Liguria

I cinque borghi delle Cinque Terre — Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola e Riomaggiore — sono fra i luoghi più fotografati d'Italia, e a ragione: grappoli serrati di case pastello accatastate sulle scogliere e intorno a porticcioli minuscoli, con lo sfondo dei vigneti terrazzati e del mare blu intenso, su un tratto di costa tanto aspro da restare isolato per secoli. Oggi i borghi sono un parco nazionale e patrimonio mondiale UNESCO, pedonali e collegati dal frequente trenino che li attraversa in galleria, dai battelli in stagione e dai sentieri — il più celebre è il costiero Sentiero Azzurro, compresa la facile e romantica Via dell'Amore fra Manarola e Riomaggiore (negli anni soggetta a chiusure e lavori), e i sentieri alti più impegnativi fra le vigne. La Cinque Terre Card copre i sentieri e i treni. Manarola al tramonto, il porticciolo di Vernazza e l'unica spiaggia di sabbia a Monterosso sono le immagini classiche. I borghi sono piccoli e molto frequentati: la ricompensa va a chi viene fuori da luglio e agosto, si ferma a dormire per goderseli quando i gitanti se ne sono andati e percorre almeno uno dei sentieri che li uniscono.

Appena a nord delle Cinque Terre, il Golfo del Tigullio raccoglie l'angolo più glamour della Riviera. Portofino è il gioiello — un porticciolo minuscolo e incantevole cinto di case ocra e pastello, con boutique di lusso e yacht stretti intorno a una piazzetta che da un secolo attira ricchi e famosi; sopra, il Castello Brown e la chiesa di San Giorgio regalano la vista da cartolina sulla baia. Sullo stesso promontorio, l'area protetta di Portofino custodisce l'abbazia di San Fruttuoso, in una cala raggiungibile solo in barca o per sentiero, e il sito d'immersione del Cristo degli Abissi. Vicino, l'elegante Santa Margherita Ligure, con il lungomare di palme e i grandi alberghi, è una base più abbordabile, e la vivace Rapallo chiude il golfo. Più avanti lungo la costa, il borgo da fiaba di Camogli — alte case dipinte intorno a un porto di pescatori — e la più quieta Sestri Levante, adagiata fra due baie, completano una costa fatta per gite in barca, pranzi di pesce e lente passeggiate sul mare.

Al centro della regione, la grande città portuale di Genova è il capoluogo della Liguria e una meta a sé — uno dei più estesi centri storici medievali d'Europa, i Palazzi dei Rolli patrimonio UNESCO e il Porto Antico con il più grande acquario d'Italia. A ovest, la Riviera di Ponente corre verso il confine francese come Riviera dei Fiori, così chiamata per il commercio di garofani e fiori recisi della sua costa mite e soleggiata. Il centro principale è Sanremo, località d'altri tempi con il casinò belle époque, le cupole a cipolla di una chiesa russa, una passeggiata di palme e, soprattutto, il Festival di Sanremo, la più famosa gara canora d'Italia e ispirazione dell'Eurovision. Il Ponente è in genere più soleggiato e ha più spiagge del drammatico Levante, con località come Alassio, il centro medievale di Albenga e le grotte e i giardini presso Ventimiglia, sul confine — compresi i celebri Giardini Botanici Hanbury. È il lato più rilassato e balneare della Riviera, e la porta fra l'Italia e la Costa Azzurra francese.

La cucina ligure è una delle più caratteristiche e amate d'Italia, nata da una terra stretta fra monte e mare. Questa è prima di tutto la patria del pesto alla genovese — la salsa cruda di basilico ligure profumato, pinoli, aglio, parmigiano e pecorino e il delicato olio della regione, pestata nel mortaio di marmo e servita su trofie o trenette, spesso con qualche patata e dei fagiolini. È anche la terra della focaccia, la morbida fugassa all'olio e sale da mangiare a ogni ora, e della sottile focaccia di Recco col formaggio; della farinata di ceci al forno; delle verdure ripiene e della torta pasqualina alle erbe. La costa offre le acciughe (pregiate quelle di Monterosso), il pesce e le zuppe liguri, mentre le colline terrazzate danno un ottimo olio extravergine (l'oliva taggiasca) e bianchi vivaci — Vermentino, Pigato e il dolce Sciacchetrà delle Cinque Terre. Mangiare lungo la Riviera, da una fetta di focaccia su un molo a un piatto di trofie al pesto con un calice di Vermentino, fa parte della Liguria quanto i suoi panorami.