Genova

Il centro storico di Genova è uno dei più estesi nuclei medievali d'Europa, e perdercisi è l'esperienza genovese per eccellenza. I caruggi — vicoli così alti e stretti che la luce del giorno fatica a toccare terra — formano un dedalo fitto e suggestivo che risale dal porto, fra botteghe, minuscoli bar (dove assaggiare la farinata), negozi storici ed edicole votive, e che a tratti si spalanca su piazze inattese. Al centro svetta la Cattedrale di San Lorenzo, con la facciata in marmo bianco e nero a fasce e gli interni rigati, e poco oltre la grande Piazza De Ferrari con la sua fontana, affacciata sul Teatro Carlo Felice, sulla Borsa e sul Palazzo Ducale, l'antica residenza dei dogi che oggi ospita le grandi mostre. Fra i vicoli si nascondono gioielli come la medievale Porta Soprana e, accanto, la casa che la tradizione vuole sia quella dell'infanzia di Colombo. Il centro può apparire ruvido e labirintico, ma proprio quell'autenticità — una città di porto viva, non un museo lucidato a festa — è il suo fascino più vero.

All'apice della sua potenza di repubblica bancaria e marinara, Genova accumulò una straordinaria concentrazione di palazzi nobiliari, e i più belli formano oggi il sistema dei Palazzi dei Rolli, patrimonio mondiale UNESCO dal 2006. I «rolli» erano gli elenchi ufficiali delle dimore private tenute ad alloggiare papi, principi e ambasciatori in visita, e le famiglie facevano a gara in magnificenza. Il cuore di tutto è la Strada Nuova (l'odierna via Garibaldi), una breve via fiancheggiata da palazzi rinascimentali e barocchi da togliere il fiato, costruiti quasi uno accanto all'altro. Tre di essi — Palazzo Rosso, Palazzo Bianco e Palazzo Doria-Tursi — sono visitabili come Musei di Strada Nuova, con opere di Van Dyck, Rubens, Caravaggio e dei maestri genovesi fra sale affrescate, saloni dorati e terrazze panoramiche; poco distante, il Palazzo Reale conserva la galleria degli specchi e i giardini sul mare. Durante i Rolli Days, in autunno, molti palazzi normalmente chiusi spalancano i portoni. Tutti insieme raccontano una città che fu tra le più ricche del Mediterraneo.

Genova ha sempre guardato al mare, e il Porto Antico è il luogo dove la città torna a incontrare il suo scalo. Un tempo nascosto dietro le banchine operative, il fronte mare è stato ripensato dal genovese Renzo Piano per le celebrazioni colombiane del 1992 ed è oggi uno spazio pubblico pieno di vita. Il suo fiore all'occhiello è l'Acquario di Genova, il più grande d'Italia e uno dei maggiori d'Europa, con squali, delfini, pinguini e una sterminata varietà di vita marina. Accanto sorgono il Galata Museo del Mare, che racconta la marineria genovese (con un galeone a grandezza naturale e una sezione dedicata all'emigrazione), la Biosfera — la bolla di vetro con le piante tropicali — e il Bigo, l'ascensore panoramico a forma di gru che ruota offrendo lo sguardo sul porto e sul centro storico. All'imboccatura del porto resiste la Lanterna, il faro medievale simbolo della città. Per cambiare aria del tutto, basta raggiungere a piedi o in bus, verso est, Boccadasse: un borgo di pescatori dai colori pastello incastonato nella città, dove le barche riposano in secco su una caletta di ciottoli e ci si ritrova per un gelato al tramonto.

Genova e la Liguria hanno regalato al mondo alcuni dei sapori più amati d'Italia, e qui mangiare è metà del viaggio. Questa è la patria del pesto alla genovese — basilico ligure, pinoli, aglio, parmigiano e pecorino e l'olio del posto, pestati a crudo e classici sulle trofie o sulle trenette, con qualche patata e un pugno di fagiolini. È anche terra di focaccia: la fugassa morbida e appena unta d'olio, da mangiare a ogni ora, e la sottile focaccia di Recco col formaggio, dalla costa lì accanto. Aggiungi la farinata cotta nei testi di rame, le verdure ripiene, il minestrone alla genovese e, a Natale, il pandolce, e la città vale il viaggio anche solo per la tavola. Genova è inoltre lo snodo della Riviera: dalle sue stazioni i treni corrono a est, lungo la Riviera di Levante, verso Camogli, Santa Margherita e Portofino fino ai borghi delle Cinque Terre, e a ovest, lungo la Riviera di Ponente, verso Sanremo — il che ne fa la base ideale per unire la sua storia densa alla bellezza della costa.