Việt Nam

Vịnh Hạ Long được UNESCO công nhận di sản thiên nhiên thế giới với hơn 1.600 đảo và đảo đá vôi nhô lên từ mặt nước xanh ngọc trên diện tích hơn 1.500km². Cách phổ biến nhất để khám phá vịnh là tour tàu ngủ đêm (2 ngày 1 đêm hoặc dài hơn), xuất phát từ cảng Tuần Châu hoặc Hòn Gai — bao gồm chèo kayak quanh các đảo nhỏ, tham quan hang Sửng Sốt (một trong những hang lớn nhất vịnh) và ngắm bình minh trên boong tàu. Vịnh Bái Tử Long ở phía đông bắc có cùng địa hình đá vôi nhưng vắng khách hơn, là lựa chọn cho ai muốn tránh đông đúc mùa cao điểm. Cát Bà, đảo lớn nhất vịnh, có vườn quốc gia và các bãi biển nhỏ phù hợp nghỉ vài ngày dài hơn thay vì chỉ đi tour trong ngày.

Hội An là phố cổ thương cảng quốc tế thế kỷ 16-19, nơi thương nhân Nhật Bản, Trung Hoa và châu Âu từng buôn bán tơ lụa, gốm sứ. Chùa Cầu do cộng đồng Nhật Bản xây năm 1593 là biểu tượng của phố. Vào đêm 14 âm lịch hằng tháng, cả khu phố cổ tắt đèn điện, chỉ còn ánh đèn lồng lụa nhiều màu thắp sáng các con phố — đêm hội đèn lồng nổi tiếng nhất Việt Nam. Hội An cũng là nơi may đo quần áo nổi tiếng, một bộ vest hoặc áo dài may đo có thể hoàn thành trong 24 giờ. Huế, cố đô của 13 đời vua triều Nguyễn (1802-1945), lưu giữ Đại Nội với hệ thống thành quách, điện Thái Hòa và Tử Cấm Thành theo mô hình Tử Cấm Thành Bắc Kinh thu nhỏ — cùng hệ lăng tẩm các vua Minh Mạng, Tự Đức, Khải Định nằm rải rác dọc sông Hương, mỗi lăng mang phong cách kiến trúc riêng. Toàn bộ quần thể di tích Huế được UNESCO công nhận năm 1993.

Sa Pa nằm ở độ cao hơn 1.500m trong dãy Hoàng Liên Sơn, nổi tiếng với ruộng bậc thang của người H'Mông, Dao và Tày — đẹp nhất vào mùa nước đổ (tháng 5-6) hoặc mùa lúa chín vàng (tháng 9-10). Cáp treo lên đỉnh Fansipan (3.143m, nóc nhà Đông Dương) rút ngắn hành trình chinh phục từ vài ngày trekking xuống còn khoảng 15 phút. Xa hơn về phía đông bắc, vòng cung Hà Giang là hành trình xe máy 3-4 ngày qua đèo Mã Pí Lèng — một trong tứ đại đỉnh đèo của Việt Nam — cùng cao nguyên đá Đồng Văn (công viên địa chất toàn cầu UNESCO) và các bản làng người Mông, Lô Lô, Dao. Đây là cung đường đòi hỏi kỹ năng lái xe tốt và nên đi cùng người dẫn đường có kinh nghiệm nếu không quen địa hình núi.

Vườn quốc gia Phong Nha-Kẻ Bàng ở Quảng Bình là di sản thiên nhiên thế giới UNESCO, nổi tiếng nhất với hang Sơn Đoòng — hang động tự nhiên lớn nhất thế giới, đủ rộng để chứa một tòa nhà 40 tầng và có cả một khu rừng nguyên sinh mọc bên trong nhờ phần trần hang sụp lún tạo giếng trời. Tour thám hiểm Sơn Đoòng do công ty Oxalis tổ chức độc quyền, kéo dài 4 ngày 3 đêm, giới hạn số lượng khách mỗi năm nên cần đặt trước nhiều tháng. Với ngân sách hoặc thời gian eo hẹp hơn, động Phong Nha và động Thiên Đường có thể tham quan trong ngày bằng thuyền hoặc đi bộ, không cần đặt tour thám hiểm dài ngày.

Miền Tây Nam Bộ là vùng châu thổ trù phú với mạng lưới kênh rạch chằng chịt, vườn cây ăn trái và ruộng lúa bạt ngàn. Chợ nổi Cái Răng gần Cần Thơ — họp từ tờ mờ sáng, ghe thuyền treo mẫu nông sản trên sào để chào hàng — là hình ảnh đặc trưng nhất của vùng, dù quy mô đã thu hẹp so với vài thập niên trước do đường bộ phát triển. Các homestay ở Bến Tre, Vĩnh Long cho phép ngủ lại trong vườn dừa hoặc vườn trái cây, đi xuồng ba lá len lỏi qua kênh rạch nhỏ. Miền Tây cũng là nơi thưởng thức trái cây nhiệt đới tươi ngon và ẩm thực sông nước đặc trưng như lẩu mắm, cá lóc nướng trui.

Phú Quốc, đảo lớn nhất Việt Nam ở vịnh Thái Lan, có bãi biển cát trắng, khu nghỉ dưỡng cao cấp và làng chài Hàm Ninh còn giữ nét nguyên sơ; sân bay quốc tế riêng giúp việc di chuyển thuận tiện. Đà Nẵng kết hợp bãi biển Mỹ Khê, cầu Rồng phun lửa cuối tuần và núi Ngũ Hành Sơn, đồng thời là điểm trung chuyển tiện lợi giữa Hội An và Huế qua đèo Hải Vân. Nha Trang có vịnh biển nổi tiếng với các tour lặn ngắm san hô và tắm bùn khoáng. Côn Đảo, hòn đảo xa bờ ở phía nam, giữ được thiên nhiên hoang sơ và hệ thống di tích lịch sử nhà tù thời Pháp và Mỹ, đồng thời là một trong số ít nơi ở Việt Nam có thể quan sát rùa biển đẻ trứng.

Ẩm thực Việt Nam khác biệt rõ rệt theo ba miền. Ẩm thực cung đình Huế tinh tế, nhiều món nhỏ trình bày cầu kỳ — bún bò Huế cay nồng, cơm hến, bánh khoái. Hội An và Đà Nẵng có cao lầu (chỉ dùng đúng nước giếng Bá Lễ mới ra hương vị chuẩn) và mì Quảng. Miền Tây Nam Bộ đậm vị nước cốt dừa và mắm — lẩu mắm, cá kho tộ, các loại trái cây theo mùa. Cà phê cũng khác nhau theo vùng: cà phê sữa đá đậm đặc kiểu miền Nam khác hẳn phong cách pha phin nhẹ hơn ở miền Trung.