ナウル

ナウルの内陸部にはかつて、数百万年にわたる海鳥の営巣によって形成された古代のリン鉱石鉱床が広がっていました。ドイツ植民地当局が1906年に商業採掘を開始し、その後オーストラリア、イギリス、ニュージーランドの統治下で、両世界大戦と日本による占領期を経ても採掘は続き、1968年の独立後のナウル自治政府の時代に至るまで継続されました。大規模な採掘が徐々に縮小した頃には、島の陸地面積の約80%が最大15メートルに達する鋭い石灰岩の尖塔群へと姿を変えており、農業にも居住にも一切利用できない状態となっていました。その後、輸入した土壌を用いた再生の試みも行われましたが、多孔質で太陽に焼かれ乾ききったこのサンゴ岩の再生効果は限られており、この月面のような景観は今なお、資源が枯渇した後にも資源型経済が残す痕跡を示す、世界でも最も鮮明な事例のひとつであり続けています。

コマンドリッジは標高71メートルのナウルの最高地点で、第二次世界大戦中に築かれた掩体壕、沿岸砲台、坑道が集中しています。当時、この島は戦略的な位置にあったため守備隊が駐留していました。これらの遺構はほぼ当時のまま未修復で残され、熱帯の植生の下で静かに錆びついていく一方、島内随一の展望地点としての役割も果たしています。尾根からは環状道路全体、沿岸の居住地帯、内陸の月面のような景観までを一望でき、主権国家のほぼ全体を一つの視点から見渡せる貴重な機会となっています。

ブアダ湖は、周囲の石灰岩を通り抜けた雨水によって形成された浅い微塩水湖で、採掘の影響を免れた天然の窪地に位置しており、そのため内陸部で唯一、バナナの木やタコノキなどの植生が今も密に生い茂る一角となっています。ナウルの人々は昔からこの湖畔で小規模な養魚を行っており、湖周辺のブアダ地区（ナウルの14の行政区のひとつ）は、内陸のさらに奥にある荒涼とした月面のような景観や、沿岸の密集した居住地帯とは対照的な、静かで牧歌的な雰囲気を今も保っています。1本の小道が湖と環状道路をつないでおり、短い寄り道としてコマンドリッジとあわせて訪れることが一般的です。

ナウル唯一の舗装道路は島全体の海岸線に沿って19キロメートルの環状を描いており、端から端まで走り抜けるのに要する時間はおよそ30分ほどです。車窓から国全体を見渡すことなど不可能な大国に慣れた旅行者にとって、これは本当に新鮮な体験となります。道中には、かつて鉱石を直接船に積み込むために使われていた使われなくなったクレーンが産業遺構として残り、島の東側にあるアニバレ湾にはナウル一美しい黒色の火山性の砂浜と小型船の避難港があり、低地に位置するヤレン地区には国会、空港、政府機関の大半が集まっていて、ナウルには正式に指定された首都はないものの、この地区が事実上その役割を担っています。道沿いの日常生活は非常に密集しており、商店、教会、住宅がこの細長い沿岸の居住地帯に集まっていて、ほぼ全人口がここで暮らしています。

ナウルへ渡航するには、ブリスベンからのナウル航空便に搭乗する以外に方法がありません。これがナウル唯一の国際航空路線であり、便数は多くなく毎日運航しているわけでもないため、欠航が発生することも珍しくなく、旅行者は日程に十分な余裕を持たせ、接続を詰め込みすぎないようにすべきです。ナウルを訪れる旅行者の顔ぶれは非常に多様です。好奇心や「全ての国を制覇する」という目標を持つ旅行者がごく一部いる一方、政府関係者、開発援助・人道支援関係者、そしてオーストラリア政府関連施設を支援する請負業者が、ナウルを訪れる外国人の大多数を占めています。宿泊施設はヤレンや空港周辺の小規模なホテル数軒に限られ、飲食店の選択肢も同様に限定的で、食品や日用品の大半は船便または空輸でオーストラリアから輸入されているため、日常の生活費はオーストラリア本土に比べて明らかに高くなります。