Melbourne, Austrália

A Hoddle Grid do CBD foi traçada em 1837 pelo agrimensor Robert Hoddle, num padrão rígido de quarteirões de 200 por 100 metros, com ruas principais largas e becos de serviço estreitos por trás. Esses becos — as vielas (laneways) — são hoje a textura urbana que assina Melbourne. A Centre Place, entre as ruas Collins e Flinders, é a imagem de viela que já viu num calendário: sinais pendurados, grafíti de três pisos, mesas de café encostadas às paredes. A Degraves Street, uma rua a leste, é a mesma ideia num registo mais polido, ótima para um passeio matinal a começar na estação Flinders Street. A Hosier Lane, no lado sul da Federation Square, é a galeria de arte de rua ao ar livre da cidade, repintada constantemente; é grafíti autorizado, com a cidade a curar ativamente novas peças, e tem um painel de Banksy numa vitrina de vidro. A AC/DC Lane (com o nome da banda) tem bares e caves de música ao vivo. A Block Place, a Royal Arcade (1869) e a Block Arcade (1892) levam-no à prosperidade da era da corrida ao ouro. Conte com meio dia para percorrer as vielas devagar, de preferência com um café na mão.

Melbourne é uma das grandes cidades de museus gratuitos, e a National Gallery of Victoria (NGV) é a sua âncora. Fundada em 1861, a NGV guarda mais de 76 000 obras, repartidas por dois edifícios. A NGV International, na St Kilda Road (o edifício de Roy Grounds, de 1968, reconhecível pela fachada de pedra azul e pela parede de água à entrada), cobre a coleção internacional, da Antiguidade ao contemporâneo; a entrada na coleção permanente é gratuita. O Ian Potter Centre: NGV Australia, na Federation Square, guarda a coleção australiana, da pintura colonial e da Escola de Heidelberg à arte das Primeiras Nações e ao contemporâneo; também gratuito. A trienal NGV (a cada três anos) é uma das mostras de arte contemporânea mais ambiciosas do hemisfério sul, gratuita para todos. A própria Federation Square, aberta em 2002 em painéis desconstrutivistas de arenito e zinco, é hoje a principal praça de encontro de Melbourne; alberga a NGV Australia, o ACMI (museu interativo da cultura do ecrã, entrada geral gratuita) e o Koorie Heritage Trust. Do outro lado da Princes Bridge, na margem sul do Yarra, o Hamer Hall e o Arts Centre Melbourne completam o núcleo cultural.

Melbourne é amplamente considerada como tendo a mais forte cultura de café do mundo, herdada diretamente dos migrantes italianos e gregos que chegaram nas vagas do pós-guerra, nos anos 1950 e 1960, e trouxeram o espresso a uma cidade que até então só conhecia o chá com leite. O culto do flat white (espresso com leite texturizado, mais pequeno e forte do que um latte) é de Melbourne, e a cena de torrefatores da cidade lidera a Austrália: St Ali (South Melbourne), Market Lane, Proud Mary (Collingwood), Seven Seeds (Carlton), Auction Rooms (North Melbourne), Brother Baba Budan e Patricia (CBD). A comida de viela tem as mesmas raízes: o Hardware Société, na Hardware Lane, e o Movida, na Hosier Lane, são nomes consagrados; pequenos cafés na Centre Place, na Degraves Street e na Block Place servem o pequeno-almoço a partir das 7h. O Queen Victoria Market — o mercado central de Melbourne, da era vitoriana, nas ruas Elizabeth e Victoria — abre à terça, quinta, sexta, sábado e domingo, com um mercado noturno no verão; compre direto aos produtores e coma na praça de alimentação. A Lygon Street, em Carlton, continua a ser o coração italiano de Melbourne; a Smith Street e a Brunswick Street, em Fitzroy, têm a cena de bares pequenos; as ruas de Footscray são o coração vietnamita e etíope.

O desporto é uma religião cívica em Melbourne e sustenta uma enorme fatia do calendário. O Melbourne Cricket Ground (MCG, localmente «the G») é a casa espiritual do futebol australiano (AFL) e do críquete de teste; com capacidade para 100 024 pessoas, é o décimo maior estádio do mundo e recebe jogos da AFL com mais de 80 000 espetadores, de março a setembro, com o Boxing Day Test como âncora do verão de críquete. O MCG acolheu também os Jogos Olímpicos de 1956 e faz visitas guiadas diárias, além do Museu Australiano do Desporto. O complexo Melbourne e Olympic Parks, a leste do MCG, tem o Rod Laver Arena (o ténis do Australian Open, no fim de janeiro, o primeiro dos quatro Grand Slams), o Margaret Court Arena e o AAMI Park (râguebi e futebol da A-League). O Grande Prémio de Fórmula 1 da Austrália corre no Albert Park, em março, com 400 000 espetadores ao longo do fim de semana. A corrida de cavalos Melbourne Cup, na primeira terça-feira de novembro (feriado em Victoria), para o país durante três minutos e é o centro do carnaval de corridas da primavera, no hipódromo de Flemington.

O anel de bairros interiores de Melbourne tem as identidades de bairro mais fortes de qualquer cidade australiana. Fitzroy (logo a norte do CBD, a 5 minutos de elétrico) é a capital boémia da cidade — a Brunswick Street e a Smith Street têm lojas vintage, alfarrabistas, bares pequenos (o terraço do Naked for Satan, o Black Pearl), salas de música ao vivo (o Old Bar) e a cena de brunch mais densa da Austrália; o Rose Street Artists Market, ao sábado, é uma âncora criativa. Carlton, a oeste de Fitzroy, é o histórico bairro italiano — a Lygon Street é a mais antiga rua de restauração italiana do país (gelados na Brunetti e na Pidapipó, Tipo 00 e DOC para italiano moderno), e a Universidade de Melbourne e o Royal Exhibition Building (Património Mundial da UNESCO desde 2004) ficam nos Carlton Gardens. Richmond, a leste do CBD, tem as compras da Bridge Road, o «Little Saigon» da Victoria Street (a rua vietnamita mais concentrada da Austrália) e a cerveja artesanal da Swan Street. St Kilda, junto à baía, 6 km a sul, é o bairro de praia de Melbourne — as velhas pastelarias da Acland Street, o Luna Park (parque de diversões de 1912 com a entrada em forma de cara a sorrir), a colónia de pinguins do cais de St Kilda e os mercados de domingo na marginal.

O rio Yarra corta a cidade de leste a oeste e separa o CBD de Southbank, com pontes a coser os dois lados. A margem sul — Southbank — concentra a infraestrutura de artes e entretenimento da cidade: o Arts Centre Melbourne (cuja flecha prateada se vê de toda a cidade), o Hamer Hall (Orquestra Sinfónica de Melbourne), a NGV International, o Australian Ballet, o complexo do Crown Casino e a Eureka Tower (com miradouro no 88.º andar e a experiência Tilt). O Jardim Botânico Real de Victoria (38 hectares a leste de Southbank) é, possivelmente, o melhor jardim botânico da Austrália — com os Aboriginal Heritage Walks, guiados por anfitriões Wurundjeri, a pista de corrida Tan de 3,8 km e entrada livre. Mesmo a sul, o Shrine of Remembrance (1934, memorial de revivalismo clássico aos mortos de guerra de Victoria) ancora os Domain Parklands. A leste, o complexo do MCG e do Olympic Park; a nordeste, os Fitzroy Gardens e a casa do Capitão Cook. Do lado do CBD, o caminho pedonal e ciclável do Yarra liga o centro ao Olympic Park e continua até ao Heide Museum of Modern Art (8 km). Barcos, cafés à beira-rio e equipas de remo fazem do rio parte de cada dia no CBD.

O catálogo de excursões de Melbourne é excecionalmente rico. A Great Ocean Road (de Anglesea a Allansford, 240 km pela costa sudoeste, idealmente 2 a 3 dias, mas possível num longo dia) é uma das grandes estradas costeiras do mundo — construída entre 1919 e 1932 por soldados regressados da Primeira Guerra, como memorial, sobe curvas à beira da falésia por praias de surf (Bells Beach), pela floresta de Otway (sequoias, pirilampos, coalas) e culmina nos pináculos calcários dos Doze Apóstolos, que se erguem do Oceano Antártico no Parque Nacional de Port Campbell (o pôr do sol é a hora da foto, mas conte com gente; a Loch Ard Gorge é igualmente impressionante com menos pessoas). Phillip Island (140 km a sudeste, 90 minutos de carro) acolhe o famoso desfile dos pinguins — todas as noites, ao pôr do sol, várias centenas de pequenos pinguins saem do mar e sobem as dunas até às tocas, vistos de passadiços; reserve com antecedência, agasalhe-se o ano inteiro e não fotografe com flash. O Yarra Valley (50 km a leste, 90 minutos) é uma das melhores regiões vinícolas de clima fresco da Austrália — Chardonnay, Pinot Noir e espumante —, com caves como a Domaine Chandon; o vizinho Healesville Sanctuary tem fauna nativa australiana (cangurus, diabos-da-tasmânia, ornitorrincos).

O calendário de Melbourne é denso em festivais, e a identidade cultural da cidade constrói-se à volta deles. O Festival Internacional de Comédia de Melbourne (março-abril, quatro semanas) é um dos três maiores festivais de comédia do mundo (com os de Edimburgo e Montreal); o Australian Open (fim de janeiro, Melbourne Park) é um dos quatro Grand Slams de ténis; o Grande Prémio de Fórmula 1 (março, Albert Park) abre a temporada de F1; o Moomba Festival (março, rio Yarra) é o festival comunitário e gratuito de Melbourne. O Festival Internacional de Cinema de Melbourne (MIFF, agosto) é o maior do hemisfério sul e um dos mais antigos do mundo. O Melbourne Festival (hoje Rising, maio-junho) traz teatro, dança e música internacionais; o Melbourne Writers Festival (agosto-setembro) reúne mais de 200 autores; a final do campeonato de AFL (último sábado de setembro) é feriado em Victoria. A Melbourne Fashion Week, a Melbourne Music Week, o carnaval de corridas da primavera à volta da Melbourne Cup e a Open House Melbourne (acesso gratuito a edifícios de interesse arquitetónico, no fim de julho) completam o ano. A maioria dos habitantes define o seu ano mais por este calendário do que pelas estações.

O transporte de Melbourne usa o cartão myki ou um cartão bancário por aproximação — um só toque cobre comboios, elétricos e autocarros, com um limite diário de tarifa de cerca de AU$ 11 nos dias de semana. A Free Tram Zone cobre todo o CBD, mais Docklands, o Queen Victoria Market e parte da Spring Street — dentro desta zona, as viagens não se pagam (não é preciso validar; validar leva-o para fora da zona gratuita). Fora da zona gratuita, valida-se à entrada e à saída. O City Circle Tram (linha 35, o clássico elétrico histórico cor de vinho) faz um circuito gratuito do CBD, com comentário turístico. O Aeroporto de Melbourne (MEL, também chamado Tullamarine, 23 km a noroeste) liga-se pelo autocarro SkyBus (a cada 10 minutos, cerca de 30 minutos até à Southern Cross Station) ou por táxi/Uber (AU$ 60-80); está em construção uma ligação ferroviária ao aeroporto. Os comboios de longa distância, da Southern Cross Station, chegam a Sydney (cerca de 11 horas, noturno), a Adelaide e ao interior de Victoria. Caminhar o CBD leva 30 minutos de ponta a ponta. A moeda é o AUD; o cartão e a aproximação são universais. O inglês é a língua de funcionamento; os topónimos aborígenes Wurundjeri e Boon Wurrung sobrevivem nos nomes da Nação Kulin. O clima é genuinamente variável — os locais chamam-lhe «quatro estações num só dia» — e vestir em camadas é essencial o ano inteiro; a primavera e o outono são considerados ideais. A Austrália exige autorização de viagem a toda a gente (eVisitor para portugueses, visto de visitante para brasileiros) — peça com antecedência.