Vancouver

O Stanley Park — um parque de 405 hectares à beira-mar, no extremo norte da península do centro, quase dez por cento maior do que o Central Park de Nova York — define o caráter ao ar livre do dia a dia de Vancouver. O Seawall, um passeio pavimentado e contínuo de 9 quilómetros à volta do perímetro do parque, dá vistas de quase 360 graus sobre o porto, a Lions Gate Bridge, o Burrard Inlet e as montanhas da North Shore, e prolonga-se num percurso de 28 quilómetros de ciclismo e caminhada à beira-mar, sem interrupções, atravessando False Creek até Spanish Banks — o passeio à beira-mar contínuo mais longo do mundo. Dentro do parque, os mastros totémicos de Brockton Point, o Aquário de Vancouver, o Beaver Lake, a roseira e Prospect Point dominam a ponte. Chega-se ao parque a pé, do West End, em menos de quinze minutos.

Gastown — o bairro histórico de calçada na orla leste do centro — é o povoado original de Vancouver, com o nome do capitão de barcos a vapor John «Gassy Jack» Deighton. O Relógio a Vapor de Gastown, na esquina da Cambie com a Water, os armazéns de tijolo convertidos em galerias e restaurantes e as montras originais ao longo da Water Street formam uma zona patrimonial compacta de três quarteirões. A Chinatown, logo a leste — uma das mais antigas da América do Norte, fundada nos anos 1880 —, estende-se pela Pender, a East Pender e a Keefer, com o Jardim Clássico Chinês Dr. Sun Yat-Sen, o único jardim de erudito ao estilo da dinastia Ming construído fora da China, e a Chinatown Memorial Plaza, à volta, a marcar o núcleo histórico do bairro.

Granville Island — sob a Granville Bridge, em False Creek, o braço de mar que define a orla sul da península do centro — é a reconversão, nos anos 1970, de um antigo terreno industrial num mercado público, num polo de ateliês de artesanato, num distrito de teatro e numa cervejaria artesanal. O Granville Island Public Market reúne mais de cinquenta bancas de comida; à volta, a Emily Carr University of Art and Design (presença histórica da ilha), a taberna da Granville Island Brewing, os três palcos da Arts Club Theatre Company e vários edifícios de comércio especializado preenchem a ilha. Os mini-ferries False Creek Ferries e Aquabus servem a ilha a partir de Yaletown, do West End e da Olympic Village, do outro lado da água — pequenas embarcações que são a forma mais eficiente e agradável de atravessar o braço de mar.

O distrito de negócios do centro de Vancouver concentra-se à volta dos corredores Burrard, Granville e Robson, com a Vancouver Art Gallery, na praça do antigo tribunal, na Robson com a Howe, como centro visual. Yaletown — uma antiga zona ferroviária e de armazéns, em False Creek — foi reconvertida nos anos 1990 num distrito de restaurantes, comércio e torres residenciais, ligado ao centro pela Canada Line na estação Yaletown-Roundhouse. Coal Harbour, no extremo norte da península, tem o terminal de cruzeiros do Canada Place (cujo teto em forma de velas de Teflon é uma das estruturas-símbolo da cidade), a base de hidroaviões da Harbour Air para Victoria, a Pira Olímpica de 2010 e o Centro de Congressos à beira-mar. O Vancouver Lookout, no topo do Harbour Centre, dá uma vista de 360 graus sobre tudo isto.

Kitsilano — «Kits», para os locais — corre ao longo de English Bay, a sul do braço de mar, do Vanier Park para oeste, rumo a Jericho Beach e à Universidade da Colúmbia Britânica. A praia de Kitsilano, o Museu Marítimo de Vancouver (no Vanier Park), o Centro Espacial H. R. MacMillan e o Museu de Vancouver ficam no extremo leste; mais a oeste, a cultura de ioga, brunch e cerveja artesanal da cidade ocupa a West 4th Avenue e a West Broadway. A Universidade da Colúmbia Britânica (UBC), no extremo oeste da península, alberga o Museu de Antropologia — desenhado por Arthur Erickson, com a sua coleção de arte indígena da Costa Noroeste, ancorada em Bill Reid, uma das mais importantes do mundo — e a floresta temperada de árvores antigas do Pacific Spirit Regional Park.

A North Shore — do outro lado do Burrard Inlet, alcançada pela Lions Gate Bridge, pelo ferry de passageiros SeaBus a partir da Waterfront Station, ou pela Iron Workers Memorial Bridge, a leste — concentra grande parte da cultura ao ar livre de Vancouver. A Ponte Suspensa de Capilano, uma ponte oscilante de pranchas de cedro de 137 metros sobre o desfiladeiro do rio Capilano, é a atração paga mais visitada; o vizinho Lynn Canyon Park oferece uma alternativa gratuita, com desfiladeiros de floresta igualmente dramáticos. A Grouse Mountain, no topo do teleférico Skyride (e alcançável pelo trilho Grouse Grind — a célebre subida que os locais fazem a correr), a Mount Seymour e a Cypress Mountain formam, juntas, as três estâncias de esqui a menos de quarenta minutos do centro. O terminal de cruzeiros do Canada Place é o principal ponto de partida dos itinerários para o Alasca, de maio a setembro.

A espinha dos transportes de Vancouver é o SkyTrain — três linhas de metro automático sem condutor (Expo, Millennium e Canada), operadas pela TransLink —, mais uma rede completa de autocarros, o ferry de passageiros SeaBus para North Vancouver e o comboio suburbano West Coast Express. A Canada Line liga a Waterfront, no centro, diretamente ao Aeroporto Internacional de Vancouver (YVR) em 25 minutos; o YVR é o segundo aeroporto mais movimentado do Canadá e a principal porta do Pacífico do país. A Sea-to-Sky Highway 99 sobe duas horas para norte, até Whistler — sede olímpica de inverno de 2010 e a maior estância de esqui da América do Norte por área, acessível o ano inteiro. O BC Place — o estádio de teto retrátil do centro, sede de 2010 e uma das sedes do Mundial de 2026 da FIFA — fica mesmo por cima da estação de SkyTrain Stadium-Chinatown. Excursões: Victoria, na Ilha de Vancouver, pelos BC Ferries (95 minutos, mais o tempo de estrada) ou de hidroavião da Harbour Air, a partir de Coal Harbour (35 minutos); Whistler (2 h a norte); e a região vinícola do Vale do Fraser (90 minutos a leste).