Cina: denaro e valuta

Configurare Alipay e WeChat Pay prima della partenza

La Cina ha saltato la fase delle carte di plastica ed è passata direttamente al pagamento da telefono. WeChat Pay e Alipay si usano per tutto — dal banchetto di strada all'hotel di lusso, dal taxi al biglietto del museo. I titolari di carte Visa e Mastercard straniere possono collegare la propria carta direttamente a entrambe le app senza bisogno di un conto bancario cinese. Scaricare Alipay, che conviene come app principale, aggiungere la carta, completare la verifica con il passaporto e impostare un PIN di pagamento a sei cifre: tutto prima di partire. Il nome sulla carta deve corrispondere esattamente a quello sul passaporto. Le carte prepagate e virtuali vengono in genere rifiutate. Farlo da casa, su una connessione normale, evita il problema circolare del primo giorno: gli store applicativi e i passaggi di verifica sono molto più difficili da raggiungere una volta dentro le restrizioni di rete cinesi.

La valuta è lo yuan cinese (CNY)

La moneta ufficiale si chiama renminbi (RMB, letteralmente «la moneta del popolo»), con lo yuan (CNY) come unità di base. Uno yuan si divide in 10 jiao e 100 fen, questi ultimi ormai fuori circolazione. Le banconote esistono in tagli da 1, 5, 10, 20, 50 e 100 yuan. Cambiare valuta solo agli sportelli bancari — Bank of China, ICBC, China Construction Bank — o ai punti di cambio in aeroporto, mai con cambiavalute di strada. I tassi si muovono: conviene controllare il cambio approssimativo prima della partenza senza fissarsi su una cifra precisa, che invecchia in fretta.

I bancomat funzionano in città, nelle zone rurali sono rari

I bancomat delle principali banche cinesi — Bank of China, ICBC, China Construction Bank, Agricultural Bank of China — accettano carte Visa, Mastercard e in molti casi UnionPay straniere ed erogano yuan. Sono diffusi in città e diventano rari nei piccoli centri e nelle aree rurali. I limiti in gioco sono due, e conviene sapere quale dei due sta bloccando il prelievo: la macchina cinese impone un tetto per singola operazione, spesso attorno ai 2.500–3.000 CNY, mentre la propria banca impone il totale giornaliero. Sbattere contro il primo significa semplicemente prelevare due volte. Le commissioni arrivano da entrambi i lati. Meglio non affidarsi ai soli bancomat come fonte di contante.

Le carte straniere raramente sono accettate direttamente

Nonostante i loghi Visa e Mastercard su alcuni terminali di hotel e grandi magazzini, il pagamento diretto con carte emesse all'estero alle casse resta inaffidabile. Le carte internazionali funzionano con più costanza negli hotel di fascia alta, nei negozi aeroportuali e in alcune catene di ristorazione delle grandi città. Per la spesa quotidiana — mercati, taxi, cibo di strada, minimarket, ristoranti piccoli — il pagamento da telefono con Alipay o WeChat Pay è l'unica opzione elettronica davvero praticabile. Attenzione al punto che costa di più: una carta che porti soltanto un circuito di debito nazionale, come il PagoBancomat italiano, quella che a casa funziona ovunque, qui va data per inutilizzabile. Serve una carta con circuito internazionale, e la verifica va fatta prima di partire.

Portare del contante come rete di sicurezza

Nonostante il dominio del pagamento da telefono, tenere una quantità moderata di yuan in contanti è prudente. Qualche tassista, i piccoli venditori e le attività rurali preferiscono ancora il contante o lo richiedono. Il contante è anche l'unica risposta quando la batteria del telefono si scarica, l'app fa i capricci o il lettore di QR del negoziante è offline — cose che prima o poi capitano a tutti. Prelevare in città, tenere banconote di tagli diversi (100, 50, 20 e 10 yuan) e portarle insieme alle app di pagamento collegate. Su come muoversi fra treni, voli interni e pagamenti sul posto, la guida agli spostamenti mette in fila i tre sistemi da preparare prima di atterrare.