フィリピン

パラワン島の二大拠点では、島巡りがアルファベットのツアー名で整理されています。エルニドでは「ツアーA〜D」がそれぞれ別のラグーンとビーチの組み合わせを受け持ち、切り立つ崖の間をカヤックで進むビッグラグーンやシークレットラグーンはツアーAの領分。バンカ（アウトリガー付きの伝統船）に乗り合い、1日かけて数か所を巡るのが基本形です。予約は前日までに町の代理店か宿で足り、繁忙期の人気ラグーンは入場枠が埋まることがあります。コロンではカヤンガン湖やツインラグーン、バラクーダ湖を巡る湖ツアーが看板。どちらの町も、海況次第でツアーが当日中止になることを旅程に織り込んでおくのが実務です。波の穏やかな朝一番の便を選ぶと、ラグーンを静かに独占できる確率が上がります。

ブスアンガ島コロンの沖には、第二次世界大戦末期の1944年、湾内に停泊していた日本の艦船が空襲で沈み、十数隻がそのまま海底に残りました。沖川丸、秋津洲、伊良湖などが水深10〜40mに点在し、80年を経た今はサンゴと魚に覆われた人工礁として、世界のレックダイビング愛好家を集めています。浅い船体はオープンウォーター取得直後でも訪れることができ、深く大きな船は経験者向け。慰霊の場でもある海に潜る体験は、日本人ダイバーにとって特別な意味を持ちます。ダイビングをしない人にも、エメラルドのカヤンガン湖と、水温の層がゆらめくバラクーダ湖という、コロンならではの水の世界が開かれています。

ボラカイ島は2018年、環境負荷の限界を理由に半年間、観光客に対して完全に閉鎖されました。排水設備の整備と違法建築の撤去を経て再開した現在のホワイトビーチは、閉鎖前より目に見えて美しくなったと評価されています。ビーチでの飲酒・喫煙の禁止、建物のセットバック、訪問者数の管理といったルールはこの再生の一部で、旅行者が守るべき作法でもあります。4kmの浜は今も三つの顔を持ちます。ステーション1は静かで高級、ステーション2はバーとレストランが集まる最も賑やかな中心、ステーション3は予算重視でローカルな空気。夕暮れの伝統帆船パラウのクルーズは、再生後も変わらないこの島の代名詞です。

ルソン島北部の山岳地帯に広がるバナウェの棚田は、イフガオ族が2,000年にわたって維持してきた生きた灌漑システムです。棚田の上部に守られた森（ムヨン）が水を蓄え、重力だけで水路を伝って何百段もの田に配られる。石積みの補修も水の配分も共同体の仕事で、ユネスコはこの「生きた文化的景観」を世界遺産に登録しました。展望台から見るだけなら日帰りも可能ですが、バタッドの円形劇場のような棚田まで歩き、山の民家のホームステイに泊まると、風景が仕組みとして見えてきます。マニラから夜行バスでアクセスでき、涼しい山の空気は常夏の島々とは別のフィリピンです。

ボホール島の内陸に、ほぼ同じ形の円錐形の丘が1,268も並ぶチョコレートヒルズは、海底で堆積した石灰岩が隆起し、雨と地下水に長い時間をかけて削られてできたカルスト地形です。名前の由来は乾季。草に覆われた丘が茶色に枯れ、まさにチョコレートの粒のような風景になります。展望台はカルメン地区が定番で、朝の光が丘の輪郭を最も立体的に見せてくれます。近くの保護区では、世界最小級の霊長類フィリピンメガネザルに会えます。夜行性で音と光に極めて敏感な生き物なので、静かに、フラッシュなしで。この作法を守ることが、見学を続けられる条件になっています。

シアルガオ島の看板ブレイク「クラウド9」の波が世界のサーファーを呼ぶのは、偶然ではありません。島のすぐ沖でフィリピン海溝が深く落ち込んでいるため、太平洋のうねりが浅瀬に減衰せずに届き、リーフの棚で一気に立ち上がるのです。ベストシーズンは9〜11月で、国際大会もこの時期に開かれます。上級者の波だけの島ではなく、周辺には初心者向けのポイントも点在し、サーフスクールとゆるやかな島時間が旅行者を受け止めてくれます。初めてのサーフィンなら、ルソン島のラ・ウニオンも日本人に人気の入門地です。波を降りた後のシアルガオには、ヤシの林道と天然のプール、夕暮れのビーチマッサージが待っています。