아제르바이잔

카스피해로 뻗은 반도 위의 바쿠는 이 지역에서 손꼽히게 건축적으로 독특한 수도 중 하나다. 성곽도시(이체리셰헤르, 유네스코 세계유산)는 12세기 처녀의 탑, 15세기 시르반샤 궁전, 촘촘한 중세 거리 패턴을 보존하고 있다. 성벽 위의 현대 도시에는 세 개의 불꽃탑(190m, 밤에는 1만 개 LED로 불꽃 애니메이션을 밝힌다), 자하 하디드의 유려한 하얀 헤이다르 알리예프 센터(2012년, RIBA상 수상), 말린 카펫 모양의 모더니즘 양식 카펫박물관이 있다. 2016년부터 매년 열리는 바쿠 시티 서킷 F1 그랑프리는 6km의 시가지 코스를 중세 성벽을 바로 지나 달린다.

바쿠에서 남쪽으로 60km 거리의 고부스탄 국립공원에는 가까이에 두 곳의 뚜렷한 유네스코급 명소가 있다. 고부스탄 암각화(유네스코 세계유산)는 지난 4만 년에 걸쳐 보유크다시와 키치크다시 언덕의 바위에 새겨진 6,000점이 넘는 암각화를 보존한다 — 동물, 사냥꾼, 의식 장면, 세계에서 가장 오래된 갈대배 묘사, 그리고 서기 1세기 로마 제12군단 병사들이 남긴 라틴어 비문까지. 5km 더 가면 세계 최대 규모의 활화산 진흙 화산 지대 중 하나가 있다.

대캅카스산맥 남쪽 사면, 역사적인 실크로드 경로 위의 셰키는 2019년 유네스코 세계유산 목록에 등재됐다. 원본 프레스코로 칠해진 외벽과, 못이나 접착제, 어떤 접합제도 없이 작은 나무 격자와 색유리를 짜맞춘 셰베케 실내 창문을 갖춘 칸 궁전(셰키 한 사라이, 1797년)이 대표작이다. 옛 상인의 방에서 묵을 수 있는 지금도 운영 중인 캐러밴서라이 호텔을 포함한 셰키의 역사적인 대상 숙소들이 궁전을 둘러싸고 있다.

바쿠 북쪽으로 대캅카스산맥이 세 곳의 뚜렷한 유산 방문지를 거쳐 솟아 있다. 라히즈는 자갈길과 공방이 약 1,500년간 계속 운영돼 온 은세공·동세공 마을이다. 구바는 이스라엘 밖에 남은 몇 안 되는 순수 유대인 마을 중 하나인 역사적인 크라스나야 슬로보다(붉은 정착지)를 품은 고산 시장 마을로, 수 세기 동안 산악 유대인(타트족)의 터전이었다. 해발 2,350m의 히날리크는 유럽에서 가장 높은 지역에 지속적으로 사람이 거주하는 마을 중 하나다 — 주민들은 아제르바이잔어와 무관한 독특한 북동캅카스어족 언어 히날루그어를 쓴다.

아제르바이잔의 별명 '불의 땅'은 지표면의 천연가스 누출에 근거한다. 바쿠 북쪽 25km의 야나르다그('불타는 산')는 암반을 통해 새어 나오는 천연가스가 적어도 수십 년간 끊임없이 타온 영구적인 불꽃 언덕이다. 수라하니의 아테시가 불의 신전은 17~18세기 실크로드를 오가던 조로아스터교와 힌두교 순례자들이 지은, 더 오래된 성화 유적지를 표시한다(이곳의 천연가스 누출은 1969년 석유 채굴로 끊겼고 지금은 배관을 통해 불꽃이 공급되지만, 신전 건축과 순례자 방은 그대로 남아 있다).

아제르바이잔은 세계 최대의 내륙 수역인 짠물 내해 카스피해의 해안선 825km를 지녔다. 바쿠 북쪽의 압셰론반도에는 모래 해변과 따뜻한 여름 바닷물을 갖춘 오래 개발된 빌가, 마르다칸, 슈벨란 해변 리조트가 있다. 바쿠 남쪽, 이란 국경의 랑카란 지역은 아열대 카스피해 해변을 울창한 히르카니아 숲(2019년 유네스코)과 차 농장과 결합한다 — 수도 주변의 반건조 지형과는 매우 다른 풍경이다.

아제르바이잔 요리는 페르시아, 튀르키예, 캅카스 전통이 교차하는 지점에 자리한다 — 수십 가지 지역별 종류의 플로프(사프란 라바시 크러스트로 감싼 셰키 샤플로프가 대표작), 포도잎과 양배추잎에 싼 돌마, 호두와 석류를 채운 라방기 생선이나 치킨, 장작 위에 구운 케밥, 정교하기로 유명한 셰키 할바까지. 차 문화는 뿌리 깊다 — 배 모양의 아르무두 잔에 담긴 홍차에 체리, 무화과, 호두, 장미 꽃잎 잼(뮈레바)을 곁들이는 것은 특히 지역 도시들의 차이하나(찻집)에서 일상적인 의식이다.