Chengdu

La Base di ricerca sull'allevamento del panda gigante, dodici chilometri a nord del centro, ospita oltre 200 panda giganti e 50 panda rossi in un habitat forestale di 200 ettari. Il programma di allevamento ha contribuito a migliorare lo stato di conservazione del panda gigante da «in pericolo» a «vulnerabile». Il nido, dove i panda neonati e giovani sono visibili dietro il vetro, è la sezione più popolare — i cuccioli nati in estate sono solitamente esposti dall'autunno, rotolando gli uni sugli altri. I recinti degli adulti mostrano i panda che mangiano (circa 38 chilogrammi di bambù per animale al giorno), dormono (fino a quattordici ore) e occasionalmente giocano nella neve artificiale o si arrampicano sugli alberi. Arrivare alle 7:30 per vederli attivi; dalle 10 la maggior parte si ritira per il sonnellino e l'affluenza raggiunge il picco.

L'hotpot sichuanese è un rituale sociale quanto un pasto — una pentola ribollente di brodo all'olio di peperoncino (tipicamente divisa in un lato rosso infuocato e un brodo chiaro più dolce nella stessa pentola, chiamato yuanyang o «anatra mandarina») arriva al tavolo, e si cuociono i propri ingredienti a un ritmo dettato dalla conversazione e dalla birra. La sensazione mala del pepe del Sichuan è la firma — intorpidisce le labbra e la lingua mentre il peperoncino fornisce il calore, creando un profilo gustativo che dà dipendenza. Oltre l'hotpot, Chengdu è Città della Gastronomia UNESCO: mapo tofu (tofu setoso in salsa piccante di maiale), noodle dan dan (noodle sottili in salsa di sesamo-peperoncino-maiale), ravioli zhong (wonton in olio di peperoncino dolce) e bo bo ji (spiedini freddi di carne e verdura in brodo speziato) sono degustazioni essenziali. Le teste di coniglio, spaccate e brasate nelle spezie, sono un'ossessione locale che può sconcertare il visitatore italiano — ma l'esperienza merita la curiosità.

Chengdu coltiva l'arte dell'ozio da due millenni. La casa da tè è l'espressione fisica di questa cultura. Quella del Parco del Popolo è la più suggestiva: centinaia di sedie di bambù sotto ginkgo e baniani, tazze di porcellana con coperchio (gaiwan) di tè al gelsomino, pulitori di orecchie ambulanti (una specialità sichuanese), tavoli da mahjong e pensionati che trascorrono interi pomeriggi in conversazione. Chi conosce la tradizione del caffè all'italiana — il bar dove ci si siede, si chiacchiera, si guarda il mondo passare — ritroverà a Chengdu lo stesso principio, declinato in bambù e gelsomino. Il Heming Tea House, al margine del parco, è in funzione dalla dinastia Ming. La Capanna di Paglia di Du Fu, giardino commemorativo del poeta Tang, offre un'ambientazione per il tè più quieta tra boschetti di bambù e padiglioni.

Il Santuario Wuhou (Wuhou Ci) è il memoriale più importante della Cina dedicato al periodo dei Tre Regni (220–280 d.C.) — l'era degli strateghi leggendari che ispirò uno dei quattro grandi romanzi classici cinesi. La via antica di Jinli, adiacente, si anima la sera: lanterne illuminano facciate di legno intagliato, venditori propongono spuntini sichuanesi da carretti fumanti e piccoli palcoscenici ospitano spettacoli di bian lian (cambio di maschera). I Vicoli Largo e Stretto (Kuanzhai Xiangzi), qualche chilometro a nord, conservano tre vicoli paralleli di case a corte Qing restaurate con ristoranti, bar, case da tè e boutique.

L'Aeroporto Internazionale di Shuangliu (CTU) gestisce la maggior parte dei voli; il più recente Aeroporto Internazionale di Tianfu (TFU), aperto nel 2021, ne serve una quota crescente. Verificare quale aeroporto usa il proprio volo — distano 50 chilometri. Dall'Italia non esistono voli diretti — le connessioni più comode passano per Pechino, Shanghai o Istanbul. La metro (13 linee) copre bene il centro; la linea 3 raggiunge la zona della Base dei Panda (poi breve tragitto in autobus). Taxi e Didi sono abbondanti e poco costosi. Chengdu si trova nel bacino del Sichuan, con un clima subtropicale umido e cielo spesso coperto — la città vede meno sole di quasi qualsiasi altra città cinese, il che mantiene le temperature moderate (estate ~33°C, inverno ~3°C). La pioggia è frequente; un ombrello è indispensabile tutto l'anno. I mesi migliori sono marzo–maggio e settembre–novembre.