Esplora il governatorato di Giza: visto, Piramidi, GEM & Saqqara

L'altopiano di Giza ospita in un'unica zona archeologica le tre piramidi reali dell'Antico Regno e la Grande Sfinge, al margine occidentale dell'espansione urbana del Cairo. La Grande Piramide di Cheope — 146 m di altezza, 230 m di lato alla base, 2,3 milioni di blocchi di calcare di 2,5 tonnellate medie ciascuno, l'unica sopravvissuta delle Sette Meraviglie — si visita all'interno tramite uno stretto corridoio ascendente (biglietto a parte oltre quello dell'altopiano, attualmente circa 400 EGP, niente foto, caldo e claustrofobico in estate ma vale lo sforzo per raggiungere la Camera del Re). La Piramide di Chefren è la seconda per dimensione e conserva in vetta il rivestimento originale in calcare di Tura — l'unica delle tre a mostrare ancora l'aspetto originario. La Piramide di Micerino, la più piccola, era rivestita in granito rosso nelle corse inferiori, di cui sopravvive una parte. La Grande Sfinge (73 m di lunghezza, 20 m di altezza, scolpita in un unico affioramento calcareo) si accuccia tra le piramidi e il Tempio della Valle di Chefren — fotografata un miliardo di volte e tuttavia ancora sorprendente di persona all'alba. Ingresso all'altopiano attualmente circa 240 EGP per stranieri; arrivare alle 8 all'apertura per anticipare i gruppi; il punto panoramico dietro la terza piramide allinea le tre con la skyline del Cairo sullo sfondo. Le passeggiate in cammello e a cavallo si offrono con insistenza — concordare il prezzo totale prima di salire e confermare che include il rientro.

Il Grand Egyptian Museum, immediatamente accanto all'altopiano di Giza, è il più grande museo archeologico del mondo — un progetto da un miliardo di dollari su vent'anni, aperto per fasi da fine 2024 e ormai pienamente operativo. La collezione raccoglie oltre 100.000 reperti, ma il pezzo centrale è la collezione completa di Tutankhamon: oltre 5.000 oggetti dalla sua tomba (KV62), esposti insieme per la prima volta dal ritrovamento di Howard Carter nel 1922. Le gallerie di Tutankhamon mostrano la maschera funeraria d'oro (11 kg di oro massiccio), i sarcofagi a incastro, i carri e gli oggetti personali intimi — sandali, giochi da tavolo, mobili dell'infanzia — che umanizzano il re bambino. Oltre Tutankhamon, la grande scalinata del GEM presenta all'ingresso una statua colossale di Ramses II di 3.200 anni, e le gallerie cronologiche percorrono 5.000 anni di arte e artigianato egiziano. Il museo ha cambiato profondamente il ritmo di un soggiorno al Cairo — una mattinata sull'altopiano e un pomeriggio al GEM è ora possibile senza tornare nel traffico del Cairo, dove il vecchio Museo Egizio di piazza Tahrir aggiungeva una seconda giornata talvolta ingrata all'itinerario. Calcolare almeno quattro ore per il GEM; gli appassionati di egittologia ci passano un'intera giornata. Per i visitatori italiani: il legame con il Museo Egizio di Torino — la seconda collezione egizia al mondo dopo Il Cairo — rende la visita al GEM una sintesi che parla anche del proprio patrimonio nazionale.

Saqqara, 30 km a sud di Giza sulla cornice desertica che sovrasta la piana alluvionale del Nilo, è il più antico cimitero reale d'Egitto e l'accompagnamento naturale alle piramidi per qualsiasi visita di più di due notti. La Piramide a Gradoni di Djoser (2670 a.C.) — progettata da Imhotep, l'architetto poi divinizzato come dio della medicina — è la prima struttura monumentale in pietra del mondo e il salto evolutivo dalle mastabe in mattoni crudi alle vere piramidi in pietra. Il complesso di Djoser è stato ampiamente restaurato, con il cortile sud, la corsa dell'Heb-Sed e il colonnato d'ingresso originale accessibili. La Piramide di Unas (2375 a.C.) all'estremità sud del complesso contiene i testi religiosi più antichi della storia — i Testi delle Piramidi incisi sulle pareti della camera funeraria, prima articolazione scritta dell'idea egiziana dell'aldilà (ingresso di solito incluso nel biglietto principale). Il Serapeo — una catacomba sotterranea dove i tori Apis sacri furono sepolti in sarcofagi di granito da oltre 70 tonnellate — è uno dei luoghi più inquietanti e meno affollati d'Egitto. Il Museo Imhotep all'ingresso dà contesto all'architettura. Saqqara è molto meno affollato di Giza; una visita di mezza giornata con autista organizzato dal Cairo è il formato standard. Per gli italiani, è particolarmente significativo: Belzoni vi scavò all'inizio dell'Ottocento, e il Museo Egizio di Torino conserva reperti provenienti da queste sabbie.

Dahshur, 10 km a sud di Saqqara, ospita due piramidi dell'Antico Regno che di solito si visitano in coppia nella stessa escursione di un giorno Saqqara–Dahshur dal Cairo. La Piramide Romboidale (costruita per Snefru intorno al 2600 a.C.) è unica nella storia architettonica egiziana — l'angolo dei lati cambia a metà altezza da 54° a 43°, quasi certamente perché l'angolo originale più ripido stava creando problemi strutturali e gli architetti compensarono per evitare il collasso. La Piramide Romboidale conserva più del suo rivestimento originale in calcare fine di Tura di qualsiasi altra piramide egiziana, dando l'idea più chiara di come apparivano in origine Cheope e Chefren. La Piramide Rossa, anch'essa costruita per Snefru e chiamata così dal calcare locale rossiccio del nucleo, è la prima vera piramide a facce lisce di successo in Egitto — il prototipo che rese possibile la Grande Piramide una generazione dopo. I visitatori possono salire i gradini esterni e scendere lungo un lungo e ripido corridoio discendente fino alla camera funeraria originale con la sua impressionante volta a mensola — e, a differenza di Giza, l'ingresso all'interno della Piramide Rossa è gratuito e incluso nel biglietto standard. La Piramide Nera (Amenemhat III, Medio Regno) è visibile in lontananza ma è un nucleo in mattoni crudi in rovina. Dahshur è raramente affollato e dà la sensazione dell'Egitto piramidale nella sua forma più archeologica.

Menfi, 24 km a sud del Cairo, fu capitale dell'Egitto unificato dall'inizio dell'Antico Regno intorno al 3100 a.C. e rimase una delle città più importanti del paese per quasi tremila anni, fino a quando Alessandria la eclissò in epoca tolemaica. La città antica fu in gran parte smantellata in epoca islamica come cava, perciò ciò che sopravvive è presentato come museo all'aperto nel villaggio moderno di Mit Rahina. Il pezzo principale è una statua colossale coricata di Ramses II in calcare — oltre 10 metri di lunghezza, scolpita con il volto sereno caratteristico del re e il suo cartiglio cerimoniale, esposta in orizzontale in un riparo costruito apposta perché era troppo danneggiata alle gambe per stare in piedi. La sfinge di alabastro nel cortile aperto — 80 tonnellate scolpite da un unico blocco, di epoca del Nuovo Regno — è la più grande statua di alabastro mai trovata. La visita di solito si combina con Saqqara e a volte Dahshur in un'unica giornata dal Cairo. L'ingresso è modesto (circa 100 EGP per stranieri); la visita dura 30-60 minuti. Il piccolo museo sul posto dà un quadro cronologico chiaro all'antica città, utile prima o dopo la visita più lunga a Saqqara.

La maggior parte dei visitatori soggiorna in uno dei tre gruppi alberghieri di Giza invece di spostarsi quotidianamente dal centro del Cairo: il Marriott Mena House all'interno della zona archeologica (l'unico hotel realmente nel recinto delle piramidi, con camere con veranda affacciate direttamente sulla Sfinge e sulla Grande Piramide — l'opzione più alta di gamma, costosa ma senza rivali); il gruppo della Pyramids Road (una lunga fascia di hotel di fascia media ed economica con terrazze sul tetto rivolte verso l'altopiano, a 5-15 minuti a piedi o in tuk-tuk); o il centro del Cairo (Zamalek, Garden City, Tahrir), collegato all'altopiano da tragitti di 30-60 minuti in Uber o Careem a seconda del traffico. Dall'aeroporto internazionale del Cairo (CAI) a Giza in Uber sono tipicamente 60-90 minuti per il traffico e circa 350-500 EGP. All'interno del Cairo, in Uber o Careem fino alla biglietteria delle piramidi sono 30-45 minuti e 100-200 EGP. Evitate di guidare voi stessi: il traffico del Cairo e di Giza è leggendario. Il circuito Saqqara–Dahshur–Menfi si fa meglio con autista organizzato (circa 1.500-2.500 EGP per mezza giornata con attesa) che con Uber separati, perché i siti sono distribuiti su strade desertiche con poche opzioni di rientro. Le portinerie degli hotel di Giza organizzano questo giro ogni giorno.

L'altopiano di Giza cambia carattere drammaticamente a seconda dell'ora. L'alba (tipicamente tra le 6:30 e le 8:00 a seconda della stagione) è l'ora del fotografo — ombre lunghe delle piramidi e della Sfinge, luce dorata morbida sul calcare e molti meno visitatori che a metà mattina. Diversi operatori organizzano passeggiate in cammello all'alba dal margine occidentale del deserto che entrano sull'altopiano da un angolo diverso dall'accesso principale dei pullman turistici. La metà mattina (dalle 9 a mezzogiorno) è il picco dei pullman turistici — affollato, caldo in estate, ma la fascia più affidabile per l'ingresso sull'altopiano. L'altopiano chiude nel primo pomeriggio per allestire lo spettacolo Suoni e Luci — una rappresentazione teatrale serale che usa la Sfinge e le tre piramidi come schermo di proiezione di 4.500 anni, narrata in diverse lingue a seconda del giorno della settimana. Lo spettacolo è kitsch in alcuni punti, ma l'illuminazione dei monumenti di notte è davvero impressionante e l'atmosfera — sedersi nel deserto sotto le stelle davanti alla Sfinge — indimenticabile. I biglietti costano attualmente circa 400 EGP per stranieri; lo spettacolo dura un'ora. Il tardo autunno e la primavera (novembre-aprile) sono i mesi migliori per visitare l'altopiano; l'estate porta oltre 40 gradi a mezzogiorno che rendono qualsiasi camminata prolungata su suolo desertico senza ombra davvero gravosa.