요르단

페트라는 아랍 세계 최고의 고고학 유적이자 지구상에서 가장 특별한 장소 중 하나다. 유향 교역로를 장악해 부를 쌓은 유목 아랍 민족인 나바테아 문명은 기원전 4세기경부터 요르단 남부의 분홍빛과 붉은빛 사암 절벽에 자신들의 수도를 직접 새겨 넣었다. 길이 1.2km의 좁은 협곡 시크를 지나 도착하는 과정은 여행에서 손꼽히게 극적인 순간이다 — 협곡은 어떤 지점에서는 폭이 3m까지 좁아지고, 빛이 사암과 함께 색을 바꾸다가, 갑자기 협곡이 열리며 놀라운 정교함과 우아함을 지닌 40m 높이의 조각된 신전 파사드인 트레저리(알카즈네)가 나타난다. 하지만 트레저리는 시작에 불과하다 — 페트라는 264㎢에 걸친 협곡과 능선길, 조각된 기념물로 이어진다. 파사드 거리에는 수백 개의 무덤 파사드가 있고, 콜로네이드 거리는 나바테아인들의 주요 대로를 따르며, 로열 톰은 절벽 면에 새겨진 거대한 조각 단지이고, 수도원(알데이르, 45분의 오르막길)은 실제로 트레저리보다 크다. 북쪽 8km에 있는 리틀 페트라(시크 알바리드)는 채색된 동굴 천장이 있는 더 조용한 나바테아 근교 마을이다. 요르단 패스에는 페트라 입장이 포함되어 있어 단연 가장 경제적인 선택이다.

와디럼은 요르단에서 가장 극적인 사막 풍경이다 — 붉은 모래와 사암 산괴, 자연 암석 아치, 그리고 정적이 어우러진 광대한 보호 황무지다. T.E. 로렌스('아라비아의 로렌스')는 1916~18년 아랍 반란 당시 이곳을 거점으로 삼아 '지혜의 일곱 기둥'에 이를 묘사했다. 피터 오툴 주연의 영화도 이곳에서 일부 촬영됐고, 더 최근에는 '마션', '로그 원', '듄' 같은 영화가 화성처럼 보이는 와디럼의 풍경을 활용했다. 표준적인 방문은 몇 시간에 걸친 지프 투어(암석 다리, 나바테아 비문, 로렌스의 샘 방문)와 이 지역에서 손꼽히게 별이 밀집한 밤하늘 아래 베두인 캠프에서의 1박을 결합한다. 더 활동적인 옵션으로는 낙타 타기, 사암 절벽 등반, 새벽 열기구 비행, 다일간 사막 트레킹이 있다. 이 보호구역은 과도한 이용을 막기 위해 차량 진입이 제한되어 관리되며, 대부분의 방문객은 인근 마을에서 주선하는 투어에 참여한다.

암만은 일곱 언덕(지금은 열아홉 개로 확장) 위에 세워져 두 층위의 성격을 지닌다 — 시타델과 로마 극장 주변의 역사적인 다운타운(알발라드) 지역과, 호텔·레스토랑과 확장 중인 압둔 교외로 이뤄진 현대적인 서암만이다. 가장 높은 언덕에 자리한 시타델(자발 알칼라)은 도시 전체를 조망할 수 있는 파노라마 전망과 함께 헤라클레스 신전(서기 2세기), 우마이야 궁전 단지(8세기), 고고학박물관을 품고 있다. 아래쪽에 있는 6,000석 규모의 로마 극장은 지금도 가끔 공연이 열린다. 암만 북쪽 50km에 있는 제라시는 이탈리아 밖에서 가장 잘 보존된 로마 속주 도시다 — 타원형 포럼, 열주가 늘어선 카르도 막시무스 거리, 아르테미스와 제우스 신전, 남부 극장이 모두 온전히 남아 있어 이 유적을 걷는 것만으로도 정말로 서기 2세기로 들어서는 듯한 느낌을 준다.

사해는 요르단과 서안지구 사이의 요르단 지구대에 자리해 해발 마이너스 430m — 지구 표면에서 가장 낮은 지점에 있다. 이 물은 일반 바닷물보다 약 열 배 짜서 몸이 가라앉는 것이 사실상 불가능하다 — 방문객은 등을 대고 저절로 떠오르는, 방향 감각을 잃게 만드는 신체적 경험을 하게 된다. 높은 미네랄 함량(마그네슘, 칼륨, 칼슘)은 이 물에서 평범하게 수영하는 것을 불쾌하게 만든다 — 상처에 닿으면 따갑고 눈에 들어가면 아프다 — 하지만 피부 미용 효과로 상업적으로 홍보된다. 미네랄이 풍부한 검은 진흙은 해변에서 얼굴과 몸에 바를 수 있다. 사해는 빠르게 줄어들고 있으며(요르단강에서의 물 전용으로 매년 약 1m씩 수위가 낮아진다), 요르단 동쪽 해안의 리조트 지역이 주요 접근지다. 인근의 성서 유적인 느보산(모세가 죽기 전 약속의 땅을 바라본 곳)과 마다바(예루살렘과 성지를 담은 비잔틴 시대 모자이크 지도)는 반나절 일정으로 편리하게 추가할 수 있다.

요르단 중부의 다나 생물권 보호구역은 왕립 자연보전협회(RSCN)가 관리하는 최대 규모의 보호구역이자 이 나라에서 생물다양성이 가장 풍부한 곳이다 — 해발 1,500m에서 100m까지 떨어지는 극적인 사암 협곡이 다섯 개의 다른 식생대를 이루며, 이 지역 다른 어느 곳에도 없는 희귀종을 포함한 생물다양성을 자랑한다. 역사적인 석조 마을 다나에서 와디 페이난 에코롯지까지 내려가는 트레킹(2일)이나 페트라까지 이어지는 트레킹(와디 구웨이르, 2~3일)은 중동에서 손꼽히는 하이킹 코스다. 홍해의 아카바는 요르단의 유일한 해안 도시다 — 홍해 북쪽 끝의 작은 리조트 도시로, 수면 바로 아래에서 시작하는 산호초에서 따뜻한 바다 다이빙을 즐길 수 있다(이집트나 이스라엘 쪽 홍해 리조트보다 보트 통행이 적어 산호초가 살아남았다). 7~8세기 우마이야 왕조 초기의 수렵 별장이자 대상 숙소였던 동부 사막의 사막 성채들은 놀랍도록 온전한 프레스코화와 모자이크로 장식되어 있어, 차가 있다면 암만에서 반나절 코스로 둘러볼 수 있다.