica a scartamento ridotto d'Austria, aperta nel 1907, sale da Sankt Pölten in Bassa Austria attraverso il massiccio dell'Ötscher fino alla basilica. La ciclovia della Mur (Murradweg) segue il fiume dalle sorgenti negli Hohe Tauern di Salisburgo, attraverso i borghi medievali del Murau, il corridoio industriale Bruck an der Mur–Leoben, il centro di Graz e le colline vinicole del sud, fino a varcare il confine sloveno a Bad Radkersburg — con 460 chilometri totali, dei quali 365 in Stiria, è una delle classiche piste ciclabili a lunga percorrenza d'Austria. La Murauer Murtalbahn, ferrovia a vapore a scartamento ridotto dell'alta Mur, in estate svolge servizio nei fine settimana con locomotive tradizionali.

Lo Steirisches Kürbiskernöl (olio di semi di zucca stiriano) — un olio di un verde intenso, quasi nero, premuto a freddo dai semi della varietà di zucca da olio stiriana — è il prodotto più riconoscibile della Stiria: tutelato come Indicazione Geografica Protetta europea dal 1996, prodotto in esclusiva in Stiria, Burgenland e Bassa Austria a partire da una varietà definita. Le bottiglie autentiche portano un sigillo olografico e il logo Steirisches-Kürbiskernöl-g.g.A.; le contraffazioni sono frequenti a livello internazionale. Si usa a freddo su insalate, minestre, gelato alla vaniglia e sulla regionale Backhendlsalat (insalata di pollo impanato), mai in cottura. Altri prodotti stiriani a denominazione protetta sono il prosciutto Vulcano, la pera Pöllauer Hirschbirne (alla base del distillato Hirschbirnenbrand), la razza autoctona di pollo Sulmtaler e il manzo da pascolo Steirisches Almenland degli altopiani a est di Graz. Backhendlsalat, tartare di Sulmtaler all'olio di semi di zucca, brettljause delle Buschenschank, Sterz (polenta) e i bomboloni Bauernkrapfen formano l'ossatura della cucina quotidiana, e il pasto lungo in Buschenschank — tre o quattro bicchieri di vino bianco giovane in un pomeriggio, accompagnati da una merenda fredda gustata senza fretta — resta l'esperienza gastronomica di riferimento della regione.

Graz è collegata a Vienna dal Railjet (due ore e quaranta via Semmering, più rapido a regime via il tunnel di Coralpe) e dall'autostrada A2 del Sud. L'aeroporto di Graz (GRZ), a Feldkirchen, dieci chilometri a sud, opera voli diretti per Vienna, Francoforte, Düsseldorf, Berlino, Monaco di Baviera, Zurigo, Istanbul e diverse mete mediterranee stagionali. Schladming e l'Ennstal sono raggiungibili anche dall'aeroporto di Salisburgo (SZG) — 80 minuti per autostrada dei Tauri — che per le regioni sciistiche resta spesso la porta internazionale più pratica. L'asse ferroviario Inntal-Brennero-Pyhrn-Schober e la Murtalbahn a scartamento ridotto servono i centri minori. Per chi si sposta all'interno dell'Austria per pratiche legate al visto, la stazione centrale di Graz collega Vienna, Linz, Klagenfurt (in meno di un'ora grazie al recentissimo tunnel di Coralpe) e Maribor in Slovenia (quarantacinque minuti in Railjet). La Steiermark Card e le carte regionali coprono il trasporto regionale e numerosi ingressi — distinte dalla rete viennese ma valide su tutto il Land.