ベルギー

ブリュッセルはヨーロッパの政治的首都であると同時に、人口120万人の生粋の国際都市でもあります。ヴィクトル・ユゴーが「世界で最も美しい広場」と称したグラン＝プラスは、金箔を施したバロック様式のギルドハウスと後期ゴシック様式の市庁舎に囲まれ、夏の夜のライトアップは格別です。欧州委員会本部ベルレモンや欧州議会、無料で見学できるパルラメンタリウムが集まる欧州地区は、国際情勢に関心のある旅行者に必見のエリアで、周辺のレストラン街はEU政治の「食堂」としても機能しています。ブリュッセルはまたアール・ヌーヴォーの世界的中心地でもあります——建築家ヴィクトル・オルタが手がけたタウンハウス（オテル・タッセル、オテル・ソルヴェイ、メゾン・オルタ）は世界遺産に登録され、サン＝ジル地区の自宅を利用したオルタ美術館はこの様式を知る最良の入門編です。マグリット美術館、1958年の万博跡地に残るアトミウム、そしてサブロンのピエール・マルコリーニからギャルリー・サン＝チュベール近くのメアリーまで続くチョコレート＆プラリネの名店巡りを加えれば、3日は十分に楽しめる街です。

フランドル地方はヨーロッパでも屈指の密度で中世・ルネサンス期の遺産を残しています。ブルージュは北ヨーロッパで最も保存状態の良い中世都市——運河、13世紀の鐘楼、聖血礼拝堂、そして15世紀にこの街が一時ヨーロッパの金融首都だった頃からほとんど変わらない世界遺産の歴史地区が残ります。「ベルギー最大の穴場」とも評されるゲントは、聖バーフ大聖堂に収められたヤン・ファン・エイクの『神秘の子羊の礼拝』を中心に据えており、ヨーロッパ油彩画の礎を築いた傑作のひとつであり、ユネスコ「世界の記憶」にも登録されています。アントワープは世界のダイヤモンド原石の約84%が通過するダイヤモンド取引の世界的中心地であると同時に、ルーベンスが暮らした工房兼自邸「ルーベンスの家」が残り、1980年代の同アカデミー出身「アントワープ・シックス」に象徴されるヨーロッパ屈指のファッション都市でもあります。3都市ともブリュッセルから鉄道1時間以内で結ばれています。

ベルギーのビール文化はユネスコの無形文化遺産に登録されており、その評価に見合う中身があります——メリーランド州より小さな国土に1,500種類を超えるビールが存在し、現在「正真正銘のトラピスト製品」の認証を受けた5つの修道院（シメイ、オルヴァル、ロシュフォール、ヴェストマール、そして醸造所の門前でしか買えず商業流通しないヴェストフレテレン）が醸造するトラピストビール、ブリュッセル近郊センヌ川流域の自然発酵ランビック、キルシュ風味のクリーク、熟成ランビックをブレンドしたゲーズ、そしてより親しみやすいブロンドやデュベルまで多彩です。スタイルごとに専用グラスの形が決まっており、ブルージュ（デ・ハーレ、ト・ブルッホス・ビーアチェ）、ブリュッセル（ア・ラ・モルト・シュビット、ムーダー・ランビック）、アントワープ（クルミナトール）のビアカフェはいずれも本物の名店です。チョコレート文化も同様に奥深く、1912年にジャン・ヌイハウスがブリュッセルでプラリネを発明して以来、ベルギーは人口比で見て世界屈指のショコラティエ密度を誇ります——ピエール・マルコリーニ、メアリー、ヴィタメール、フレデリック・ブロンディールが代表格です。ミシュランの星の密度もヨーロッパ屈指で、有名な隣国フランスの陰に静かに隠れた本格的な美食大国です。

英国・オーストラリア・カナダ・ニュージーランド・インド・南アフリカの旅行者にとって、イーペル突出部と広くフランドル地方の戦跡は深い感情的な重みを持ちます。タインコット墓地は世界最大の英連邦戦没者墓地で、約1万2千の墓と、遺体の見つからない兵士3万5千人の名を刻んだ記念壁があります。イーペルのメニン門にはさらに5万4千の名が刻まれ、1928年以来（1940〜44年のドイツ占領期を除き）毎晩8時に欠かさず、ラスト・ポスト協会のラッパ手が道路を閉鎖して追悼演奏「ラストポスト」を奏でています。再建されたクロス・ホール内のインフランダーズ・フィールズ博物館（ヨーロッパ屈指の戦争博物館のひとつ）、ポリゴンウッド、ランゲマルクのドイツ軍墓地、保存された塹壕跡ヒル62、そして詩『フランダースの野に』が書かれたエセックス・ファーム救護所のジョン・マクレー記念碑も欠かせません。専門ガイド同伴のイーペル発日帰り戦跡ツアーは、ヨーロッパ旅行の中でも最も心を揺さぶられる体験のひとつという声が多く聞かれます。

南部ベルギーのアルデンヌ地方は、中世のフランドル北部とは対照的な、あまり知られていないエリアです——ブナとオークの深い森、切り立った川渓谷、石灰岩のカルスト地形、そしてゆったりとしたフランス語圏の田舎の時間が流れます。ウルト川とレス川はカヤックに適し、家族向けの穏やかな区間から経験者向けの急流まで揃っています。アン＝スュル＝レスの鍾乳洞では、ベルギー最大級の地下洞窟群を小型列車で巡ることができます。ハイカーはドイツ国境沿いの高地湿原オート・ファーニュ（ホーエス・ヴェン）を目指します——ベルギー最高地点にある希少な北極圏系植生が残る場所です。1944年12月から1945年1月にかけて戦われた「バルジの戦い」はこの森を舞台にしました。バストーニュ戦争博物館とマルダソン記念碑は、マコーリフ将軍率いる米軍がこの町を守り抜いた歴史を伝えています（ドイツ軍の降伏要求に対する「ナッツ！（ばかな）」という将軍の返答は、博物館の中で今も特別な位置を占めています）。デュルビュイ（しばしば「世界一小さな町」と称される）、丘の上の城が残るラ・ロッシュ＝アン＝アルデンヌ、スモワ川が蛇行するブイヨンなど、アルデンヌの町々はベルギーで最も情緒あふれる目的地のひとつです。