Berna, Svizzera

Il centro storico di Berna è uno dei nuclei medievali meglio conservati d'Europa ed è iscritto al patrimonio mondiale UNESCO dal 1983. La forma a ferro di cavallo — chiusa su tre lati dall'Aar — preserva il tracciato urbano del XII secolo voluto da Bertoldo V di Zähringen alla fondazione della città nel 1191. L'elemento distintivo sono i Lauben: 6 km di portici in arenaria coperti lungo le vie principali (Marktgasse, Kramgasse, Gerechtigkeitsgasse, Postgasse), inseriti nei pianoterra di ogni edificio del centro storico, in modo che l'intera rete commerciale sia protetta dalle intemperie — il sistema più lungo del genere in Europa. Lo Zytglogge, originariamente la porta occidentale della città intorno al 1218 e ricostruito come torre dell'orologio dopo il 1405, si erge al centro del centro storico e propone ogni ora uno spettacolo di quattro minuti con figure meccaniche: orsi, giullare, cavaliere, gallo dorato, oltre al quadrante astronomico con giorno, mese, zodiaco e fase lunare. La Käfigturm all'estremità occidentale del centro storico ospita oggi il centro espositivo di storia politica. Le undici fontane rinascimentali del centro storico — la Kindlifresserbrunnen con il suo orco mangiabambini, la Fontana della Giustizia in Rathausgasse, la Fontana di Mosè in Münsterplatz, la Fontana Zähringer — sono di per sé una visita. Il tracciato urbano si percorre a piedi in 90 minuti; i portici lo permettono con qualunque tempo.

La cattedrale di Berna (Bern Münster), iniziata nel 1421 in stile tardo-gotico e completata in fasi nell'arco di 450 anni, ha la guglia ecclesiastica più alta della Svizzera con 100,6 metri — accessibile per CHF 5 con 312 gradini a chiocciola fino a una piattaforma panoramica con vista sul centro storico, sull'ansa dell'Aar e, nelle giornate limpide, sulle Alpi Bernesi compresi l'Eiger e la Jungfrau, 60 km a sud. Il timpano del Giudizio Universale del portale principale è un capolavoro della scultura gotica. A due minuti a piedi a ovest, la Bundesplatz è la piazza federale incorniciata dal Palazzo federale, dalla Banca nazionale svizzera e dallo storico Bernerhof. Il Palazzo federale, completato nel 1902 in stile neo-rinascimentale dall'architetto Hans Wilhelm Auer, ospita il Consiglio federale (il governo svizzero), il Consiglio nazionale e il Consiglio degli Stati e offre visite guidate gratuite in tedesco, francese, italiano e inglese quando il Parlamento non è in sessione — su prenotazione online, la visita dura circa un'ora e i visitatori devono depositare passaporto o documento d'identità nazionale al controllo di sicurezza. La Bundesplatz stessa accoglie il maggiore mercato bisettimanale della città (martedì e sabato mattina), il festival di musica di strada Buskers Bern in agosto, la fiera del formaggio Hello Cheese in autunno e lo spettacolo di luci Rendez-vous Bundesplatz a fine anno, che illumina la facciata del Palazzo federale con proiezioni sincronizzate.

L'Aar è il cuore vissuto di Berna. L'acqua di fusione glaciale dell'Oberland bernese scorre limpida e verde smeraldo attraverso la città, e da fine maggio all'inizio di settembre i bernesi vi nuotano, vi si lasciano trasportare e vi si spostano. Le piscine pubbliche del Marzili (Aarebad Marzili, ingresso libero, armadietti in noleggio, prati e chioschi gastronomici) sulla riva sinistra dell'Aar sotto il Palazzo federale sono il classico luogo di balneazione all'aperto della città — aperte nel 1921, più vasche, l'Aar stessa accessibile per chi vuole nuotare. La tradizione dell'Aareschwimmen consiste nell'entrare in fiume a monte all'Eichholz o al Marzili e lasciarsi trasportare oltre il Palazzo federale, lo Schwellenmätteli e il ponte della Lorraine, uscendo ai gradini segnalati prima che il fiume acceleri. La corrente è forte e l'acqua fredda anche in estate (15-17 °C); un Aaresack (sacca da bagno impermeabile) funge sia da galleggiante sia da protezione asciutta per i vestiti. Oltre al nuoto, le rive dell'Aar ospitano i ristoranti Schwellenmätteli nell'ansa, lo zoo Dählhölzli e il BärenPark (Parco degli Orsi), dove gli orsi-simbolo di Berna occupano un recinto moderno all'aperto scavato nella riva sotto il centro storico. Il giro dell'ansa dell'Aar — attraverso il ponte Untertorbrücke, intorno al BärenPark, su per l'Aargauerstalden fino al roseto (Rosengarten) per la classica vista panoramica sul centro storico, e ritorno per il quartiere di Nydegg — è il percorso d'orientamento canonico di 90 minuti.

Albert Einstein abitò alla Kramgasse 49 dall'ottobre 1903 al maggio 1905 con la prima moglie Mileva Marić e il figlio neonato Hans Albert, mentre lavorava presso l'Ufficio federale della proprietà intellettuale (Bundesamt für geistiges Eigentum) in Genfergasse — sei minuti a piedi dall'appartamento. In quei diciotto mesi scrisse i quattro articoli del suo Annus Mirabilis (1905), compresa la teoria della relatività ristretta. Il museo Einsteinhaus alla Kramgasse 49 conserva l'appartamento al secondo piano dove la famiglia visse, con mobili originali, fotografie di famiglia e una mostra al piano superiore sulla vita di Einstein e la scienza del 1905. Aperto tutti i giorni 10:00–17:00 (aprile-ottobre) o con orari ridotti d'inverno; piccolo prezzo d'ingresso. Oltre Einstein, i musei di Berna si concentrano in Helvetiaplatz, dall'altra parte del Kirchenfeldbrücke: il Bernisches Historisches Museum (che ospita anche l'Einstein Museum, una mostra Einstein più ampia separata), il Naturhistorisches Museum (con il San Bernardo Barry, cane da soccorso), l'Alpines Museum der Schweiz e la Biblioteca nazionale svizzera. Il Kunstmuseum Bern in Hodlerstrasse conserva le collezioni Hodler, Klee e Anker dell'arte svizzera; lo Zentrum Paul Klee al margine est della città (Renzo Piano, 2005) custodisce la più grande collezione Paul Klee al mondo in un edificio dal tetto a onda fra i campi di grano.

Oltre il centro storico, i quartieri di Berna danno alla città il carattere quotidiano. Il Kirchenfeld, sul lato sud del Kirchenfeldbrücke (il ponte con la vista verso il centro storico), ospita il quartiere dei musei a Helvetiaplatz e il quartiere diplomatico — Helvetiastrasse, Thunstrasse, Alpenstrasse — dove la maggior parte delle ambasciate straniere occupa ville Belle Époque con giardino. La Länggasse, a nord-ovest della stazione principale, è il quartiere universitario (Università di Berna) e concentra la vita studentesca e accademica intorno al campus di Lerchenweg, con il Café Marta, il centro culturale autogestito Reitschule (in un'ex scuola di equitazione) e le librerie lungo Länggassstrasse. La Lorraine, a nord del ponte omonimo, è il quartiere alternativo e creativo con i club Wasserwerk e ISC, il teatro Tojo, il brunch Sundayfeed e una vivace scena di street art e di bar. Il Mattenhof, a sud-ovest del centro, è un quartiere operaio in transizione verso una scena gastronomica e di caffetterie hipster intorno a Eigerplatz. Il Breitenrain, a nord-est, è il quartiere residenziale familiare con lo stadio Wankdorf-Stade-de-Suisse e la fiera BERNEXPO. I quartieri di Marzili e Brunnadern, sulla riva sinistra dell'Aar sotto il Palazzo federale, combinano tranquillità residenziale e accesso diretto al fiume.

L'identità gastronomica di Berna sta all'intersezione fra le tradizioni agricole del Mittelland bernese, la tavola diplomatica della città federale e una cultura discreta ma impegnata di birra e caffè. La Bärner Platte (letteralmente 'piatto bernese') è il piatto invernale emblema della città: maiale affumicato, salsicce, prosciutto, manzo, lingua e pancetta in salamoia, il tutto stufato con crauti, fagioli e patate — inventato per festeggiare la liberazione bernese dall'invasione francese del 1798, servito tradizionalmente al Restaurant Della Casa, alla Brasserie Bärengraben, al Klötzlikeller e in altre cantine storiche del centro storico. La Berner Rösti (la variante cantonale bernese del piatto svizzero di patate) arriva spesso con pancetta, cipolle e un uovo all'occhio di bue sopra. La Toblerone, il cioccolato triangolare, è stata inventata a Berna nel 1908 da Theodor Tobler ed Emil Baumann; lo stabilimento Tobler originale ha funzionato in Länggasse fino al 1985 e la sagoma della Toblerone delinea le Alpi Bernesi e il triangolo Eiger-Mönch-Jungfrau (l'orso nascosto nel logo simil-Cervino richiama l'animale araldico di Berna). La birra è insolitamente seria per una città svizzera — il birrificio Felsenau in Lorraine produce dal 1881, l'Egger Bier della vicina Worb rifornisce molti pub del centro storico e i microbirrifici più piccoli (Burgerbeizli, Fischermätteli, le birre stagionali del Reitschule) sostengono la scena che vale a Berna il titolo di 'capitale della birra svizzera'. Il mercato della Bundesplatz il martedì e sabato mattina (aprile-ottobre), il mercato del formaggio e dei fiori in Münstergasse e il mercato stagionale ANNA in Waisenhausplatz si occupano della spesa quotidiana. La Markthalle in Bubenbergplatz raggruppa banchi di cucina internazionale sotto un solo tetto.

Il quartiere diplomatico di Berna si concentra sul lato sud dell'Aar nel Kirchenfeld e nelle vie immediatamente adiacenti, dove la maggior parte delle ambasciate straniere opera da ville Belle Époque con giardino. Helvetiastrasse e le parallele Alpenstrasse e Thunstrasse ospitano fra le altre le ambasciate britannica, francese, tedesca, italiana, americana, indiana, brasiliana e giapponese; le rappresentanze svedese, russa e turca sono nelle vicinanze, in Brunnadernrain e Bantigerstrasse. Il Kirchenfeldbrücke collega direttamente al centro storico e pone la maggior parte delle missioni a 15 minuti a piedi dalla stazione principale Bern HB e a 5 minuti dal quartiere dei musei in Helvetiaplatz. Il Dipartimento federale degli affari esteri (Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten, EDA) ha sede al Bernerhof sulla Bundesplatz. Le organizzazioni internazionali sono meno concentrate che a Ginevra — le grandi istituzioni del sistema ONU sono a Ginevra, mentre Berna ospita l'Unione postale universale (UPU, la seconda più antica organizzazione internazionale, con sede in Weltpoststrasse vicino alla stazione dal 1874) e il segretariato dell'Unione interparlamentare. I richiedenti visto provenienti da fuori città per un appuntamento in ambasciata combinano quasi sempre il viaggio con il centro storico e, se la stagione lo permette, una nuotata al Marzili.

Bern HB (Hauptbahnhof) è la seconda stazione più trafficata della Svizzera e una delle più trafficate d'Europa pro capite — ogni linea IC e IR del paese tocca Berna, e la rete a lunga percorrenza delle FFS raggiunge Zurigo in 56 minuti, Ginevra in 1 ora 50, Lugano in 4 ore via Lucerna e il Gottardo, Basilea in 55 minuti, l'aeroporto di Zurigo in 75 minuti e l'aeroporto di Ginevra in 1 ora 50. Il servizio EuroCity internazionale raggiunge Milano via il corridoio Lötschberg-Simplon e Francoforte e Parigi via Basilea; il Nightjet da Amburgo si ferma a Berna nelle prime ore del mattino. All'interno della città, Bernmobil gestisce tram, filobus e autobus urbani; il sistema tariffario Libero copre Berna e il cantone con biglietti integrati. Il Bern Ticket — gratuito per tutti gli ospiti dei pernottamenti alberghieri — copre Bernmobil e l'S-Bahn regionale all'interno delle zone tariffarie 100/101 per la durata del soggiorno. L'aeroporto di Bern Belp (BRN) è il piccolo aeroporto della città, con servizio commerciale limitato; l'aeroporto di Zurigo (ZRH, 75 min in ICE diretto) gestisce la maggior parte degli arrivi a lunga distanza, con l'aeroporto di Ginevra (GVA, 1 ora 50 in IC) come alternativa occidentale. Per il viaggiatore italiano, ITA Airways collega Roma Fiumicino e Milano Malpensa direttamente a Zurigo e a Ginevra; SWISS aggiunge collegamenti da Roma, Milano, Venezia, Bologna, Firenze e Catania a Zurigo o Ginevra; l'EuroCity Cisalpino Milano-Berna passa via Domodossola e Brig (corridoio Lötschberg-Simplon) in circa 4 ore con un solo cambio o diretto. Il quartiere diplomatico è raggiungibile con il tram 6 o 7 da Bern HB a Helvetiaplatz in 4 minuti, o a piedi attraverso il Kirchenfeldbrücke in 10 minuti. Il tedesco è la lingua di lavoro (il bärndütsch nella vita quotidiana); l'italiano è una delle lingue nazionali svizzere ed è ufficialmente riconosciuto, anche se Berna è in zona germanofona; l'inglese è universale nel quartiere diplomatico, nella comunità internazionale, nella ferrovia e nel commercio turistico.