나우루

나우루 내륙에는 한때 수백만 년에 걸친 바닷새의 서식으로 형성된 고대 인산염 광상이 뒤덮여 있었다. 독일 식민 당국이 1906년 상업 채굴을 시작했고, 이후 호주, 영국, 뉴질랜드의 통치 아래 두 차례의 세계대전과 일본 점령기를 거치면서도 채굴은 계속되었으며, 1968년 독립 이후 나우루 자치 정부 시대까지도 이어졌다. 대규모 채굴이 점차 줄어들 무렵에는 섬 육지 면적의 약 80%가 최고 15미터에 달하는 날카로운 석회암 첨탑 지대로 변해 있었고, 농업이나 거주에는 전혀 쓸 수 없는 상태가 되었다. 이후 수입 토양을 이용한 복원 시도도 있었지만, 다공질에다 햇볕에 바짝 말라붙은 이 산호암의 복원 효과는 제한적이었고, 이 월면 같은 풍경은 지금도 자원이 고갈된 뒤에도 자원 경제가 남기는 흔적을 보여주는 세계에서 가장 뚜렷한 사례 중 하나로 남아 있다.

코맨드리지는 해발 71미터로 나우루의 최고 지점이며, 2차대전 당시 지어진 벙커, 해안포대, 갱도가 모여 있다. 당시 이 섬은 전략적 위치 때문에 수비대가 주둔했다. 이 유적들은 대체로 원래 모습 그대로 복원되지 않은 채 열대 식생 아래에서 조용히 녹슬어가는 한편, 섬 최고의 전망대 역할도 겸하고 있다. 능선에서는 순환도로 전체와 해안 거주지, 내륙의 월면 같은 풍경까지 한눈에 담을 수 있어, 주권국가 전체를 한 시점에서 조망할 수 있는 귀한 기회를 제공한다.

부아다 호수는 주변 석회암을 통과한 빗물로 형성된 얕은 미기수호로, 채굴의 영향을 받지 않은 천연 저지대에 자리하고 있어 내륙 지역에서 유일하게 바나나나무와 판다누스 등 식생이 지금도 무성하게 자라는 곳이다. 나우루 사람들은 오래전부터 이 호숫가에서 소규모 양어를 해왔으며, 호수 주변의 부아다 지구(나우루의 14개 행정구역 중 하나)는 내륙 더 깊숙이 자리한 황량한 월면 같은 풍경이나 해안의 밀집된 거주지와는 대조적인, 조용하고 목가적인 분위기를 지금도 간직하고 있다. 오솔길 하나가 호수와 순환도로를 이어주며, 짧은 우회 코스로 대개 코맨드리지와 함께 둘러본다.

나우루의 유일한 포장도로는 섬 전체 해안선을 따라 19킬로미터의 원형을 이루며, 처음부터 끝까지 달리는 데 약 30분이 걸린다. 차창 밖으로 나라 전체를 다 볼 수 없는 큰 나라에 익숙한 여행자에게는 정말 신선한 경험이다. 길을 따라가면 한때 광석을 배에 직접 싣기 위해 쓰였던 지금은 쓰이지 않는 크레인이 산업 유적으로 남아 있고, 섬 동쪽의 아니바레 만에는 나우루에서 가장 아름다운 검은 화산 모래 해변과 소형 선박 대피항이 있으며, 저지대인 야렌 지구에는 국회, 공항, 대부분의 정부 기관이 모여 있어 나우루에 공식 지정된 수도는 없지만 이 지구가 사실상 그 역할을 맡고 있다. 도로변의 일상생활은 매우 밀집되어 있어 상점, 교회, 주택이 이 좁고 긴 해안 거주지에 모여 있으며 거의 전 인구가 이곳에서 살아간다.

나우루로 가려면 브리즈번발 나우루항공 편에 탑승하는 것 외에는 방법이 없다. 이것이 나우루의 유일한 국제 항공 노선이며, 편수가 많지 않고 매일 운항하는 것도 아니어서 항공편 취소가 드물지 않게 발생하니 여행자는 일정에 충분한 여유를 두고 환승을 너무 빡빡하게 잡지 않는 것이 좋다. 나우루를 찾는 여행자의 면면은 상당히 다양하다. 호기심이나 “모든 나라 정복”이라는 목표를 가진 여행자가 극히 일부 있는 한편, 정부 관계자, 개발 원조 및 인도적 지원 관계자, 그리고 호주 정부 관련 시설을 지원하는 계약업체가 나우루를 찾는 외국인 방문객의 대다수를 차지한다. 숙박 시설은 야렌과 공항 주변의 소규모 호텔 몇 곳으로 한정되어 있고, 식당 선택지도 마찬가지로 제한적이며, 식품과 생필품 대부분이 배편이나 항공편으로 호주에서 수입되기 때문에 일상 생활비는 호주 본토보다 눈에 띄게 높다.