Nassau, Bahamas

È il dato da cui dipende tutto il resto. Le navi attraccano a metà mattina e salpano nel tardo pomeriggio, e finché sono in porto il centro, il mercato dell'artigianato e le spiagge più vicine si caricano di migliaia di visitatori in un colpo solo. La contromossa è semplice: il centro storico presto o dopo le quattro, il mezzogiorno su una spiaggia lontana o in barca, e mai lo shopping o Bay Street a mezzogiorno in un giorno con più navi. I calendari degli scali si pubblicano in anticipo; consultarli prima di scegliere i giorni fa la differenza tra due versioni molto diverse di Nassau. E se siete voi ad arrivare in crociera, vale la lettura inversa: scendete presto, scegliete una sola cosa — centro, spiaggia o escursione — e non tentate tutte e tre in uno scalo.

Si gira a piedi in una mattinata. Bay Street e gli isolati vicini raccolgono gli edifici pubblici in pastello, il mercato dell'artigianato e i negozi; salendo il pendio, la Scalinata della Regina è un passaggio di gradini tagliato nella roccia calcarea viva, fresco e in ombra, che sbuca al forte Fincastle e su una vista del porto. Il forte Charlotte, a ovest del centro, è il più grande e il più tranquillo. Il museo dei pirati è francamente per bambini — e i bambini lo adorano —; la controparte seria è la galleria nazionale d'arte nella sua villa restaurata e il museo dedicato alla storia dell'emancipazione su Bay Street.

Cable Beach, a un breve tragitto in auto o in jitney dal centro, è la fascia dei resort e la spiaggia buona più facile da raggiungere. Paradise Island, oltre il ponte, ha la sabbia più famosa e i grandi complessi, i cui parchi acquatici e acquari ammettono in genere visitatori giornalieri a pagamento. Per un'acqua più tranquilla, proseguite verso ovest — Love Beach e l'estremità occidentale premiano chi ha un mezzo. Le spiagge pubbliche sono gratuite e legalmente accessibili; il lettino a noleggio è facoltativo, e i venditori delle spiagge più affollate insistono, ma accettano senza problemi un no cortese.

La giornata migliore alle Bahamas di solito non si passa su New Providence. I motoscafi veloci fanno l'escursione di giornata intera alle Exumas settentrionali: banchi di sabbia, spiagge di iguane, un bagno sorvegliato con gli squali nutrice e i celebri maialini nuotatori, in un'acqua il cui colore le foto non riescono a restituire. È una giornata lunga e una traversata mossa col mare formato — pensateci due volte con bambini piccoli o stomaco delicato. L'alternativa è volare: Eleuthera, la sabbia rosa di Harbour Island e le Abacos distano meno di un'ora di aereo leggero, una fuga facile di una notte che sembra un altro Paese rispetto al porto delle crociere.

Il conch — lo strombo — è il piatto nazionale e si mangia meglio dove viene sbarcato: fritto in pastella come cracked conch, crudo e tagliato al momento con agrumi e peperoncino nell'insalata di conch, o in frittelle. Arawak Cay, la fila di baracche nota come Fish Fry, è il posto giusto ed evidente: casette colorate a ovest del centro, più vive al tramonto e nei fine settimana. Oltre il conch, cercate la cernia, il riso coi piselli, il johnnycake e il guava duff come dolce. I ristoranti dei resort sono affidabili e cari; le baracche sono il ricordo che ci si porta a casa.

I jitney — i minibus condivisi — percorrono linee fisse su tutta l'isola per una tariffa piatta che si paga in contanti alla discesa: costano poco, passano con frequenza ragionevole e sono il mezzo dei residenti; smettono di circolare presto la sera. I taxi abbondano e applicano tariffe a zona, senza tassametro: concordate il prezzo prima di partire e tenete presente che la tariffa copre in genere due passeggeri, con supplemento per ogni persona in più. Si guida a sinistra, ma la maggior parte delle auto è importata con guida a sinistra — combinazione scomoda agli incroci —, quindi per un soggiorno breve jitney e taxi battono il noleggio.

Da dicembre ad aprile: secco, luminoso, affollato, con i prezzi più alti e il massimo delle navi. Maggio e inizio giugno sono il compromesso migliore. L'estate è calda e umida con rovesci pomeridiani, e la stagione degli uragani corre da giugno a novembre col picco da fine estate — gli impatti diretti sono rari ma molto dirompenti, e conviene viaggiare con un'assicurazione che copra i disagi meteorologici. Tenete presente che i voli per le Out Islands e i motoscafi veloci sono le prime cose cancellate col maltempo: lasciate margine attorno a qualunque escursione a cui teniate davvero.