이집트

카이로는 아프리카 최대 도시이자 아랍 세계의 문화 수도이며, 세계에서 가장 층위가 두터운 도시 경험 중 하나다 — 파라오 시대의 기자와 사카라, 4세기 콥트교 지구인 올드 카이로, 800곳이 넘는 등록 모스크와 1382년부터 영업해 온 칸 엘 칼릴리 시장이 있는 이슬람 카이로, 1860~1940년대 코즈모폴리턴 시대에 지어진 벨 에포크풍 다운타운, 그리고 현대적인 섬 지구 자말렉과 게지라까지. 기자 고원에는 쿠푸·카프레·멘카우레 세 왕의 피라미드와 대스핑크스가 있다. 카이로 시가지가 고원 바로 앞까지 밀려들어 있어, 세 피라미드가 일직선으로 보이고 뒤로 도시 스카이라인이 펼쳐지는 세 번째 피라미드 뒤편의 파노라마 전망대가 촬영 명소로 꼽힌다. 인접한 그랜드 이집트 박물관(GEM)은 20년의 공사 끝에 2024년 개관한 세계 최대 규모의 고고학 박물관으로, 5천 점이 넘는 투탕카멘 컬렉션과 황금 마스크, 겹겹의 관, 전차까지 처음으로 한자리에 전시하고 있다. 요즘은 카이로 시내 교통 체증을 건너지 않고도 오전엔 피라미드, 오후엔 GEM을 둘러본 뒤 다시 시내로 돌아와 이슬람 카이로와 콥트 카이로, 나일강을 즐기는 여행자가 많다. 핵심만 보려 해도 최소 3박, 사카라와 다흐슈르, 타흐리르 광장의 옛 이집트 박물관까지 보려면 4~5박을 잡는 것이 좋다.

룩소르 — 고대 테베 — 는 이집트에서 기념비적 건축물이 가장 밀집된 곳이다. 도시는 동안(산 자의 도시: 카르나크 신전, 룩소르 신전, 시장, 호텔)과 서안(죽은 자의 땅: 왕가의 계곡, 하트셉수트 장제전, 멤논의 거상, 라메세움, 메디나트 하부)으로 나뉜다. 카르나크는 지구상 최대 규모의 고대 종교 복합체로, 30명의 파라오가 2천 년에 걸쳐 짓고 또 지었다. 대열주실의 기둥 134개는 하나하나가 높이 23미터에 이르고, 기둥머리 위에는 50명이 설 수 있을 만큼 넓다. 왕가의 계곡에는 석회암 절벽에 63기의 왕묘가 새겨져 있고, 벽화는 놀라울 만큼 선명한 색채로 남아 있다 — 세티 1세(KV17), 천체도 천장으로 유명한 람세스 6세(KV9), 투탕카멘(KV62), 메르넵타(KV8)가 대표적이다. 현대 시가지 한복판에 있는 룩소르 신전은 사암이 황금빛으로 물드는 해 질 녘에 보는 것이 가장 좋고, 룩소르 신전과 카르나크를 잇는 최근 복원된 스핑크스 대로(양머리 스핑크스가 늘어선 2.7km 구간)는 야간 조명이 켜지면 장관을 이룬다. 룩소르에는 온전히 3일을 배정할 것 — 동안에 하루, 서안의 무덤과 신전에 하루, 그리고 새벽 열기구나 펠루카 항해, 덴데라·아비도스 당일 여행을 위한 여유일 하루.

아스완은 이집트에서 가장 여유로운 곳이다 — 나일강이 넓어지고 공기가 트이며 누비아 문화가 곳곳에서 눈에 띄고, 카이로와 룩소르의 강렬함을 지난 뒤라 시간의 흐름이 확연히 느려진다. 야자수로 둘러싸인 섬들 사이로 펠루카가 미끄러지고, 구조 이전된 필레 신전은 나세르호 위 섬에 자리하며, 아스완 하이댐과 키치너 섬 식물원은 하루를 편안히 채우고, 서안의 누비아 마을들은 색채가 풍부하고 사람들이 친절한 숙박 거점이 되어 준다. 수단 국경 인근 남쪽으로 280km 떨어진 아부심벨의 람세스 2세 암굴 대신전은 이집트를 대표하는 경험 중 하나다 — 절벽에 새겨진 높이 20미터의 좌상 네 기, 그리고 1964~68년 나세르호 수위 상승으로부터 신전을 구하기 위해 복합체 전체를 65미터 위로 옮긴 20세기 최대 토목 공사 중 하나. 아스완에서 소형기로 왕복 1시간, 새벽 출발 호송 버스로 편도 3시간, 또는 나세르호 크루즈의 일부로 방문할 수 있다. 대표적인 나일강 크루즈 일정은 룩소르-아스완 구간을 3~7박으로 도는 것으로, 범선 다하비야부터 대형 크루즈선까지 선택할 수 있으며 에스나 수문, 보존 상태가 뛰어난 에드푸의 호루스 신전, 소베크와 하로에리스를 모신 콤 옴보의 이중 신전에 정박한다 — 이집트 유적을 가장 유서 깊게 경험하는 방법이다.

이집트 홍해 연안은 세계 최고 수준의 다이빙과 스노클링을 제공한다 — 연중 22~28도의 따뜻하고 맑은 바다, 30미터를 넘는 시야, 1천 종이 넘는 어종, 그리고 지구상 가장 밀도 높은 산호초 지대 중 하나. 주요 리조트는 개성에 따라 해안선을 따라 늘어서 있다. 시나이반도 남단의 샤름엘셰이크에서는 세계 톱5 다이빙 명소로 꾸준히 꼽히는 라스 모하메드 국립공원, 그리고 구발 해협에서 오토바이·트럭·기관차를 실은 채 수심 30m에 가라앉아 있는 영국 2차대전 수송선 SS 티슬고름호로 향할 수 있다. 본토 서안의 후르가다는 호텔 선택지가 가장 넓은 최대 규모 리조트 지역이고, 북쪽 25km의 엘구나는 마리나와 라군을 갖춘 조용하고 세련된 자매 마을이다. 후르가다에서 남쪽으로 4시간 거리의 마르사알람은 가장 남쪽에 있는 본격 다이빙 거점으로, 인파가 적고 듀공과 돌고래, 명성 높은 엘핀스톤 리프로의 해변 접근이 가능하다. 샤름에서 북쪽으로 90분, 아카바만에 위치한 다합은 배낭여행객과 다이브마스터의 도시로, 비현실적인 블루홀과 해변가 쿠션 카페가 유명하다. 11월~4월이 선선한 성수기다.

홍해 연안 너머 시나이반도 내륙은 붉은 금빛 화강암 산과 마른 와디, 정적이 흐르는 풍경이다. 모세가 십계명을 받았다고 전해지는 시나이산(제벨 무사, 해발 2,285m)은 성 캐서린 마을에서 가이드와 함께 새벽 등반으로 오른다 — 완만한 낙타길(7km, 2.5~3시간)이나 더 가파르고 직선적인 '참회의 계단'(돌계단 3,750개) 중 하나를 선택한다. 사방으로 사막 산맥이 펼쳐지는 정상에서 맞는 일출은 종교와 무관하게 진정으로 벅찬 경험이다. 산기슭의 성 캐서린 수도원은 548년 유스티니아누스 황제의 칙령으로 세워진, 현재까지 운영 중인 세계에서 가장 오래된 수도원으로, 불타는 떨기나무 예배당과 바티칸 소장본보다 오래된 코덱스 시나이티쿠스를 포함한 필사본 도서관, 그리고 수도원을 보호하기 위해 파티마 왕조 시대에 담장 안에 지어진 모스크가 있다. 성 캐서린 너머로는 베두인의 사막 캠프에서 땅속에서 익힌 고기 요리 자릅과 북반구에서 손꼽히게 어두운 밤하늘 아래 별을 보는 하룻밤, 누웨이바 인근의 협곡 트레킹인 컬러드 캐니언, 그리고 반도 전역의 베두인 공동체를 잇는 550km 길이의 시나이 트레일(이집트 최초의 장거리 도보길)이 새로운 여정을 제시한다. 모든 사막 여행은 베두인 가이드가 필수다 — 현지 지식 없이 사막에 들어가는 것은 실제로 위험하다.

이집트 서부 사막은 국토의 3분의 2를 차지하며 지구상에서 가장 비현실적인 풍경 몇 곳을 품고 있다. 시와 오아시스 — 카이로에서 마르사 마트루 경유로 8시간, 직행으로 10시간 — 는 리비아 국경 인근 대사막 가장자리에 자리한 100제곱킬로미터 규모의 야자수와 올리브 숲으로, 담수 샘과 염호 200여 곳, 중심부의 중세 진흙벽돌 요새 샬리, 그리고 알렉산더 대왕이 기원전 331년 신탁을 구했던 아문 신전이 외곽에 있다. 시와에는 고유의 베르베르계 언어(시위어)와 독특한 은세공, 나일 계곡보다 느긋하고 부드러운 문화가 살아 있다. 바하리야 오아시스(카이로에서 5시간)는 검은 현무암 화산 언덕으로 이루어진 검은 사막과, 바람이 버섯·타조·조약돌 모양으로 깎아낸 백악 지형이 일출·일몰에 촬영되고 별빛만으로 그림자가 생길 만큼 짙은 은하수 아래 캠핑할 수 있는 백사막 국립공원으로 가는 관문이다. 파라프라와 다클라 오아시스가 서부 순환로를 더 깊숙이 이어간다. 대사막 그 자체 — 이집트 최대의 사구 지대이자 지구상 가장 큰 사구 지대 중 하나 — 는 3일 이상의 일정과 본격적인 모험 예산을 갖춘 이들을 위해 시와와 바하리야에서 출발하는 4륜구동 원정을 제공한다. 서부 사막 여행은 모두 등록된 현지 가이드와 4륜구동 차량이 필수다.

이집트의 음식은 새벽 3시 풀 노점부터 나일강이 내려다보이는 루프탑 레스토랑까지 이어지며, 중동에서 가장 저평가된 미식 중 하나다. 필수로 먹어야 할 두 가지는 풀 메다메스(커민·레몬·올리브오일로 조린 잠두콩 요리로, 아에이시라는 납작빵과 함께 아침에 먹는다)와 코샤리(렌틸콩, 쌀, 마카로니, 병아리콩, 튀긴 양파, 토마토-식초 소스를 그릇에 겹겹이 쌓은 국민 음식으로, 카이로 샹폴리옹 거리의 아부 타렉이 정석으로 꼽힌다)다. 타아메야(병아리콩 대신 잠두콩으로 만드는 이집트식 팔라펠 — 더 푸르고 가벼우며 허브와 함께 튀긴다)는 길거리 아침 식사의 주역이다. 구이 요리는 동네 마샤위(그릴 전문점)에서 코프타, 케밥, 비둘기 구이를 맛볼 수 있다. 디저트로는 바스부사(시럽에 적신 세몰리나 케이크), 쿠나파(가늘게 뽑은 반죽 아래 치즈나 크림을 넣은 것), 움 알리(이집트식 브레드 푸딩)가 있다. 음료로는 거리의 아화(커피 하우스)에서 마시는 진한 터키식 커피, 진홍빛 히비스커스차 카르카데(겨울엔 뜨겁게, 여름엔 차갑게), 곳곳에서 파는 신선한 사탕수수 주스, 그리고 카이로와 알렉산드리아에서 성장 중인 본격 스페셜티 커피 문화가 있다. 카이로의 칸 엘 칼릴리 시장은 향신료, 랜턴, 파피루스, 금은 세공품, 향수, 시샤를 파는 대표적인 관광 시장이며, 그 중심에 있는 피샤위 카페는 1773년부터 쉬지 않고 영업해 왔다고 전해진다. 어디서든 흥정은 필수다 — 부르는 값의 3분의 1부터 시작하라.

이집트의 여행 캘린더는 더위가 좌우한다. 10월부터 4월까지가 카이로, 룩소르, 아스완, 서부 사막을 여행하기 쾌적한 시기로, 낮 기온이 20~28도이고 사막의 밤은 서늘하며 그늘 없는 유적지를 몇 시간이고 걸을 수 있는 조건이다. 11월~2월은 유럽의 겨울 피한지 성수기로 홍해 리조트(샤름, 후르가다, 마르사알람)가 가장 붐빈다. 여름(5~9월)에는 나일 계곡과 서부 사막이 35~45도까지 오르는데, 오전 6시에 관광을 시작해 정오 무렵 피신하고 오후 4시에 재개하는 방식으로만 견딜 수 있다 — 다만 홍해는 수온이 28도 안팎을 유지해 여전히 쾌적하다. 라마단은 매년 10일씩 앞당겨지며 영업시간과 낮 동안의 음식·카페 풍경에 영향을 준다 — 금식을 깨는 이프타르를 경험하려고 일부러 라마단 기간을 택하는 여행자도 있다. 실용 정보: 카이로에서는 우버나 카림을 이용하면 요금 시비를 피할 수 있고, 그 외 지역에서는 택시 요금을 타기 전에 합의할 것. 박시시(팁)용으로 이집트 파운드 소액권을 넉넉히 챙길 것. 종교 시설에서는 남녀 모두 어깨와 무릎을 가리고 모스크에서는 여성이 가벼운 스카프를 착용하는 등 단정한 복장을 갖출 것. 출국 직전 외교부 해외안전여행 정보를 확인할 것 — 남시나이, 나일 계곡, 홍해 연안, 서부 오아시스 순환로는 통상적인 관광권이지만 북시나이와 일부 국경 지대는 치안 우려가 계속되고 있어 개인 여행에 적합하지 않다.