Osaka

道頓堀は大阪らしさが最も凝縮されたエリアです。道頓堀川沿いにグリコの看板をはじめ巨大なカニ・タコ・ドラゴンの看板がひしめき、夜になるとネオンが川面に映り込みます。ここではたこ焼き（外はカリッと中はとろける名物）、お好み焼き（目の前の鉄板で焼き上げる粉もんの代表格）、串カツ（ソースの二度づけは厳禁のマナー）といった大阪の食い倒れ文化を存分に味わえます。隣接する心斎橋筋は屋根付きアーケードが延々と続く買い物天国、法善寺横丁には提灯の灯る昔ながらの路地風情が残り、道頓堀川の川下りではネオンを違う角度から楽しめます。夜の道頓堀・ミナミを食べ歩きながらそぞろ歩くのが、大阪観光の一番の醍醐味です。

大阪城は天下統一を果たした戦国武将・豊臣秀吉が築いた16世紀の名城を再建したもので、高い石垣と広い堀の上に金と緑の天守がそびえます。天守内部は城の激動の歴史を辿る資料館になっており、最上階からは市街を一望できます。梅と桜の名所でもある大阪城公園は、特に春の花見シーズンに大阪でも屈指の美しさを見せます。歴史をさらに遡ると、593年創建と伝わる四天王寺は日本最古級の仏教寺院のひとつで静かな庭と五重塔を擁し、住吉大社は独特の古式建築様式を今に伝え、大阪くらしの今昔館では江戸時代の大阪の町並みが再現されています。こうした史跡は、大阪の現代的な賑わいの合間に落ち着きを取り戻せる場所です。

食と歴史だけでなく、大阪には現代的な魅力も豊富です。ツインタワーの屋上を橋でつなぐ空中庭園展望台を擁する梅田スカイビルは360度の絶景で知られ、その足元の梅田（キタ）エリアは百貨店やレストラン、地下街が集積するビジネスと買い物の中心地です。南側のなんば・心斎橋（ミナミ）は歓楽街と夜遊びの中心で、バー、クラブ、劇場に加え、大阪名物の漫才文化もこの一帯で息づいています。家族連れに人気なのはユニバーサル・スタジオ・ジャパン（スーパー・ニンテンドー・ワールドやウィザーディング・ワールドを擁するアジア屈指のテーマパーク）で、ベイエリアには世界最大級の水槽にジンベエザメが泳ぐ海遊館と天保山大観覧車があります。昭和レトロな新世界と通天閣、串カツの店が並ぶ一帯、アメリカ村の若者向けショップ、カフェとクラフトビールの盛り上がりも加わり、大阪は食い倒れの街という顔だけでなく遊びどころも豊富です。

大阪の立地と交通の良さは、関西一円の文化財を巡る拠点として理想的です。千年の古都・京都へは新幹線でわずか15分。日本最初の都・奈良へは約45分で、東大寺の大仏と鹿で有名な奈良公園が待っています。牛肉と港町の眺めで知られるおしゃれな神戸へは西へ30分。さらに西へ足を延ばせば、日本で最も美しい現存天守として世界遺産にも登録される姫路城（白鷺城）も日帰り圏です。ベイエリアの関西国際空港（KIX）と関西一円へ放射状に伸びる鉄道網を擁する大阪は、自らの食と娯楽の楽しさに、周辺の歴史・文化財を組み合わせた旅の拠点として理にかなった選択です。