Austrália

Sydney impõe-se de imediato — o telhado em forma de vela da Opera House e a Harbour Bridge emolduram uma das grandes baías naturais do mundo, com a cultura de surf matinal de Bondi e o curto passeio de ferry até Manly a completarem uma cidade construída em torno da água. Melbourne oferece o contraponto deliberado: um labirinto de vielas cobertas de arte urbana e cafés escondidos, o MCG a receber críquete no verão e futebol australiano no inverno, e uma cena musical e gastronómica repetidamente classificada entre as melhores do mundo. Entre as duas há uma rivalidade genuína e bem-humorada, e a maioria dos visitantes acaba por preferir claramente uma — normalmente depois de visitar as duas. Para quem vem do Brasil ou de Portugal, vale planear com folga: mesmo com boas ligações via Ásia ou o Golfo, a viagem até à Austrália é sempre de muitas horas, por isso combinar as duas cidades numa só estadia compensa o esforço da distância.

A Grande Barreira de Coral estende-se por 2.300 quilómetros ao longo da costa de Queensland, a maior estrutura viva da Terra, mais facilmente alcançada de barco a partir de Cairns ou fazendo a ronda das Ilhas Whitsunday. Logo no interior, a Floresta de Daintree é a mais antiga floresta tropical ainda viva do planeta, e em Cape Tribulation encontra o recife diretamente — o único lugar do mundo onde dois ecossistemas classificados Património Mundial se tocam. Mais a sul, a Great Ocean Road serpenteia pelo litoral de Victoria, junto aos pináculos calcários dos Doze Apóstolos, dando à costa australiana tanta variedade quanto ao seu interior.

Uluru ergue-se sozinho no deserto, no coração geográfico do país, sagrado para o povo Anangu e melhor vivido nas caminhadas ao nascer e ao pôr do sol, que mostram a rocha a mudar de cor conforme a luz se altera. Kata Tjuta, com as suas formações rochosas em cúpula, fica perto, e Alice Springs serve de porta de entrada prática para o Centro Vermelho mais alargado. Mais a oeste, a região do Kimberley, na Austrália Ocidental, guarda desfiladeiros e cascatas antigas, alcançáveis sobretudo de 4x4 por rotas como a Gibb River Road, enquanto a cidade subterrânea de mineração de opala de Coober Pedy e a vastidão da travessia da planície de Nullarbor completam um retrato do outback que pouco se parece com as cidades costeiras.

A Tasmânia, separada do continente pelo Estreito de Bass, tem uma reputação de natureza selvagem que o resto do país dificilmente iguala: as trilhas alpinas de Cradle Mountain, a Wineglass Bay de Freycinet a curvar-se sobre água de uma transparência quase impossível, e uma qualidade do ar regularmente medida entre as mais limpas do planeta. No extremo oposto do continente, o Parque Nacional de Kakadu, no Top End do Território do Norte, junta galerias de arte rupestre aborígene — entre as tradições artísticas pintadas continuamente mais antigas do mundo — a zonas húmidas suficientemente densas em crocodilos-de-água-salgada para que nadar simplesmente não seja opção, tudo a uma distância razoável de Darwin, uma cidade de fronteira que ainda carrega a energia solta e tropical da sua posição no extremo norte da Austrália.