북마리아나 제도

북마리아나 여행의 기본값은 사이판입니다. 국제공항과 호텔, 식당과 상점이 모여 있고 서쪽 가라판 일대가 숙박과 식사의 중심이라, 렌터카 한 대로 섬 전체를 며칠에 나눠 볼 수 있습니다. 티니안은 성격이 다릅니다. 사이판에서 짧은 비행이나 배로 닿는 조용한 섬이고, 인구가 적어 도로에 차가 거의 없으며 해안선과 역사 유적을 천천히 도는 하루가 어울립니다. 로타는 셋 중 가장 자연에 가깝습니다. 개발이 적고 다이빙과 트레킹, 새와 식생을 보러 오는 방문객이 중심이라, 리조트 편의보다 섬의 결을 보러 가는 곳에 가깝습니다. 일정이 사흘이나 나흘이라면 사이판 한 섬으로 충분하고, 닷새를 넘긴다면 하루를 떼어 티니안이나 로타를 넣는 구성이 만족도가 높습니다. 다만 섬 사이 이동은 소형기와 배편이 날씨에 민감해 결항이 드물지 않으므로, 귀국일 바로 앞날에 섬 이동 일정을 넣는 것은 피하는 편이 좋습니다.

마나가하는 사이판 석호 안에 떠 있는 작은 무인도이고, 배로 잠깐 건너가 낮 동안 머물다 돌아오는 방식으로 운영됩니다. 숙박 시설이 없어 저녁이면 모두 같은 배로 나오는 구조라, 일정 안에서 반나절이나 하루로 잘라 넣기 좋습니다. 이 섬이 특별한 이유는 위치에 있습니다. 산호초 안쪽에 있어 파도가 거의 없고 수심이 완만해서, 수영이 익숙하지 않은 사람이나 아이를 데리고도 스노클링이 성립합니다. 바다 활동은 대체로 현장에서 이용권을 사는 구조이고, 제트스키나 패러세일링 같은 종목이 함께 운영됩니다. 준비물은 단순합니다. 그늘이 많지 않으니 래시가드와 모자, 물, 그리고 배와 섬에서 쓸 소액 현금입니다. 산호와 물고기를 가까이서 보게 되지만 산호를 밟거나 만지지 않는 것은 여기서도 규칙이고, 바닥이 얕은 구간에서는 발이 닿아 다치기 쉬워 신발을 챙기는 편이 낫습니다.

그로토는 사이판 동쪽 해안의 석회암이 무너져 생긴 큰 웅덩이로, 바다와는 수면이 아니라 수중 터널로 이어져 있습니다. 계단을 내려가 잔잔한 웅덩이에서 입수한 뒤 터널을 통과해 바깥 바다로 나가는 구조라, 동굴 다이빙치고는 입수 환경이 안정적인 편이면서도 통과 구간과 그 안에 머무는 생물이라는 본래의 재미가 살아 있습니다. 다만 바깥 바다의 너울이 커지면 상황이 달라집니다. 계단과 입수 지점이 위험해지고 터널 통과의 난도가 올라가므로, 그날의 조건을 아는 현지 업체와 함께 들어가는 것이 표준이고 단독 방문은 권하지 않습니다. 자격증이 없다면 체험 다이빙이나 석호 안쪽의 스노클링으로도 충분히 좋은 바다를 봅니다. 동쪽 해안은 전반적으로 파도와 조류가 세니, 안내나 경고 표지가 있는 곳에서는 물에 들어가지 않는 것이 원칙입니다.

사이판 북부에는 1944년 전투와 관련된 장소들이 하나의 순례 코스처럼 이어져 있고, 대부분의 방문객이 렌터카로 반나절에 도는 구성입니다. 서해안 가라판 인근의 아메리칸 메모리얼 파크는 방문자 센터와 전시가 있는 동시에 마리나와 산책로, 해변을 갖춘 생활 공원으로도 쓰입니다. 내륙으로 들어가면 라스트 커맨드 포스트에 당시의 벙커 구조물이 남아 있고, 더 북쪽의 두 절벽은 태평양이 내려다보이는 전망 지점이자 이 코스의 종점입니다. 코스를 따라 여러 국가와 단체가 세운 기념 조형물이 놓여 있으며, 마피 일대에는 한국인 위령탑도 있어 한국인 방문객이 찾습니다. 실무적으로는 그늘이 적고 볕이 강한 구간이 많아 이른 오전이나 늦은 오후가 편하고, 도로는 포장되어 있지만 일부 진입로는 상태가 고르지 않아 속도를 줄이는 것이 좋습니다. 조용히 둘러보는 곳이라는 점만 지키면 방문 자체는 어렵지 않습니다.

이 섬들의 원주민은 차모로와 캐롤리니안 두 공동체이고, 두 언어 모두 영어와 함께 공용어입니다. 가장 눈에 보이는 유산은 라떼 스톤입니다. 전통 가옥의 기초로 쓰이던 돌기둥이 줄지어 남아 있는 유적으로, 유럽인이 오기 훨씬 전부터 이어져 온 건축 방식을 그대로 보여 줍니다. 문화는 박물관 안에만 있지 않습니다. 정기적으로 열리는 야시장과 축제에서 전통 춤과 음악, 공예를 만날 수 있고, 음식은 여행자가 가장 쉽게 접하는 통로입니다. 감귤류와 코코넛에 절인 생선이나 고기를 쓰는 요리, 붉은 밥, 숯불 바비큐가 대표적이고 매운맛을 내는 고추 소스가 곁들여집니다. 한국 여행자에게는 익숙한 매운맛과 다른 계열이라 처음에는 조금 낯설 수 있지만, 대체로 잘 맞는 편입니다. 관광지 밖에서는 인사와 눈맞춤, 느린 속도가 기본이라, 서두르지 않는 것이 이 섬에서 가장 잘 통하는 태도입니다.

북마리아나에는 여행자가 쓸 만한 대중교통이 사실상 없습니다. 호텔과 가라판 중심가를 잇는 셔틀이 있고 택시와 투어 차량이 다니지만, 북부의 전적지 코스나 남부 해안, 동쪽의 그로토처럼 흩어진 목적지를 스스로 도는 데에는 렌터카가 전제입니다. 운전 자체는 어렵지 않습니다. 미국식이라 우측통행이고 도로가 단순하며 섬 전체가 작아 하루에 남북을 오갈 수 있습니다. 다만 주의할 점이 몇 가지 있습니다. 속도 제한이 낮고 실제로 단속되며, 주요 도로를 벗어나면 노면이 고르지 않은 구간과 가로등이 없는 구간이 나옵니다. 야간에는 시야가 급격히 나빠지니 어두워진 뒤의 낯선 길은 피하는 편이 안전합니다. 주유소는 중심가에 몰려 있으므로 북부나 남부로 길게 나가기 전에 채워 두고, 렌터카 계약에서는 보험의 보장 범위를 반드시 확인하십시오. 국제운전면허와 여권을 함께 소지하는 것도 기본입니다.