피지

대부분의 여행자는 난디에 도착해 곧바로 섬으로 향하는 페리를 타지만, 속도를 늦추는 이들에게 비티레부는 그만한 보답을 준다. 남쪽 해안을 따라 이어지는 코럴 코스트는 해변 바로 앞에서 접근할 수 있는 프린징 리프와 여러 중급 리조트를 갖추고 있다. 시가토카 사구 국립공원은 해안 사구와 라피타 시대 고고학 유적을 보호한다 — 피지에서 고대 폴리네시아 토기가 발견된 몇 안 되는 곳 중 하나다. 고원 내륙의 나부아강은 열대우림 협곡을 지나는 급류 래프팅을 제공한다. 습한 동쪽의 수바는 항구와 시립 시장, 대학 캠퍼스, 식민지 시대 관공서 건물을 갖춘 진짜 태평양의 수도다 — 리조트 지대와는 전혀 다른 세계다. 수바 중심가에서 20분 거리의 콜로이수바 숲 보호구역은 짧은 열대우림 트레일이 폭포가 흘러드는 천연 수영장으로 이어진다.

비티레부 서쪽의 섬 사슬은 피지 여행이 꿈꾸는 이미지의 심장부다. 마마누카는 더 가깝고 더 개발되어 있다 — 데나라우 섬이 마리나 허브 역할을 하고, 리조트는 리쿠리쿠 라군(남태평양 최초의 수상 부레 리조트)부터 시끌벅적하기로 유명한 비치컴버 아일랜드까지 다양하다. 모누리키는 영화 '캐스트 어웨이'의 촬영지였다. 더 북쪽의 야사와는 상업화가 덜 되어 있으며, 청록빛 바다를 배경으로 끝없이 이어지는 하얀 모래 해변, 햇살이 비치는 천연 풀장이 있는 사와이라우의 석회암 동굴, 마을 부지 위의 배낭여행자 친화적인 부레 숙소까지 선사한다. 야사와 플라이어 카타마란이 매일 이 섬 사슬을 따라 운항하며, 5일에서 13일짜리 섬 순회 패스가 피지 배낭여행 코스의 근간을 이룬다.

피지는 '세계 연산호의 수도'로 홍보되는데, 이번만큼은 그 홍보 문구가 과장이 아니다. 바누아레부와 타베우니 사이의 레인보우 리프는 그레이트 화이트 월을 품고 있다 — 흰 연산호로 뒤덮인 가파른 수직 절벽으로, 빛의 각도에 따라 푸르게 빛난다. 카다부 앞바다의 그레이트 애스트롤레이브 리프는 지구상 최대 규모의 방벽 산호초 중 하나다. 베카 라군은 황소상어, 뱀상어, 회색암초상어가 가까운 거리에 모여드는 유명한 상어 먹이 다이빙을 진행한다 — 전 세계 다이버를 끌어모으는 아드레날린 체험이다. 스노클러에게는 마마누카 산호초와 코럴 코스트가 해변에서 바로 접근할 수 있는 산호 정원을 제공한다. 수온은 연중 섭씨 25~29도를 유지하며 시야는 대개 15~40m다.

피지 마을 문화는 관광객을 위한 공연이 아니다 — 방문객이 따르도록 기대되는 규칙을 지닌, 지금도 살아 있는 사회 구조다. 세부세부 의식(존경의 표시로 마을 추장에게 카바 뿌리를 바치는 것)이 방문을 여는 절차다. 야고나 식물의 뿌리로 만든 약한 진정 작용의 음료인 카바는 공동의 타노아 그릇에서 돌아가며 나눠 마신다 — 박수를 치고 마시고 넘기는 절차는 단순하지만 의미가 있다. 노래와 춤으로 이뤄진 공연인 메케는 항해와 전쟁, 창조의 이야기를 전한다. 돼지고기, 생선, 타로, 고구마를 달군 돌을 깐 땅속 오븐에서 천천히 익히는 로보 잔치는 가장 원초적인 형태의 공동 식사다. 마을에서는 술루(사롱)를 입고, 모자와 선글라스를 벗으며, 부레에 들어가기 전 신발을 벗고, 피지인의 머리를 절대 만지지 말 것.

해변 섬들을 넘어서면 더 거칠고 습하고 초록빛인 피지가 펼쳐진다. '정원의 섬'이라 불리는 타베우니는 짙은 열대우림에 덮여 있다. 부마 국립유산공원의 타보로 폭포는 나무 그늘이 하늘을 완전히 가릴 만큼 무성한 열대 식생 사이로 흘러내린다. 이 섬은 희귀종인 주황비둘기와 지구상 다른 어디에도 없는 타기모우시아 꽃의 서식지다. 카다부는 더 외딴 곳으로 조용하며, 애스트롤레이브 리프를 찾는 다이버와 진짜 고립을 원하는 여행자에게 주로 매력적이다. 두 섬 모두 리조트 벨트인 마마누카와는 전혀 다른 나라처럼 느껴진다 — 더 푸르고, 더 거칠고, 방문객이 더 적으며, 더 오래된 태평양에 속하는 속도로 흘러간다.

피지 음식은 두 요리 세계의 교차점에 자리한다. 이타우케이 전통은 신선한 생선, 코코넛 크림, 타로, 카사바, 열대 과일을 중심으로 하며 — 코코넛과 라임에 절인 생선 요리인 코콘다(세비체와 비슷하다)가 대표 요리다. 식민지 시대에 계약 노동자로 끌려온 이들의 후손인 인도계 피지인 공동체는 커리, 로티, 처트니, 그리고 남아시아 어디에 내놓아도 손색없는 길거리 음식을 더한다. 난디와 수바에서는 두 전통이 시장 좌판과 소규모 레스토랑에서 나란히 자리하며, 두 요리를 모두 맛보는 것은 이 나라의 이중문화 정체성을 이해하는 가장 간단하고 보람 있는 방법 중 하나다.

피지는 여행 방식에 따라 비쌀 수도, 저렴할 수도 있다. 사설 섬 리조트는 하룻밤에 상당한 비용이 들지만, 마을 부지의 배낭여행자용 부레는 그 일부 수준이다. 5월부터 10월까지의 건기가 가장 쾌적한 방문 시기다 — 따뜻하고 덜 습하며 사이클론 위험이 없다. 11월부터 4월까지는 더 덥고 습하며, 며칠씩 교통과 전력을 마비시킬 수 있는 강력한 열대 사이클론의 가능성이 있다. 섬 간 이동은 페리, 소형 항공기, 수상비행기에 의존하는데 모두 날씨에 좌우된다. 여러 섬을 도는 일정을 짜는 여행자는 빠듯한 환승을 가정하기보다 여유 날짜를 넣어야 한다. 피지는 모든 것이 정확히 예정대로 돌아가는 나라가 아니다 — 하지만 대부분의 방문객에게는 그것이 오히려 매력의 일부가 된다.