アラブ首長国連邦

ドバイは「新しさ」の代名詞ですが、旅程は古い側から始めると立体的になります。1日目はドバイ・クリークへ。木造の渡し船アブラで対岸へ渡り、ゴールド・スークとスパイス・スークを歩き、風の塔が並ぶアル・ファヒディ歴史地区で、真珠採りの港だった時代のドバイに触れます。2日目は垂直の街です。ブルジュ・ハリファの展望デッキは時間指定チケットの事前購入が鉄則で、夕暮れ枠から夜のドバイ・ファウンテンの噴水ショーへつなぐのが定番の流れ。3日目はパーム・ジュメイラのビーチクラブか、午後発の砂漠サファリへ。エミレーツの乗り継ぎで数日を過ごすストップオーバーでも、この三幕構成なら街の振れ幅を一通り味わえます。

首都アブダビの文化的な看板は二つあります。シェイク・ザイード・グランド・モスクは白大理石にスワロフスキー・クリスタルと世界最大級の手織りカーペットを収めた傑作で、入場は無料。白が茜色に染まる夕暮れ前の時間帯が最も美しく、長袖・長ズボン（女性はスカーフ）の服装要件だけ守って訪れます。サディヤット島のルーヴル・アブダビは、ジャン・ヌーヴェルが設計した銀色のドームの下、木漏れ日のような「光の雨」が降り注ぐ空間に世界の美術を並べます。ドバイからは車で約90分。二つを組み合わせた日帰りが定番ですが、大統領宮殿カスル・アル・ワタンまで加えるなら1泊すると余裕が生まれます。

UAEの砂漠体験は、午後の遅い時間に始まるよう設計されています。ホテルへの迎えは昼過ぎ、4WDが砂丘の斜面を滑り落ちるデューンバッシングは日差しの和らぐ時間帯、そしてラクダ乗りとサンドボードを挟んで、夕日が砂を赤く染める頃にベドウィン様式のキャンプへ着く流れです。夜は炭火のグリルと鷹狩りのショー、そして街の光の届かない星空。キャンプ泊まで延ばせば、朝の砂漠の静けさという別の顔にも会えます。実務の助言は三つ。デューンバッシングは空腹でも満腹でも酔いやすいので昼食は軽めに、砂は夜に冷えるので羽織りものを、そしてカメラのレンズ交換は砂の上では諦めることです。

ドバイの隣にありながら、シャルジャはまったく違う時間が流れる首長国です。イスラム文明博物館は天文学から書道まで、イスラム世界の知の蓄積を丁寧に展示する国内屈指の博物館で、修復された歴史地区ハート・オブ・シャルジャには美術館と伝統家屋が並びます。20を超える博物館を擁するこの首長国は、文化首長国としての矜持を静かに保っています。アルコールを一切扱わないドライな首長国であることも旅程上の事実として知っておくと、滞在の設計がしやすくなります。ドバイから車で30〜60分。摩天楼の合間に半日だけ、声の大きくない文化に浸る日を挟むと、UAEの解像度が上がります。

高層ビルの国というイメージの外側に、UAEの自然は残っています。北端のラス・アル・ハイマにはUAE最高峰ジェベル・ジャイス（1,934m）がそびえ、つづら折りの山岳道路の先に世界最長級のジップラインと展望テラスが待ちます。山の空気は夏でも市街より涼しく、冬はトレッキングの季節。東海岸のフジャイラはアラビア湾ではなくオマーン湾に面し、岩礁のシュノーケリングと素朴なビーチが、ドバイの喧騒から2時間の距離にあります。どちらも日帰り圏ですが、山のリゾートか東海岸のホテルで1泊すると、「もう一つのUAE」の静けさが手に入ります。レンタカーの運転は穏やかに、山道の夕暮れ以降は慎重に。

UAEの人口の大半は世界中から集まった居住者で、食卓はその縮図です。レバノン料理のメゼとグリル、南アジアのカレーとビリヤニ、街角のシャワルマスタンドが日常の層を作り、その上に地上400mのファインダイニングと有名シェフの支店が重なります。土地の味を探すなら、香辛料で炊き込むマチブースやデーツ、ラクダのミルクといったエミラティ料理の店へ。金曜のブランチは、この国の社交として定着した週末の制度です。そして日本の旅行者に朗報を一つ。ドバイの日本食のレベルは中東随一で、長い旅の途中の「日本の味」の補給地としても機能します。屋台からブランチまで、財布に合わせて世界を食べ歩ける国です。