カナダ

バンフとジャスパーという二つの国立公園を結ぶ全長230kmのアイスフィールズ・パークウェイは、世界で最も美しいドライブルートの一つに数えられます。氷河の粉が生むターコイズ色のレイクルイーズとモレーン湖、展望台から見下ろすペイトー湖、隣接するヨーホー国立公園のエメラルド湖と、色の違う湖が数十km置きに現れる道です。中間点のコロンビア大氷原では、雪上車で氷河の上まで乗り入れるツアーが定番。湖の色が最も冴えるのは雪解けが進む初夏から秋口で、標高が高いため真夏でも朝晩は冷え込みます。ムースやエルク、時にグリズリーが路肩に現れる道でもあるので、運転は景色half、野生動物halfの注意配分で。

カナダ東部の三都市は、同じ国とは思えないほど性格が違います。トロントはカナダの多文化エンジンで、CNタワーとディスティラリー地区の足元に、地下鉄一本でエチオピア料理から韓国料理まで巡れる世界の縮図が広がります。モントリオールはフランス語圏の対抗軸。ノートルダム聖堂と石畳の旧市街、世界最大級のジャズフェスティバル、プーティンとスモークミートの食文化が、北米にいることを忘れさせます。そしてケベックシティは北米で最もヨーロッパ的な街。城壁に囲まれた旧市街は世界遺産で、シャトー・フロンテナックを見上げる坂道は、大西洋を渡らずにたどり着ける「フランス」です。三都市は鉄道と国内線で結ばれ、続けて回ると一つの国の中の三つの文明を縦断した気分になります。

バンクーバーは、都市の完成度と自然への近さの両立で世界的に知られる街です。スタンレーパークの海沿いを一周するシーウォール、市場と工房が集まるグランビルアイランド、そして山肌に沈む夕日。日本からの直行便が発着する太平洋の玄関口であり、アジア系コミュニティの厚みが生む食の水準は、飲茶も寿司もラーメンも、アジア圏の外では最高レベルと評されます。シー・トゥ・スカイ・ハイウェイを北へ走れば、北米最大級のスキーリゾートで2010年冬季五輪の舞台となったウィスラーへ。夏はマウンテンバイクとハイキングの聖地に変わり、「午前は海、午後は山」が誇張でなく成立します。

ノースウエスト準州の州都イエローナイフが世界屈指のオーロラ観測地とされるのには、明確な地理的理由があります。オーロラが最も活発に現れるオーロラベルトのほぼ直下に位置し、内陸の乾いた気候ゆえに晴天率が高く、平坦な地形が空を遮らないのです。郊外のオーロラビレッジでは、先住民の住居に由来する円錐形のテントで暖を取りながら夜空を待つスタイルが定着しており、日本語対応のツアーが充実していることも、日本市場での不動の人気を支えています。さらに北の荒野では犬ぞりやスノーモービルが冬の昼を埋め、マニトバ州チャーチルまで足を延ばせば、秋にはホッキョクグマが町の近くに集まる、地球でも数少ない場所に立てます。

大西洋岸の沿海州は、カナダの中で最も「旅情」という言葉が似合う地方です。ノバスコシア州のカボット・トレイルは断崖の上を波打ちながら進む世界屈指の海岸ドライブで、ハリファックスの港町、ペギーズコーブの灯台、そして水揚げされたばかりのロブスターが旅の句読点になります。プリンスエドワード島の赤い断崖と緑の丘は『赤毛のアン』の舞台そのもの。戦後の翻訳以来この物語を愛してきた日本の読者にとって、モンゴメリゆかりのグリーンゲイブルズを訪ねる旅は特別な巡礼です。さらに東のニューファンドランド島には、北米で最初のヨーロッパ人入植地とされる世界遺産ランス・オ・メドーと、春の海を流れる流氷が待っています。

世界第2位の国土は、ニューファンドランドからブリティッシュコロンビアまで6つの標準時にまたがります。都市間の基本は国内線で、トロント〜バンクーバーのような大陸横断は飛行機なら数時間。同じ区間をVIA鉄道の「カナディアン号」で走ると数泊の行程になりますが、これは移動ではなく、車窓のロッキーと大平原そのものを目的とする旅です。ロッキー観光はカルガリー起点のレンタカーが定番で、夏は日照が長く走りやすい一方、冬の山岳路はスタッドレスと冬装備が前提になります。旅程を組むときは、州をまたぐたびに時計が変わることと、地図の見た目より一桁大きい移動時間を、最初から設計に織り込んでください。