Jakarta

De sfeervolste hoek van Jakarta is Kota Tua, de oude stad die het hart vormde van het koloniale Batavia. Het middelpunt is het geplaveide Fatahillah-plein, omringd door fraaie oude gebouwen die nu het Jakarta History Museum, het Wayang-poppenmuseum en het kunst- en keramiekmuseum herbergen, met kleurrijke huurfietsen en straatartiesten op het plein en het befaamde Café Batavia dat erop uitkijkt. Even noordelijker is de oude haven Sunda Kelapa een van de grote bezienswaardigheden van de stad — een woud van masten waar torenhoge houten Bugis-pinisi-schoeners nog steeds met de hand worden geladen en gelost, zoals al eeuwenlang. Het nabije Glodok, de chinatown van Jakarta, is een dicht doolhof van tempels, kruidenwinkels en een van de beste streetfoods van de stad. Het gebied verken je het best in de koelere ochtend, voordat de hitte en de drukte toenemen.

Het monumentale centrum van Jakarta is het Merdeka-plein, een enorm park met in het hart Monas — het Nationale Monument, een 132 meter hoge marmeren obelisk met een vlam van bladgoud, met een lift naar een uitkijkdek en een diorama van de Indonesische geschiedenis in de voet. Aan het plein staat de uitgestrekte Istiqlal-moskee, de grootste van Zuidoost-Azië, buiten gebedstijden open voor respectvolle bezoekers; recht ertegenover, als bewust symbool van religieuze harmonie, rijst de neogotische kathedraal van Jakarta op. Aan de westkant van het plein bezit het uitstekende Nationaal Museum van Indonesië de belangrijkste collectie oudheden, beeldhouwkunst en etnografie van het land — de beste introductie tot de culturen van de archipel. Voor een eigentijds contrast toont Museum MACAN in West-Jakarta moderne en hedendaagse kunst van wereldklasse, waaronder de befaamde infinity-rooms.

Het dagelijkse Jakarta leeft in zijn markten, malls en eetstalletjes. De megamalls van de zakenwijk de Gouden Driehoek — Grand Indonesia, Plaza Indonesia, Pacific Place — zijn meer dan winkelen: in een hete, door verkeer geplaagde stad vormen ze het sociale en culinaire hart, vol food courts, bioscopen en mensen kijken. Aan de andere kant lonen traditionele markten als de textielhallen van Tanah Abang (de grootste van Zuidoost-Azië) en de antiek en curiosa van Jalan Surabaya een struintocht. Maar het echte plezier is het eten. Jakarta is een streetfoodparadijs dat de keuken van de hele archipel samenbrengt — nasi goreng en mie goreng van de straatkarren, saté boven kokosvuur, vurig Padang-eten uit West-Sumatra, soto-soepen, de zoete opgevouwen pannenkoek martabak, en de kerak telor, een ei-en-rijstgerecht dat uniek is voor de stad. Eten bij de warungs en nachtstalletjes is de meest authentieke Jakarta-ervaring die er is.

Als de megastad te veel wordt, heeft Jakarta zijn uitlaatkleppen. De Duizend Eilanden (Kepulauan Seribu), een keten van kleine eilanden in de baai die per snelboot vanaf de noordelijke jachthavens bereikbaar is, bieden witte stranden, snorkelen en rustige resorts voor een dagtrip of een nacht weg van de drukte en het beton. Landinwaarts maken de koelere heuvels van Bogor — met de befaamde Botanische Tuin en het presidentieel paleis — en de theeplantages en vulkanen van Puncak een populair weekenduitje (als het verkeer meezit). Jakarta is ook de belangrijkste internationale poort van Indonesië: vanaf de luchthaven Soekarno-Hatta (CGK) opent de rest van de archipel zich — de tempels van Yogyakarta, de stranden van Bali, de natuur van Sumatra en Borneo, alle op korte vliegafstand. Veel reizigers geven Jakarta een dag of twee om de hoofdstad te proeven voordat ze verder reizen.