Benim

Ouidah, na costa atlântica a 40 km de Cotonou, é a capital espiritual do Vodun beninense. O Templo das Pítons, em frente à basílica, abriga pítons-reais venerados como divindades vivas; a Floresta Sagrada de Kpassè guarda antigos sítios rituais; e o Festival do Vodun, em 10 de janeiro, reúne praticantes e visitantes de toda a região e da diáspora. Ouidah também tem a Maison du Brésil, ligada aos descendentes afro-brasileiros (agudás) que retornaram no século XIX, a Porta do Não Retorno na praia — memorial da diáspora atlântica — e o antigo forte português, que hoje abriga o Museu de História de Ouidah.

Os Palácios Reais de Abomey (Patrimônio Mundial da UNESCO), a 140 km de Cotonou, são o legado arquitetônico dos doze reis do Daomé (1625-1900). O complexo preserva os recintos reais de terra, os famosos baixos-relevos pintados que narram a história do reino, e a coleção de tronos, insígnias e objetos rituais reunida no Museu Histórico de Abomey, dentro das muralhas originais. É um dos registros mais importantes da arte de governar da África Ocidental pré-colonial.

Ganvié é uma cidade de cerca de 20 mil pessoas construída inteiramente sobre palafitas no lago Nokoué, a 20 km de Cotonou. Fundada no século XVII pelo povo tofinu, segue como povoado aquático plenamente funcional: mercado flutuante, escola, igreja e correio, tudo alcançado de piroga. O passeio padrão é de meio dia, a partir de Abomey-Calavi, de preferência no início da manhã, quando o mercado flutuante está em plena atividade.

O Parque Nacional da Pendjari, no extremo noroeste, parte do complexo transfronteiriço W-Arly-Pendjari (Patrimônio Mundial da UNESCO), é um dos últimos ecossistemas de savana intactos da África Ocidental. Gerido desde 2017 pela ONG African Parks, recuperou suas populações de fauna: elefantes, leões, leopardos, guepardos, hipopótamos, búfalos e mais de 460 espécies de aves vivem em suas pastagens e florestas-galeria. A pousada de Tanguiéta é a base usual; um veículo 4x4 com guia é indispensável.

Cotonou, capital de fato e coração econômico de Benin, é mais conhecida pelo enorme mercado de Dantokpa — vinte hectares de barracas que vendem de tecidos e comida a objetos rituais do Vodun (o famoso Marché aux Fétiches). A Catedral de Notre-Dame de Miséricorde, de fachada listrada em vermelho e branco, o museu de arte contemporânea da Fundação Zinsou e o bairro animado de Akpakpa mostram a cidade para além dos mercados. As mototáxis zémidjan (de camisa amarela) são o jeito universal de circular no trânsito.

As terras altas do Atacora, no noroeste, em torno de Natitingou e Boukoumbé, são a terra das Tata-Somba — impressionantes casas-fortaleza de barro de dois andares do povo somba (otammari), na lista indicativa da UNESCO. As aldeias de Koussoukouingou e Kuitobo mostram essa arquitetura viva. A paisagem — escarpas de arenito, baobás e campos em terraços — é uma das mais distintas de Benin, ideal para caminhadas e visitas às aldeias tradicionais.

Porto-Novo, a capital política oficial, é um contraponto mais tranquilo a Cotonou. Sua herança afro-brasileira aparece na Grande Mesquita de Porto-Novo (um extraordinário prédio em estilo de igreja convertido em mesquita), no Museu do Palácio Honmé do rei Toffa e no Museu Etnográfico, e reflete o retorno, no século XIX, de descendentes outrora deslocados para o Brasil. O mercado de Adjarra, a 20 km da cidade, é famoso pelos tambores tradicionais.