Assia

Francoforte sul Meno e la regione metropolitana del Reno-Meno formano il centro demografico ed economico dell'Assia — 5,8 milioni di persone, la terza più grande agglomerazione urbana della Germania dopo la Ruhr e Berlino. Francoforte da sola ne conta 770.000, con lo skyline del Bankenviertel come unico vero quartiere di grattacieli della Germania, la Banca Centrale Europea, la Borsa di Francoforte e l'aeroporto FRA. Ma il Reno-Meno è più ampio di Francoforte: Wiesbaden la capitale del Bundesland (280.000), Darmstadt l'hub scientifico-ingegneristico a sud di Francoforte (160.000, con il Centro Europeo di Operazioni Spaziali ESOC che da qui controlla tutte le missioni dell'ESA), Offenbach la città industriale minore a est di Francoforte (130.000, con la sede del Servizio Meteorologico Tedesco) e Hanau a nord-est di Francoforte (100.000, città natale dei fratelli Grimm e centro della Strada Tedesca delle Fiabe Deutsche Märchenstraße). Magonza si trova dall'altra parte del Reno in Renania-Palatinato ma i flussi pendolari ed economici la trattano come parte del Reno-Meno, e il confine del Bundesland è di fatto invisibile a livello stradale. La zona tariffaria integrata del Rhein-Main-Verkehrsverbund copre tutte queste e raggiunge ben dentro le retrovie del Taunus, della Bergstraße e dell'Odenwald.

Wiesbaden, la capitale del Bundesland con 280.000 abitanti, si trova dall'altra parte dell'ansa del Reno sul confine fra Assia e Renania-Palatinato ed è la classica città termale imperiale tedesca dell'Ottocento. Ventisei sorgenti calde (il nome Wiesbaden significa letteralmente 'bagni del prato') sono state utilizzate dall'epoca romana — il complesso termale militare romano Aquae Mattiacorum compare sulle mappe di Plinio il Vecchio del primo secolo. La ricostruzione Belle Époque dal 1870 al 1907 ha creato il paesaggio urbano visibile oggi: il Kurhaus di Friedrich von Thiersch (1907), il più grande edificio termale e di casinò del suo tempo, con il Bowling Green a colonne davanti; il Hessisches Staatstheater di Ferdinand Fellner ed Hermann Helmer (1894); la fontana ottagonale Kochbrunnen sulla Kranzplatz con la sua acqua termale a 66 °C; e la Marktkirche neogotica in mattoni di Carl Boos (1862), l'edificio più alto di Wiesbaden con cinque guglie. La Kaiser-Friedrich-Therme (1913) è il complesso termale e di bagno romano-irlandese pubblico sopravvissuto della città; l'Aukammtal-Therme a nord è l'alternativa moderna. La Wilhelmstraße — la 'Rue', come la chiamano i locali — è la grande arteria commerciale della città. Il parlamento regionale (Hessischer Landtag) si riunisce nello Stadtschloss storico e nell'edificio adiacente del Plenarsaal. Wiesbaden è anche una grande città vinicola tedesca — la regione vinicola del Rheingau inizia immediatamente a nord, con il Kloster Eberbach (un'abbazia cistercense medievale convertita in cooperativa vinicola, location de Il Nome della Rosa) a soli 20 km a monte sul Reno.

Il Taunus è la catena montuosa boscosa immediatamente a nord di Francoforte e Wiesbaden — una cresta di rocce metamorfiche di tipo Mittelgebirge con il Großer Feldberg (881 m) come cima più alta. I francofortesi raggiungono il Feldberg in 90 minuti con la S-Bahn S5 fino a Oberursel/Hohemark, poi un breve trasferimento in autobus; il prato sommitale aperto del Feldberg ospita la Feldberg-Tower (un'ex antenna di comunicazione militare statunitense, oggi piattaforma panoramica pubblica) e viste verso lo skyline del Bankenviertel a 25 km a sud. La frontiera UNESCO del limes romano attraversa il Taunus — la Saalburg a Bad Homburg è il forte romano più completamente ricostruito della Germania, originariamente una base di cavalleria della Cohors II Raetorum del 90 d.C., ricostruito tra il 1898 e il 1907 sotto il Kaiser Guglielmo II come museo archeologico all'aperto. Bad Homburg vor der Höhe (45.000) ai piedi meridionali del Taunus è la più vicina a Francoforte fra le città termali imperiali — il suo Casino-Park (dove Dostoevskij perse tutto e scrisse 'Il giocatore') e lo Schloss Bad Homburg con l'Erlöserkirche e il memoriale di Sissi del 1896 danno alla città il suo carattere di piccola stazione termale. Königstein, Kronberg e Falkenstein sui pendii meridionali del Taunus sono i villaggi delle ville dei banchieri francofortesi; le rovine medievali della Burg Königstein e della Burg Eppstein sulla cresta offrono le escursioni castello-e-vista più vicine da Francoforte. La Taunus Therme a Bad Homburg e il Hessenpark come museo all'aperto di architettura rurale completano l'offerta.

La valle del Lahn, che scorre da est a ovest attraverso l'Assia centrale, ospita due delle città medievali più caratteristiche del Bundesland. Marburg (90.000), 90 minuti a nord di Francoforte con l'ICE diretto, è una delle città universitarie protestanti più antiche della Germania — la Philipps-Universität Marburg fu fondata nel 1527 e plasmò la teologia di Martin Lutero nella prima Riforma; il Colloquio di Marburgo del 1529 fra Lutero e Zwingli si tenne nel Marburger Schloss sopra la città. L'Elisabethkirche (1235-1283) è la prima chiesa puramente gotica della Germania, costruita per ospitare le reliquie di Santa Elisabetta di Turingia, che servì i poveri nell'ospedale di Marburg e qui morì nel 1231. Il centro storico in pendio con le sue case a graticcio, la Marktplatz con il municipio rinascimentale e lo Schloss in alto (con il Marburg Land Museum) si percorrono al meglio dalla città bassa attraverso il sentiero Tannenberg — c'è un ascensore attraverso la roccia per chi non vuole salire. Wetzlar (50.000), 20 minuti a valle di Marburg, è la città delle fotocamere Leitz/Leica — la fabbrica Leitz produce fotocamere qui dal 1849, il Leitz-Park come centro visitatori e il Museo Leica raccontano la storia dell'azienda, e la tradizione ottica si estende alle industrie del vetro e degli strumenti di precisione assiani. La Lottehaus nel centro storico di Wetzlar è il luogo dove Charlotte Buff visse nel 1772 — Goethe era un giovane stagista al Tribunale Imperiale qui e il suo amore non corrisposto per lei divenne la base de 'I dolori del giovane Werther' (1774). Limburg an der Lahn più a ovest ha il Limburger Dom (1235) a sette torri su una scogliera-isola del Lahn.

La Bergstraße corre lungo i pendii meridionali dell'Odenwald, dove i ciliegi, mandorli e peschi fioriscono dalla fine di marzo — la Bergstraße è una delle regioni di fioritura più precoce della Germania, con l'Heppenheimer Frühling e il Bensheimer Streetfestival che seguono la fioritura. La stretta regione vinicola Hessische Bergstraße (una delle più piccole della Germania con 460 ettari) produce Riesling, Müller-Thurgau e varietà di Burgunder sui pendii più caldi a nord del Neckar. Heppenheim e Bensheim sono i villaggi delle feste del vino; il Kloster Lorsch come sito UNESCO patrimonio mondiale all'estremità sud della Bergstraße conserva una porteria carolingia del 770 — l'architettura preromanica più completa della Germania. L'Odenwald stesso, gli altipiani boscosi che si elevano a est della Bergstraße, è l'ambientazione leggendaria del Nibelungenlied — la morte di Sigfrido vicino alla Lindelbrunnen è nell'Odenwald. Il Felsenmeer (mare di rocce) sopra Lautertal-Reichenbach è un campo naturale di tumuli rocciosi usato dai romani come cava; colonne di granito romane abbandonate sono ancora visibili nel sito. Heidelberg, spesso associata all'Odenwald, è tecnicamente al di là del confine in Baden-Württemberg, ma raggiungibile via la prosecuzione meridionale della Bergstraße. La Bergstraße termina a Darmstadt a nord e a Mannheim/Heidelberg a sud.

Gli altipiani vulcanici dell'Assia orientale formano la più grande area naturale del Bundesland — il Vogelsberg (il più grande vulcano spento della Germania, con un diametro alla base di 60 chilometri, ultima eruzione 7 milioni di anni fa) e il Rhön più a est. Il Hoherodskopf (764 m) è la cima centrale del Vogelsberg, con sci in inverno ed escursioni in estate, oltre al lago artificiale Vogelsbergsee. Il Rhön — condiviso fra Assia, Baviera e Turingia — è una riserva della biosfera UNESCO che riconosce il suo paesaggio di altipiano vulcanico aperto, la storica riserva di cielo scuro (lo Sternenpark Rhön — uno dei migliori posti d'Europa per l'osservazione del cielo notturno) e i prati basaltici a 'sedia a dondolo' che hanno plasmato l'economia di pascolo della regione. La Wasserkuppe (950 m) è la cima più alta del Rhön e il confine assiano-bavarese — il Museo Tedesco del Volo a Vela ricorda i pionieri degli anni '20 che usarono le termiche aperte della Wasserkuppe per inventare il moderno volo a vela. Il Kreuzberg (928 m, tecnicamente appena oltre il confine bavarese) è la montagna di pellegrinaggio del Rhön, con il Kloster Kreuzberg francescano e la Kreuzberg-Bier prodotta dai monaci dal 1731 — una delle ultime birre monastiche regolarmente prodotte della Germania. Fulda nell'Assia centro-orientale ai piedi occidentali del Rhön ha il barocco Fuldaer Dom (1712) e il castello Fasanerie della Stiftung Fürst-Pückler; Fulda è anche la sede della cattedrale del cattolicesimo assiano, con le reliquie di San Bonifacio (l'apostolo dei tedeschi, ucciso nel 754).

Kassel (200.000), nell'Assia settentrionale, ospita due delle istituzioni culturali simbolo del Bundesland. Il sito UNESCO patrimonio mondiale Bergpark Wilhelmshöhe (dal 2013) è il più grande parco di pendio d'Europa — 590 ettari di paesaggio barocco-romantico progettato sul pendio sopra il palazzo Wilhelmshöhe, con il monumento di Ercole di 71 metri in cima (una statua in rame del 1717 su una piramide di pietra) e i famosi spettacoli barocchi delle cascate d'acqua che funzionano ogni mercoledì, domenica e festivo dal 1° maggio al 3 ottobre, a partire dalle 14:00 — tremila metri cubi d'acqua scorrono attraverso cascate, fontane e l'Aquädukt per un'ora, terminando con la Großer Fontäne di 50 metri nel parco inferiore. Ingresso libero al parco; la piattaforma di osservazione del monumento di Ercole è a pagamento. La quinquennale documenta di arte contemporanea — ogni cinque anni dal 1955, la più importante esposizione internazionale di arte contemporanea dopo la Biennale di Venezia — occupa Kassel per 100 giorni ogni estate; la prossima edizione è documenta 16 nel 2027. Il Brüder-Grimm-Museum a Kassel commemora i fratelli Grimm, che vissero e lavorarono qui dal 1814 al 1830, raccogliendo il corpus di fiabe che divenne i Kinder- und Hausmärchen. La cattedrale di Fritzlar (fondata da San Bonifacio nel 723), la Sababurg come palazzo delle fiabe (il castello della Bella Addormentata dei fratelli Grimm nella foresta del Reinhardswald) e il bacino artificiale Edersee a ovest completano l'offerta dell'Assia settentrionale.

La rete di trasporto dell'Assia è ancorata alla stazione centrale di Francoforte (Frankfurt Hauptbahnhof) — la stazione più trafficata della Germania per volume di passeggeri — che collega ogni corridoio ICE tedesco e i percorsi internazionali a lunga distanza per Parigi (4 h diretto), Bruxelles (3,5 h), Amsterdam (4 h), Zurigo (4 h), Basilea (3 h), Vienna (7 h via Monaco) e il treno notturno Nightjet per Amburgo, Vienna, Zurigo, Salisburgo e Roma. All'interno del Bundesland, il sistema tariffario integrato del Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV) copre circa due terzi dell'Assia per popolazione e superficie — Francoforte, Wiesbaden, Darmstadt, Offenbach, Hanau, il Taunus e i sobborghi del Reno-Meno funzionano tutti su una zona tariffaria unica con U-Bahn, S-Bahn (gestita da DB), tram e bus su biglietti integrati. L'Assia settentrionale (Kassel, Marburg, il Vogelsberg) usa l'autorità tariffaria NVV (Nordhessischer Verkehrsverbund). Il Hessen-Ticket di DB copre tutti i treni regionali del Bundesland per un giorno a tariffa fissa. L'aeroporto di Francoforte (FRA) è la porta d'ingresso del Bundesland e uno dei quattro grandi hub europei — oltre 60 milioni di passeggeri all'anno, la Fernbahnhof dedicata per i servizi ICE di lunga distanza (separata dalla stazione regionale S-Bahn) e lo SkyLine sopraelevato fra i Terminal 1 e 2. Per il viaggiatore italiano, ITA Airways collega Roma Fiumicino e Milano Malpensa direttamente a FRA; Lufthansa via Monaco aggiunge Bologna, Firenze, Pisa, Napoli, Bari, Catania e Venezia; il Nightjet ÖBB Roma-Berna passa per Francoforte. Il Bundesland opera in tedesco; l'inglese è universale nella comunità internazionale a Francoforte e Wiesbaden, nel settore finanziario, nella rete ferroviaria e aeroportuale, e nei contesti turistici; conoscenze base di tedesco facilitano l'accesso nelle città più piccole e nelle regioni rurali. L'italiano è ben presente nella comunità imprenditoriale italiana di Francoforte e nell'Istituto Italiano di Cultura.