카타르

I.M. 페이는 은퇴를 번복하고 이슬람 예술박물관을 설계했는데, 이 지역 곳곳의 이슬람 건축 전통을 연구한 뒤 기하학적인 계단식 큐브 형태를 이끌어냈고, 훗날 어떤 개발도 이 건물을 둘러싸지 못하도록 의도적으로 독립된 반도에 고립시켜 배치했다. 장 누벨이 설계한 카타르 국립박물관의 사막 장미 모양은 크기와 각도가 저마다 다른 수백 개의 거대한 곡선 원반이 서로 맞물리며 이뤄져 있는데, 이는 사막 모래 속에서 석고가 결정화될 때 자연적으로 생기는 광물 형태를 본뜬 것이다 — 이를 구현하는 데는 진정 전례 없는 건설 과제로, 전문 엔지니어링이 수년에 걸쳐 이를 해결해야 했다.

수크 와키프의 지금 모습은 2000년대 복원 프로젝트의 결과다 — 전통적인 진흙 마감 건축 기법과 재료를 써서 시장을 다시 지었고, 그동안 슬며시 들어와 역사적 성격을 거의 지워버릴 뻔했던 콘크리트와 현대식 증축을 되돌렸다. 그 안의 팔콘 수크는 단지 관광객용이 아니다 — 매사냥은 지금도 실제로 행해지는 카타르 전통으로, 이곳 상인들은 진지한 구매자에게 사냥용 매를 팔며, 시장 자체의 팔콘 병원은 이 지역 소유주들의 다치거나 아픈 매를 치료한다.

코르 알 아다이드는 별개의 수역이 아니라 만이 사막 깊숙이 파고든 자연 조수 만입이며, 일반적인 만처럼 탁 트인 해안선으로 열려 있는 대신 사방이 사구로 둘러싸여 있다 — '인랜드(내륙)'라는 이름은 바다와 직접 연결되어 있는데도 얼마나 폐쇄적이고 육지에 갇힌 느낌을 주는지를 반영한다. 이곳의 사구는 유난히 가파르고 바람에 따라 끊임없이 이동하는데, 이것이 듄 배싱 투어에 셀프 드라이브 렌터카가 아니라 숙련된 4WD 운전기사가 필요한 이유의 일부다. 유네스코 인정은 이곳이 사막이 중간에 해안 평야 없이 탁 트인 바다와 직접 맞닿는, 지구상 몇 안 되는 장소 중 하나라는 지위를 반영한다.

루사일은 도하 북쪽의 텅 빈 사막 위에 사실상 처음부터 건설됐다 — 자체 주거 지구, 마리나, 엔터테인먼트 지구, 그리고 2022년 월드컵 결승전이 열린 경기장까지 갖춘 완전히 자족적인 도시로 계획됐다. 이런 규모와 속도의 도시 건설은 LNG 수출로 축적된 카타르의 국가 투자 역량이 있었기에 가능했다. 더 펄 카타르도 마찬가지로 전적으로 매립지 위에 지어졌다 — 지금 마리나와 부티크들이 들어선 인공 섬과 운하는 2000년대 대규모 매립과 건설이 시작되기 전까지는 아예 육지 자체가 존재하지 않았던 곳이다.

카타르에서는 표시된 가격이 곧 지불하는 가격이다 — LNG 수출로 얻은 부에 힘입어 정부가 부가세나 일반 판매세를 도입할 필요가 없었던 덕분에, 계산대에서 아무것도 더해지지 않는다. 이는 플라스 방돔의 에르메스와 샤넬 매장이나 빌라조 몰의 베네치아풍 실내 운하에서 쇼핑객들이 바로 알아차리는 진짜 드문 특징이다. 수크 와키프 안의 금 시장은 무게로 값을 매기는데, 바로 이 면세 구조 덕분에 서구의 대부분 보석상보다 낮은 가격을 매길 수 있어, 그저 구경하는 사람뿐 아니라 진지한 구매자들도 즐겨 찾는 곳이다. 같은 수입 기반이 이슬람 예술박물관과 국립박물관의 무료 입장도 뒷받침한다 — 면세 쇼핑과 무료로 개방된 세계적 수준의 박물관은 이 나라가 어떻게 재정을 꾸리는지에 대한 같은 근본적 사실의 두 얼굴이다.

하마드 국제공항은 꾸준히 세계 최고 공항 상위권에 꼽히며, 환승객이 비행기 사이 몇 시간을 보람 있게 보낼 수 있도록 수영장, 스파, 수면 캡슐, 순환 전시되는 예술 설치작품을 갖춘 경유객 중심 설계로 지어졌다. 카타르항공의 스톱오버 프로그램은 여기에 더해 할인된 요금으로 호텔 숙박을 항공권 일정에 바로 묶어주는데, 이 때문에 유럽·아시아·아프리카를 오가는 여행자들에게 도하에서 하루이틀 장거리 여정을 끊는 것이 특이한 선택이 아니라 표준적인 경로가 됐다.