쿠웨이트

1979년 지어진 쿠웨이트 타워 — 걸프 로드 위에 늘어선 날렵한 청색 타일의 세 탑, 스웨덴 건축사무소 VBB 설계 — 는 이 나라의 대표 이미지이며 오랜 보수 공사를 마치고 회전 레스토랑과 전망대가 다시 운영을 재개했다. 372m 높이의 리버레이션 타워(1996년 완공, 세계 5위 통신탑), 412m의 알함라 타워(2011년 완공 당시 세계에서 가장 높은 조각형 유리 타워), 살미야부터 수크 샤르크까지 이어지는 길게 뻗은 걸프 로드 해안 산책로가 현대적인 스카이라인을 완성한다. 일몰과 어두워진 뒤가 가장 좋으며, 마리나 크레센트와 알샤히드 공원이 가장 접근하기 쉬운 전망 지점이다.

무바라키야 수크는 사파트 광장 인근 옛 중심가에 남아 있는 쿠웨이트시티의 전통 시장이다. 지붕 덮인 골목마다 금 시장, 향신료 구역(말린 라임, 사프란, 유향, 우드), 수크 알하림(여성 수크), 대추야자와 말린 레몬 시장, 그리고 오래된 식당가에서 마크부스와 마라그(양고기 스튜), 이라크식 탄누르 빵을 먹는 금요일 저녁 인파가 자리한다. 1948년 지어진 무바라키야 경찰서와 사두 하우스(베두인 직조와 직물)가 국립박물관, 부분 복원된 세이프 궁전과 함께 인근에 있다.

시내 중심 남쪽 자브리야의 개인 저택에 자리한 타레크 라잡 이슬람 미술 박물관은 걸프에서 손꼽히게 방대한 개인 소장 이슬람 필사본, 세밀화, 보석, 도자기, 유리, 무기와 갑주를 소장하고 있다 — 쿠웨이트의 초대 유물부 장관 부부가 수십 년에 걸쳐 모은 컬렉션이다. 바로 옆의 별도 서예 박물관(타레크 라잡 이슬람 서예 박물관)은 세계에서 이 주제만을 전용으로 다루는 몇 안 되는 박물관 중 하나다. 입장료는 소액이며 학교 단체를 제외하면 방문객이 거의 없다 — 쿠웨이트시티에서 손꼽히게 보람 있는 반나절 일정이다.

살미야에서 고속 페리로 30분 거리인 걸프 안의 파일라카섬은 쿠웨이트의 야외 고고학 유적지다. 섬에는 청동기 시대 딜문 신전, 알렉산더 대왕의 동방 원정기에 점령됐던 그리스 시대 이카로스 정착지, 초기 이슬람 모스크와 가옥, 그리고 1990~91년 이라크 점령 이후 버려진 채 남은 인상적인 현대 마을이 있다. 문화 축제 주말과 ATV 투어, 헤리티지 빌리지 재연 행사가 인파를 끌어모으지만 평일에는 거의 텅 비어 있다. 당일치기 방문객은 같은 날 저녁 페리로 돌아오며, 서늘한 계절에는 헤리티지 빌리지의 샬레에서 1박도 가능하다.

1990년 이라크 침공과 1991년 해방은 지금도 쿠웨이트시티 곳곳에 얽혀 있는 국가적 경험으로 남아 있다. 조용한 주택가에 자리한 알쿠라인 순교자 박물관은 1991년 2월 24일 사건 이후 모습 그대로 보존된 평범한 주택으로, 각색된 전시가 아니라 보존된 물리적 기록이다. 국립박물관의 침공 관련 전시, 리버레이션 타워(1993~96년 건설, 그 순간을 기려 명명), 셰이크 자베르 알아흐마드 문화센터, 그리고 사막에서 타올랐던 유정에 대한 오래된 기억이 더해져 진지하고 절제된 국가적 서사를 이룬다.

11월부터 3월까지 쿠웨이트시티는 사실상 사막으로 옮겨간다 — 도시 북쪽과 서쪽의 샬레·목장 지대, 남쪽의 와프라·카바드 대추야자 농장, 남부 해안의 키란 펄시티 해변 리조트와 워터웨이 개발지(빌라와 마리나 중심의 세계 최대 규모 인공 워터프론트), 알카이란과 줄라이아의 남부 해변까지. 사구를 향한 4x4 투어, 매사냥 체험, 모닥불 곁 마크부스 문화가 서늘한 계절 주말을 채운다. 6월부터 9월까지는 기온이 정기적으로 50도에 이르니 사막을 피할 것.