Venezia

Il cuore monumentale di Venezia è Piazza San Marco, uno spazio vasto e bellissimo che Napoleone chiamò «il salotto d'Europa», cinto da eleganti portici e dai caffè storici (il Florian e il Quadri, secolari, con le loro orchestre). A dominarla è la Basilica di San Marco, la cattedrale d'oro — un capolavoro bizantino di cinque cupole, il cui interno brilla di oltre 8.000 metri quadrati di mosaici dorati, con la gemmata pala d'altare della Pala d'Oro e i cavalli bronzei sopra l'ingresso; salendo il grande Campanile in mattoni si abbraccia il panorama sui tetti e sulla laguna. Accanto alla basilica sorge il Palazzo Ducale, la sede gotica rosa e bianca dei dogi della Repubblica di Venezia, un sontuoso dedalo di sale del consiglio con teleri di Tintoretto e Veronese, collegato al di là di un canale dal coperto Ponte dei Sospiri alle vecchie prigioni. La piazza si apre sul fronte d'acqua e sulla laguna, e le colonne di San Marco e San Todaro incorniciano la vista verso l'isola e la chiesa di San Giorgio Maggiore — il panorama veneziano per eccellenza, magico all'alba prima che arrivi la folla.

Il Canal Grande è la via principale di Venezia — una grande S d'acqua lunga quasi quattro chilometri, fiancheggiata da oltre cento palazzi le cui facciate gotiche e rinascimentali si alzano dall'acqua, da percorrere al meglio scivolando sul vaporetto della linea 1 o in gondola. A metà del suo corso lo scavalca l'iconico Ponte di Rialto, un'unica arcata di marmo carica di botteghe, accanto al vivace mercato di Rialto del pesce e degli ortaggi, cuore commerciale di Venezia per secoli. Ma la magia più profonda della città si scopre a piedi, perdendosi di proposito nel dedalo di calli strette, ponti, campi nascosti e canali ciechi che formano i sei sestieri — perché qui, lontano dai percorsi affollati fra San Marco e Rialto, si trova la Venezia quieta, suggestiva e vissuta delle botteghe, dei bar di quartiere, dei palazzi scrostati e dei canali silenziosi. Camminare senza mappa, lasciando che la città si riveli, è l'esperienza veneziana per eccellenza; non ci si perde mai davvero, perché la città di laguna è piccola e ogni svolta sbagliata regala qualcosa.

I sei sestieri di Venezia hanno ciascuno un carattere proprio, oltre il centrale San Marco. Dorsoduro, al di là del Canal Grande, è il quartiere dell'arte — sede delle Gallerie dell'Accademia (la collezione suprema di pittura veneziana), della Collezione Peggy Guggenheim di arte moderna nel suo palazzo sul canale, della grande chiesa cupolata della Salute a guardia dell'imboccatura del canale, e della vivace zona studentesca intorno a Campo Santa Margherita. Cannaregio, a nord, custodisce il primo Ghetto ebraico del mondo (che diede la parola a tutte le lingue) e una delle vite di quartiere più autentiche, insieme alla chiesa della Madonna dell'Orto con i suoi Tintoretto. San Polo e Santa Croce raccolgono il mercato di Rialto, l'immensa chiesa dei Frari con i capolavori di Tiziano e il ciclo di teleri di Tintoretto alla Scuola Grande di San Rocco. Castello, il sestiere più ampio e quieto, ospita l'Arsenale (l'antico cantiere) e i Giardini che accolgono la Biennale di Venezia, la più prestigiosa esposizione d'arte e architettura al mondo. Venezia è uno dei più grandi scrigni d'arte del pianeta, gran parte della quale ancora nelle chiese e nelle scuole per cui fu dipinta — una galleria grande quanto una città, tutta da scoprire.

Oltre l'isola principale, la laguna di Venezia custodisce una collana di isole che valgono bene mezza giornata in vaporetto. Murano è da 700 anni il centro del vetro veneziano — si guardano i maestri vetrai al lavoro e si visitano le fornaci e il museo. Burano, più al largo, è un incanto di casette di pescatori dipinte a blocchi di colore vivace che si riflettono nei canali, celebre anche per il merletto fatto a mano. La quieta Torcello, primo insediamento della laguna, conserva un'antica cattedrale dai mosaici scintillanti. In città, la tavola veneziana è un piacere: il grande rito sono i cicchetti — piccoli piatti di pesce, formaggio e crostini mangiati in piedi al bacaro (l'osteria) con un'ombra (un bicchierino) di vino o uno spritz (nato in regione) — accanto al risotto di pesce, alle sarde in saòr e al pesce fresco di laguna. Venezia è fragile e notoriamente travolta dai gitanti, perciò va visitata con attenzione: fermarsi a dormire per godere le serate e le prime mattine magiche e quasi vuote, venire nelle stagioni di mezzo, esplorare i sestieri più quieti e le isole, e rispettare la città che milioni di persone amano. Fatta con riguardo, Venezia è indimenticabile.