フランス領ポリネシア

ラグーンの上に張り出した水上コテージという宿泊形態は、一九六〇年代のフランス領ポリネシアで生まれました。浅く穏やかで、底まで光が届くラグーンがあり、その上に杭を打てるという条件が揃った場所だからこそ成立した発想です。ガラス張りの床から真下の珊瑚と魚が見え、デッキからそのまま梯子で水に降りられる構造は、その後インド洋や カリブ海へ広がりましたが、原型はここにあります。日本の読者にとっては新婚旅行の象徴として定着してきた一方、実務的な注意点もあります。第一に、旅程のすべてを水上コテージで組むと費用が跳ね上がるため、二泊か三泊だけ水上に取り、残りをビーチ側や本島の宿にするという分割が現実的です。第二に、水上コテージはボラボラ島の高級リゾートに限りません。モーレア島やタヒチ島にも同じ形態があり、価格帯はより穏やかです。第三に、ラグーンの上は日差しと風が強く、日中の滞在には日よけの備えが要ります。

二つの島はよく比較されますが、性格が違います。ボラボラ島は到達点としての島です。オテマヌ山が信じがたい青のラグーンの上に立ち、水上コテージの集積があり、ハネムーンの完成形として設計されています。そのぶん価格は最上位で、島の生活感は薄くなります。モーレア島はタヒチ島から高速船で三十分という近さにありながら、景観の質は同じ系統です。クックス湾とオプノフ湾の切り立った山、ラグーンでのエイやツマグロとの遭遇、ベルヴェデーレ展望台からの眺め、そしてパイナップル畑と集落の生活があります。費用対効果ではモーレア島が優位で、一生に一度の到達感ではボラボラ島が優位です。多くの旅程が両方に泊まって配分を変えるという解を採るのはこのためで、たとえばモーレア島に長く、ボラボラ島に二泊という組み方が現実的な折衷案になります。

トゥアモトゥ諸島はソシエテ諸島とは地形が根本的に異なります。火山島ではなく環礁で、陸地は細く低く、内側に巨大なラグーンを抱えています。潜水の中心はパスと呼ばれる水路です。外洋とラグーンをつなぐこの狭い通路に潮が流れ込むとき、栄養と小魚が押し寄せ、それを追う灰色鮫の群れが集まります。ランギロアのティプタ・パスとファカラバの南パスがとくに知られ、後者はユネスコの生物圏保護区に指定された環礁にあります。潜水は潮の向きと時刻に完全に依存するため、現地の事業者の判断に従うことが前提になります。流れが強い時間帯のドリフト潜水は初心者向けではなく、資格と経験の申告は正確に行ってください。潜らない旅行者にとっても、環礁の景色そのものが火山島とはまったく違う体験になります。この地域は黒真珠の養殖地でもあり、養殖場の見学は真珠の成り立ちを理解する近道です。

タヒチ黒真珠はこの地域を代表する産品で、トゥアモトゥ諸島とガンビエ諸島のラグーンで、クロチョウガイという貝から養殖されます。天然の黒ではなく、貝の内側の色が真珠層に移ることで生まれる色で、灰から緑、孔雀色、紫がかった色まで幅があります。品質は大きさだけでは決まりません。光沢（テリ）、表面の傷の少なさ、形の整い方、そして色の深さが評価軸になり、同じ大きさでも価格が大きく変わるのはこのためです。買う場所は、市街の専門店か、養殖場に併設された直売所が基本になります。養殖場の見学では、核入れの作業や吊るされた貝の様子を実際に見られるので、価格の根拠が理解しやすくなります。旅行者向けの土産物店で扱われる安価な品と、宝飾品として扱われる品の間には明確な差があるため、金額の大きい買い物をする前に複数の店で光沢を見比べてください。

マルキーズ諸島はタヒチ島から千五百キロほど北東にあり、この地域の一般的な印象を裏切る場所です。珊瑚礁もラグーンもなく、火山の断崖が直接海に落ち、深い谷に濃い緑が茂ります。穏やかな青の代わりにあるのは、荒々しい海と険しい地形です。ヌクヒバ島とヒバオア島が主要な島で、石造りのティキ像と祭祀場が谷に残り、この地域で最も古い層のポリネシア文化を伝えています。ヒバオア島は画家ポール・ゴーギャンが晩年を過ごし、そこで没した島としても知られ、歌手ジャック・ブレルもここに没しました。到達には手間がかかります。タヒチ島から空路でおよそ三時間半、島内の移動も時間を要し、宿泊施設は限られます。それでも、ラグーンの島々を見たあとにここへ渡ると、同じ「南太平洋」という言葉が指す範囲の広さに驚かされます。貨客船アラヌイでの巡航は、この諸島を巡る古典的な方法として続いています。

空の玄関はタヒチ島のファアア国際空港です。日本からの経路は時期により変わりますが、太平洋を越えて北米で乗り継ぐ形と、ニュージーランドやオーストラリア方面を経由する形が一般的です。運航状況は変動があるため、予約の時点で最新の便を確認してください。島から島への移動は国内線が基本で、複数島を回るなら周遊型の航空券が有利になります。モーレア島だけは高速船という選択肢があります。費用については率直に言って、この地域は世界でも高い部類に入ります。宿泊、国内線、食事のいずれも水準が高く、水上コテージ中心に組めばさらに上がります。家族経営の宿（ペンション）に切り替え、屋台や市場を使い、モーレア島やトゥアモトゥ諸島を軸にすると、体験の質を落とさずに支出を抑えられます。季節は乾いて涼しい五月から十月が過ごしやすく、十一月から四月は高温多湿で雨が増えます。時差の関係で日付が戻る行程になるため、日程表は現地時間で作ってください。