ヨルダン

ペトラはアラブ世界最大の考古学遺跡であり、地球上でも屈指の類まれな場所です。乳香交易路を支配して富を築いた遊牧アラブ民族、ナバテア人は、紀元前4世紀頃からヨルダン南部のピンクと赤みを帯びた砂岩の断崖に直接、自らの都を彫り込みました。全長1.2kmに及ぶ狭い峡谷シークを抜けるアプローチは、旅の中でも屈指の劇的な到着体験です — 峡谷は場所によって幅わずか3mまで狭まり、砂岩の色に合わせて光の色も変化し、そして突如として峡谷が開け、宝物殿（アル・カズネ）のファサードが目の前に現れます — 高さ40mの見事な精緻さと優雅さを誇る神殿建築です。しかし宝物殿はほんの序章にすぎません。ペトラは264平方kmに及ぶ峡谷、尾根道、彫刻建造物からなる広大な遺跡です。ファサード通りには何百もの墓の正面が並び、列柱通りはナバテア人の主要な大通りをたどり、王家の墓は断崖に彫られた壮大な複合建築群、そして修道院（アル・ダイル、45分の登り）は実は宝物殿よりも大きな建造物です。北へ8kmのリトル・ペトラ（シーク・アル・バリード）は、彩色された洞窟天井を持つ、より静かなナバテア人の郊外集落です。ジョルダン・パスにはペトラの入場料が含まれており、圧倒的に経済的な選択肢です。

ワディ・ラムはヨルダンで最も劇的な砂漠風景です — 赤い砂、砂岩の巨大な山塊、自然の岩のアーチ、そして静寂に包まれた広大な保護地域です。T・E・ロレンス（「アラビアのロレンス」）は1916〜18年のアラブ反乱の際にこの地を拠点とし、著書『知恵の七柱』にその様子を記しました。ピーター・オトゥール主演の映画も一部がここで撮影され、近年では『オデッセイ』『ローグ・ワン』『DUNE/デューン』も、この火星を思わせるワディ・ラムの景観を利用しています。定番の訪問方法は、砂漠を横断するジープツアー（2〜4時間、岩のブリッジ、ナバテア人の碑文、ロレンスの泉を巡ります）と、この地域でも指折りの満天の星空の下でのベドウィンキャンプでの宿泊を組み合わせるものです。よりアクティブに楽しみたい方には、ラクダ乗り、砂岩の壁を登るスクランブリング、夜明けの熱気球フライト、複数日の砂漠トレッキングなどの選択肢もあります。保護区は乱用を防ぐため車両制限で管理されており、ほとんどの旅行者は近くの村で手配されたツアーに参加します。

アンマンは7つの丘（現在は19の丘に拡大）に築かれた都市で、二重の性格を持っています — 城塞とローマ劇場周辺の歴史あるダウンタウン（アル・バラド）と、ホテル・レストランが並び拡大を続ける郊外アブドゥーンを含む近代的な西アンマンです。最も高い丘にある城塞（ジャバル・アル・カラア）からは街のパノラマの眺めが広がり、ヘラクレス神殿（2世紀）、ウマイヤ朝の宮殿複合施設（8世紀）、そして考古学博物館があります。その下にある収容人数6,000人のローマ劇場では今も時折公演が行われています。アンマンから北へ50kmのジェラシュは、イタリア国外で最も保存状態の良いローマ属州都市です — 楕円形のフォルム、列柱の並ぶカルド・マキシムス大通り、アルテミス神殿とゼウス神殿、南劇場のすべてが、まるで2世紀に足を踏み入れたかのような感覚を覚えるほどの規模で残っています。

死海は海抜マイナス430m — 地球の陸地表面で最も標高の低い場所 — ヨルダン地溝帯の中、ヨルダンとヨルダン川西岸地区の境界に位置しています。水は通常の海水のおよそ10倍の塩分濃度を持ち、そのため体が沈むことはありません — 訪問者は仰向けで苦もなく浮かび、その不思議な感覚を体験できます。マグネシウム、カリウム、カルシウムなど鉱物含有量の高さから、通常の意味で泳ぐには不向きです（傷口にしみ、目に入ると痛みを伴います）が、美肌効果があるとして商業的にアピールされています。ミネラル豊富な黒い泥は、ビーチで顔や体に塗る用途で提供されています。死海は急速に縮小しており（ヨルダン川からの取水の影響で年間約1m水位が低下）、ヨルダン側東岸のリゾートエリアが主要な訪問拠点です。近くにある聖書ゆかりの地、ネボ山（モーセが死の直前に約束の地を見た場所とされる）とマダバ（エルサレムと聖地を描いたビザンチン時代のモザイク地図）は、半日で手軽に訪れられる立ち寄り先です。

ヨルダン中部にあるダナ生物圏保護区は、ロイヤル・ソサエティ・フォー・ザ・コンサベーション・オブ・ネイチャー（RSCN）が管理する保護区の中で最大規模かつ最も生物多様性に富んだエリアです — 標高1,500mから100mまで劇的に下る一連の砂岩渓谷に、5つの異なる植生帯があり、この地域で他に見られない希少種を含む生物多様性が広がっています。歴史ある石造りの村ダナから、ワディ・フェイナンのエコロッジまで（2日間）、あるいはペトラまで（ワディ・グワイル、2〜3日間）のトレッキングは、中東でも屈指のハイキングルートです。紅海に面したアカバはヨルダン唯一の沿岸都市です — 紅海最北端にある小さなリゾート町で、水面のすぐ下から始まる暖かい海のサンゴ礁でのダイビングが楽しめます（エジプトやイスラエル側の紅海リゾートに比べて船の往来が少ないため、サンゴ礁が良好な状態で残っています）。東部砂漠にある砂漠の城塞群 — 7〜8世紀のウマイヤ朝初期の狩猟用の館やキャラバンサライで、驚くほど保存状態の良いフレスコ画やモザイクが施されています — は、車を持つ旅行者にとってアンマンから半日で回れる周遊コースです。