벨기에

브뤼셀은 유럽의 정치 수도이자 인구 120만의 진짜 국제도시로 동시에 기능합니다. 빅토르 위고가 "세상에서 가장 아름다운 광장"이라 불렀던 그랑플라스는 금빛 바로크 길드하우스와 후기 고딕 양식의 시청사가 둘러싸고 있고, 여름 저녁 조명이 켜지면 정말 특별한 광경이 됩니다. 유럽 지구(베를레몽, 유럽의회, 이사회, 무료 파를라멘타리움)는 국제 정세에 관심 있는 이라면 반드시 볼 만하고, 레오폴드 구역의 레스토랑들은 EU 정치의 실질적인 사교장 역할도 겸합니다. 브뤼셀은 아르누보의 세계적 수도이기도 합니다 — 빅토르 오르타가 지은 타운하우스들이 유네스코에 등재되어 있고, 생질에 있는 그의 자택인 오르타 박물관은 이 사조를 가장 잘 소개하는 곳입니다. 마그리트 미술관, 1958년 만국박람회의 유산인 아토미움, 사블롱의 피에르 마르콜리니부터 갤러리 생튀베르 인근의 메리까지 이어지는 초콜릿·프랄린 지도까지 더하면 브뤼셀은 온전히 사흘을 들일 만합니다.

플랑드르는 유럽에서도 중세·르네상스 유산이 가장 밀도 높게 남은 지역입니다. 브뤼허는 북유럽에서 가장 잘 보존된 중세 도시입니다 — 운하, 13세기 벨포르트 종탑, 성혈 대성당, 그리고 이 도시가 잠시 유럽의 금융 수도였던 15세기 이후로 놀랍도록 변하지 않은 유네스코 등재 역사 지구가 있습니다. 흔히 "벨기에가 숨겨둔 최고의 비밀"로 불리는 헨트는 성 바보 대성당에 있는 얀 반 에이크의 「신비한 어린양에 대한 경배」를 중심에 둡니다 — 유럽 유화의 시초로 꼽히는 걸작이자 유네스코 세계기록유산입니다. 안트베르펜은 세계 다이아몬드의 수도(원석 다이아몬드의 상당량이 이곳을 거칩니다)이자 페테르 파울 루벤스의 고향(그의 실제 작업실인 루벤스 하우스가 보존되어 있습니다), 1980년대 안트베르펜 왕립미술아카데미 출신 "안트베르펜 식스" 디자이너들이 자리 잡은 유럽의 진지한 패션 도시이기도 합니다. 세 도시 모두 브뤼셀에서 기차로 한 시간이 채 걸리지 않습니다.

벨기에 맥주 문화는 유네스코 무형문화유산으로 인정받았고, 그럴 만한 이유가 있습니다. 미국 메릴랜드주보다 작은 나라에서 1,500종이 넘는 맥주가 양조됩니다 — 정식 트라피스트 인증을 받은 다섯 곳의 벨기에 수도원(시메이, 오르발, 로슈포르, 베스트말러, 그리고 수도원 문 앞에서 6병 단위로만 팔고 상업 유통이 전혀 없는 베스트블레테렌)의 트라피스트 맥주, 브뤼셀 인근 센 계곡의 자연 발효 람빅, 크릭(체리 맥주), 괴즈(숙성 람빅 블렌드), 그리고 더 대중적인 블론드와 뒤벨까지. 각 스타일마다 전용 잔 모양이 정해져 있고, 브뤼허의 맥주 카페들, 브뤼셀과 안트베르펜의 카페들은 진짜 전통 있는 명소입니다. 초콜릿 문화도 나란히 발달했습니다 — 1912년 장 뇌하위스가 브뤼셀에서 프랄린을 발명했고, 이 나라는 인구 대비 마스터 쇼콜라티에 수가 세계 어디보다도 많습니다. 여기에 유럽에서도 손꼽히는 미쉐린 별 밀도까지 더하면, 벨기에는 더 유명한 이웃 프랑스 뒤에 조용히 숨은 진지한 미식 국가입니다.

영국, 호주, 캐나다, 뉴질랜드, 인도, 남아프리카공화국 여행자에게 이프르 살리엔트와 그 일대의 플랑드르 전장은 각별한 무게를 지닙니다. 타인 코트 묘지는 세계 최대 규모의 영연방 전쟁 묘지로, 이름을 알 수 없는 전사자 3만 5천여 명의 명단이 새겨진 기념벽이 함께 서 있습니다. 이프르의 메닌 게이트에는 또 다른 5만 4천여 명의 이름이 새겨져 있고, 1928년 이래(1940~44년 독일 점령기만 제외하고) 매일 저녁 8시 정각이면 라스트 포스트 협회의 나팔수들이 도로를 막고 그들을 기리는 라스트 포스트를 연주합니다. 재건된 클로스 홀 안의 인 플랑드르 필즈 박물관(유럽에서도 손꼽히는 전쟁 박물관), 폴리곤 우드, 랑에마르크 독일군 묘지, 보존된 참호가 있는 힐 62, 시「인 플랑드르 필즈」가 쓰인 에식스 팜 응급치료소의 존 매크레이 기념비도 필수 방문지입니다. 많은 방문객이 이프르에서 전문 가이드와 함께하는 하루짜리 전장 투어를 유럽 여행 전체를 통틀어 가장 마음을 울리는 경험으로 꼽습니다.

벨기에 남부의 아르덴은 중세 색채가 짙은 북부 플랑드르와 대비되는, 아직 덜 알려진 지역입니다 — 울창한 너도밤나무·참나무 숲, 깊은 강 계곡, 석회암 카르스트 지형, 그리고 프랑스어권 특유의 느긋한 시골 리듬이 있습니다. 우르트강과 레스강은 카약을 즐기기 좋은 강으로, 가족 단위로도 갈 수 있는 구간부터 숙련자를 위한 급류까지 갖췄습니다. 앙쉬르레스의 동굴은 벨기에에서 가장 큰 동굴 시스템 중 한 곳을 작은 지하 열차를 타고 둘러볼 수 있습니다. 하이커들은 독일 국경의 고지 늪지대 오트페뉴(호에스 벤)로 향합니다 — 벨기에 최고점에 자리한 희귀한 북극성 식생 생태계의 근원지입니다. 1944년 12월부터 1945년 1월까지 이 숲을 무대로 벌지 전투가 벌어졌습니다. 바스토뉴 전쟁 박물관과 마르다송 기념관이 매콜리프 장군 휘하 미군의 이 마을 방어를 기립니다. 아르덴의 마을들 — 종종 "세계에서 가장 작은 도시"로 소개되는 뒤르뷔, 언덕 위 성이 있는 라로슈앙아르덴, 스무아 강의 굽이에 자리한 부이용 — 은 벨기에에서도 가장 정취 있는 곳으로 꼽힙니다.