アイスランド

アイスランドの地形は二つの偶然の重なりで説明できます。第一に、この島は北米プレートとユーラシアプレートが左右に離れていく境界の真上に乗っています。裂け目からマグマが上がり続けるため火山と地熱が絶えず、シンクヴェトリルでは二つのプレートの間の裂け目を実際に歩けます。第二に、その場所が北極圏のすぐ手前という高緯度にあります。だから同じ島の上で、噴火がつくった溶岩原と、万年雪が押し固められた氷河が隣り合う。ヴァトナヨークトル氷河はヨーロッパ最大級の氷体で、その下に活火山を抱えており、噴火が氷を融かして洪水を起こす現象まで起きます。旅行者にとっての意味は、移動距離あたりの景観の変化量が異常に大きいということです。一時間走れば苔むした溶岩原から氷河の縁へ、さらに走れば湯気の立つ地熱地帯へ入ります。この密度が、短い日程でも満足度が下がりにくい理由です。

オーロラは天気ではなく太陽活動と地磁気の現象で、条件が揃っていても雲があれば見えません。アイスランドが有利なのは、島全体が観測に適した緯度に収まっている点です。北部まで移動しなくても、レイキャビク近郊の暗い場所で機会があります。季節は空が暗くなる九月から四月で、真冬は夜が長い分だけ観測できる時間帯が広がります。計画の要点は三つあります。第一に、複数泊を確保すること。一泊で確約されるものではありません。第二に、天候に応じて動けるようにしておくこと。現地のツアーは雲の少ない方角へ移動する形をとります。第三に、宿の立地を選ぶこと。街灯から離れた宿であれば、待ち時間を屋内で過ごせます。日本の読者に一つ補足すると、肉眼で見える色は写真ほど鮮やかでないことが多く、緑がかった淡い光として認識されるのが普通です。期待値を調整しておくと、実際の体験に落胆しません。

地熱の島なので、湯に浸かる文化が生活に根づいています。日本の温泉と重なる部分が多く、作法も理解しやすいはずです。最大の共通点は、湯に入る前に身体を洗うこと。アイスランドの公共プールと温泉施設では、水着を着る前に石鹸で全身を洗うことが厳格に求められ、これは衛生管理のために塩素を抑えている運用と結びついています。日本の入浴習慣がある方にはむしろ自然な手順です。相違点は水着の着用で、公共の施設では水着が必須になります。行き先の選択肢は幅があります。ブルーラグーンは規模と設備で知られる有名施設で、事前予約が前提です。北部のミーヴァトン・ネイチャーバスは同種の体験をより静かな環境で提供します。そして各町の市民プールは、地元の人が日常的に使う場所で、屋外の温水槽が併設されているのが普通です。旅の実感としては、この市民プールこそがいちばん生活に近い体験になります。

島を一周する環状道路が旅の背骨で、レンタカーでの周遊が定番です。ただし日本の感覚のままだと危ない場面が三つあります。第一に風です。この島の風は突風として来ることがあり、ドアを開けた瞬間に持っていかれて蝶番を壊す事故が頻発します。レンタカーの保険で風によるドアの損傷が別扱いになっているのはそのためで、駐車時は風向きを見てドアを押さえながら開けるのが基本動作になります。第二に内陸の F 道路です。夏季にだけ開く高地の未舗装路で、法令上も契約上も四輪駆動車が必須、渡渉が必要な区間もあります。二輪駆動車で入ると保険が無効になります。第三に冬の路面と日照です。凍結と地吹雪に加え、真冬は日照時間が極端に短いため、走行できる時間そのものが限られます。いずれも、出発前に道路状況と気象の情報を確認する習慣があれば避けられます。給油所は地方では間隔が空くので、半分を切ったら入れておくのが安全です。

日程が四日から五日なら、レイキャビクを拠点にゴールデンサークルと南海岸へ絞るのが最も効率的です。ゴールデンサークルは、プレートの裂け目を歩けるシンクヴェトリル、噴出を繰り返す間欠泉のあるゲイシール地区、そして水量の多い滝グトルフォスの三点で構成されます。南海岸はさらに変化が大きく、裏側に回り込めるセリャラントスフォス、幅の広いスコゥガフォス、黒い砂と玄武岩の柱が並ぶレイニスフィヤラ海岸と続きます。ここは波が危険で、引き波にさらわれる事故が起きているため、看板の指示より海側へ出ないでください。さらに東へ走ると氷河湖ヨークルスアゥルロゥンに着きます。氷河から割れた氷が湖に浮かび、川を下って対岸の黒砂に打ち上げられる場所は、この島を代表する景観です。冬季は日照が短いため、この区間を一日で往復せず、南海岸に一泊する構成にすると無理がありません。

日本からアイスランドへの直行便はなく、欧州の主要都市を経由するのが基本です。北欧やロンドン、パリ、アムステルダム、フランクフルトなどからレイキャビク近郊のケプラヴィーク国際空港へ入ります。乗り継ぎを含めて片道十五時間前後を見ておくとよいでしょう。空港から市内までは車で四十分から一時間ほど、空港バスが運行しています。費用については率直に言って高い部類に入ります。宿泊、外食、レンタカー、燃料のいずれも欧州の平均を上回り、これは物資の多くを輸入に頼る島国であることに由来します。抑える方法はあります。自炊できる宿を選び、スーパーマーケットを使い、外食を絞ること。夏なら日照が長いので一日に回れる範囲が広がり、日数そのものを縮められます。季節は、オーロラと氷の洞窟を目的にするなら九月から三月、内陸の高地や白夜、道路条件の良さを取るなら六月から八月です。水は水道水がそのまま飲めます。