Wuhan

La Torre della Gru Gialla (Huanghe Lou), una delle quattro grandi torri cinesi celebrate nella poesia Tang, si erge sulla Collina del Serpente sulla sponda Wuchang dello Yangtze. L'originale fu costruita nel 223 d.C. come torre di guardia militare; la ricostruzione attuale (1985) è una struttura di cinque piani e 51 metri in stile cinese tradizionale. La fama della torre poggia in gran parte sul poema Tang di Cui Hao («Dove un tempo volò la gru gialla, ora resta solo la torre») — considerato uno dei più grandi poemi cinesi mai scritti, fece della torre un simbolo di perdita, memoria e scorrere del tempo. Le viste dall'ultimo piano — lo Yangtze che scorre sotto, il Primo Ponte che attraversa il fiume, lo skyline di Wuhan distribuito su tre distretti — racchiudono la geografia fluviale della città.

La cultura della colazione di Wuhan (guozao — letteralmente «fare il presto») è tra le più diverse e appassionate di qualsiasi città cinese. I noodle caldi secchi (reganmian) — noodle di grano alcalino conditi con pasta di sesamo, salsa di soia, olio di peperoncino, verdure in salamoia e arachidi, serviti in bicchieri di polistirolo per essere mangiati camminando — sono il piatto iconico della città, consumato da milioni ogni mattina. Oltre il reganmian, il repertorio comprende i doupi (una crêpe di riso e fagioli mung avvolta attorno a riso glutinoso, carne e funghi — unica di Wuhan), i mianwo (ciambelle fritte servite con congee di riso), i tangbao (panini al vapore ripieni di brodo, la risposta di Wuhan allo xiaolongbao) e gli huoshao (focacce sfogliate ripiene di carne). Via Jiqing a Hankou è la classica strada di cibo notturno — i gamberi di fiume (xiaolongxia) in peperoncino e pepe del Sichuan dominano da aprile a ottobre. Wuhan è la capitale indiscussa del gambero di fiume in Cina.

La stagione dei ciliegi (metà marzo–inizio aprile) trasforma Wuhan: il campus dell'Università di Wuhan sulla collina Luojia, dove i ciliegi fioriscono davanti a edifici accademici in stile palaziale degli anni '30, attira folle enormi. Il Giardino dei Ciliegi del Lago dell'Est (Giardino Moshan) offre un'alternativa meno affollata con oltre 10.000 alberi. Il Lago dell'Est (Donghu), il più grande lago urbano cinese con 33 chilometri quadrati, offre un sistema di percorsi verdi di 100 chilometri per ciclismo e passeggiate. Il Museo Provinciale dell'Hubei, sulla sponda occidentale del lago, custodisce il set di campane di bronzo del Marchese Yi di Zeng (bianzhong) — uno strumento musicale di 2.400 anni composto da 65 campane ancora suonabili che coprono cinque ottave, una delle scoperte archeologiche più importanti della Cina e un reperto che affascina chiunque abbia sensibilità per la musica e l'artigianato antico.

Gli ex quartieri delle concessioni di Hankou lungo il Viale Yanjiang costituiscono una delle più grandi raccolte sopravvissute di architettura di porti di trattato in Cina — un chilometro di lungofiume con banche neoclassiche, hotel Art Déco e case di commercio coloniali delle concessioni britannica, francese, tedesca, russa e giapponese (circa 1861–1943). La Dogana (Jianghanguan) con la sua torre dell'orologio ancora il lungofiume. Lo Yangtze si vive attraverso i ponti — il Primo Ponte, costruito con assistenza sovietica nel 1957, fu il primo a attraversare lo Yangtze in qualsiasi punto — e per traghetto tra Wuchang e Hankou, il trasporto locale più economico e panoramico.

L'Aeroporto Internazionale di Tianhe (WUH) gestisce voli nazionali e internazionali. Dall'Italia, connessione via Pechino, Shanghai o Istanbul. La metro (12 linee) copre tutti e tre i distretti — la linea 2 attraversa lo Yangtze in tunnel e collega l'aeroporto al centro in 40 minuti. I treni ad alta velocità raggiungono Changsha (1 ora), Zhengzhou (2 ore), Nanchino (3 ore), Shanghai (4 ore), Pechino (4 ore e mezza) e Canton (4 ore) — la posizione centrale di Wuhan ne fa uno dei nodi ferroviari meglio collegati della Cina. La città è una delle «città fornace» — l'estate (giugno–settembre) è brutalmente calda e umida con temperature che superano frequentemente i 38°C. Primavera (marzo–maggio, stagione dei ciliegi compresa) e autunno (ottobre–novembre) sono ideali.