日本

伏見稲荷大社の何千もの朱色の鳥居は、往復2〜3時間の稲荷山ハイキングコースを彩る。24時間無料開放されており、午前7時前か日没後に訪れれば、午前中には麓の1キロ区間を埋め尽くす人混みを避けて下の鳥居を体験できる(山頂に近づくほど時間帯を問わず人が少なくなる)。金閣寺(鹿苑寺)は一棟一枚の写真で完結する目的地であり、金箔が周囲の池に映える晴れた朝の訪問が最も美しい(拝観料500円、建物内部への立ち入りはできず、指定された順路からの見学のみ)。嵐山の竹林は嵐電の終点からほど近く、夜明け時には確かに息をのむ美しさだが、午前10時には確実に混雑する。竹林だけでなく、ユネスコ世界遺産である天龍寺庭園や渡月橋も合わせて訪れたい。京都の花街・祇園では、花見小路通をゆっくり歩けば、次の座敷へ向かう芸妓や舞妓に偶然出会える機会があるかもしれない——ただし地区の一部では条例により直接の撮影が制限されており、その規則は尊重する価値がある。

渋谷スクランブル交差点は1回の信号サイクルで最大3000人の歩行者をさばき、渋谷スカイの展望デッキか、交差点を見下ろすスターバックスから撮影するのが定番だ。近くのハチ公像は今も東京で最も確実な待ち合わせ場所である。新宿はネオンに彩られた歓楽街・歌舞伎町(夜が更けるほど騒がしくなる前の宵の口が探索しやすい)と、6席ほどの小さなバーがひしめくゴールデン街の路地に分かれ、多くの店はスツール一つの権利に対してささやかなチャージ料を取る。秋葉原の多層階の電気街・アニメショップ(ヨドバシカメラ、まんだらけ)は熱心なファンにも気軽な見物客にも等しく応え、メイド喫茶やゲームセンターがこの街ならではの体験に彩りを添える。1920年に全国からの献木で作られた70万本の森に囲まれた明治神宮は、原宿の竹下通りから徒歩5分の距離にある——森の静けさから若者ファッションの喧騒への突然の切り替わりこそ、東京体験の一部といえる。

富士山の公式な登山シーズンは7月上旬から9月上旬までで、この期間は山小屋、救護所、登山口への公共交通機関がすべて稼働する。この時期以外の登山は経験豊富な登山者に限られ、天候リスクを考慮して現地当局も積極的に控えるよう呼びかけている。4つのルートのうち最も人気の吉田ルートは、5合目の出発点から登り5〜7時間、下り3〜5時間で、山頂での御来光を狙って夜明け前に出発するのが伝統的な目標だ——ピークシーズンに一気に夜通し登るのではなく、数週間前から山小屋の寝床(1万〜1万3000円)を予約しておくのが賢明である。登山をしない大多数の訪問者には、富士五湖地域(特に河口湖)が確実に絵になる眺望を提供し、忠霊塔は桜や紅葉と富士山を組み合わせた構図で知られ、箱根の芦ノ湖遊覧船は晴天時には富士山を背景に楽しめる——ただし写真ほど確実に晴れる日は多くないため、2回訪れる余裕を持たせると成功率が上がる。

温泉入浴には譲れないマナーがある。共同浴場に入る前にシャワーで体を洗い流し、小さな手ぬぐいを湯につけず、長い髪はまとめておくこと。多くの伝統的な温泉では、歴史的に反社会的勢力と結び付けられてきたことからタトゥーが制限されているが、タトゥー可の施設は専用アプリやサイトで案内される数が増えつつある——該当する場合は事前に確認したい。東京から電車で90分の箱根は、特定の湯船の位置から富士山を望める温泉旅館と箱根彫刻の森美術館を組み合わせられる。群馬県の草津は「湯畑」と呼ばれる象徴的な源泉と、日本有数の湧出量を誇ることで知られる。九州の別府は8つの異なる地獄めぐり(入浴ではなく観覧用)に加え、独自の充実した入浴インフラも備える。長野近郊の地獄谷野猿公苑では、野生のスノーモンキーが冬になると専用の温泉に浸かる姿が見られ、演出された撮影スポットではない本物の野生動物との出会いとなる。

新幹線網は東京と京都を2時間半以内、広島を4時間以内で結び、最も混雑する東海道新幹線では10〜15分おきに発車し、その定時運行実績は分単位ではなく秒単位で計られる。ジャパン・レール・パス(連続7日、14日、21日)は最速のぞみ・みずほを除くほとんどのJR線と新幹線が乗り放題で、現在は事前のオンライン購入と日本国内の主要駅での購入の両方が可能だが、一般的には事前購入の方が割安である——このパスが元を取れるのは、真に長距離かつ複数都市を巡る旅程の場合のみで、東京・京都間の単純な往復であれば個別に切符を買う方が安いことも多い。指名席(パス利用者は無料、非利用者は少額の追加料金)は、繁忙期(5月上旬のゴールデンウィーク、8月中旬のお盆、年末年始)には事前予約の価値がある。ICカード(Suica、PASMO)は全国の在来線、地下鉄、バスに対応しており、本格的な都市間移動をしない旅行者にはこちらの方が実用的な選択となる。

ラーメンは一つの料理として一括りにするのではなく、地域ごとのスタイルで味わう価値がある。博多(福岡)のとんこつラーメンは濃厚な豚骨スープに細麺を合わせるのが伝統で、替え玉が無料であることが多い。札幌の味噌ラーメンは発酵させた味噌に、しばしばコーンとバターを加え、北海道の厳しい冬に合わせた仕立てになっている。東京の醤油ラーメンは澄んだ醤油ベースのスープで、他の地域のスタイルと比較する際の基準として扱われることが多い。京都の格式高い会席料理は、コースの種類ではなく調理法と季節によって品書きが構成され、本格的な料亭では通常一人当たり1万5000円から3万円で、かなり早めの予約が必要となる。居酒屋はより気軽な日常的な外食のかたちで、単品の主菜一つを頼むのではなく、少量の料理(焼き鳥、枝豆、唐揚げなど)を何品か注文するのが一般的だ。会計には席料(お通し、通常300〜500円)が自動的に加算されるが、これはぼったくりではなくほぼ全国共通の慣習である。

日本最北の島・北海道は本州とはまったく異なる気候とリズムで動いている。2月上旬のさっぽろ雪まつりは巨大な氷像を目当てに何百万人もの人を集め、夏には富良野のラベンダー畑と二条市場での一流の海の幸(ウニ、カニ、サケ)が楽しめる。ニセコと富良野はアジア屈指のパウダースノーのスキー地として知られ、国際色豊かなウィンタースポーツ客を集めている。日本最南端に位置する沖縄は、1879年まで独立した琉球王国であったという文化的・歴史的に独自の背景を持ち、亜熱帯気候、独自の料理(ゴーヤーチャンプルー、沖縄そば)と方言、そして本土にはほとんどないサンゴ礁でのダイビングやシュノーケリングが楽しめる。両地域とも東京からは国内線、あるいは北海道の場合は新幹線と在来線を乗り継ぐ長旅が必要であり、初めての日本旅行の付け足しではなく、あえて計画に組み込む延長先として位置づけられる。

桜の季節(東京と京都では例年3月下旬から4月上旬、北へ行くほど遅くなる)は日本旅行で最も需要が高い時期であり、宿泊施設は半年以上前に予約し、ピークシーズン料金を見込んでおく必要がある。開花時期は年によって前後し、気象庁の公式予報で追跡されている。紅葉(京都では11月中旬、北日本や山岳地帯ではより早い)は桜に劣らぬ見応えがありながら混雑ははるかに少なく、初めての旅にはむしろお得な選択肢となることが多い。夏(6〜8月)は6月に梅雨があり、その後は強い暑さと湿気が続き、さらに8月から10月にかけては台風のリスクが集中し、新幹線や航空便のダイヤが予告なく乱れることがある——この時期を挟む旅程には予備日を組み込んでおきたい。冬(12〜2月)は太平洋側では乾燥して寒く(富士山がくっきり見える好条件)、日本海側と北海道には大雪をもたらし、ニセコや白馬を訪れる客で賑わうスキーシーズンを支えている。