Equador

O Equador não tem moeda própria: adotou o dólar americano como moeda oficial e é com ele que se paga tudo, do táxi ao hotel. Para o planeamento, isto é uma vantagem real e pouco comum na região — não há taxa de câmbio a acompanhar, não há incerteza entre a reserva e a viagem, e os preços leem-se diretamente. Para o leitor português significa converter euros em dólares; para o brasileiro, converter reais em dólares, e num caso e no outro convém fazê-lo no país de origem, com tempo. Há porém uma consequência prática que quase ninguém antecipa e que causa atrito diário: o troco é cronicamente escasso. Notas de valor alto são difíceis de desfazer fora dos hotéis e dos supermercados, e um táxi, um mercado ou uma casa de comida podem simplesmente não ter como as trocar. A regra é chegar com notas pequenas e ir mantendo uma reserva delas — desfaça as maiores sempre que estiver num sítio que o permita. Circulam também moedas equatorianas equivalentes às americanas, válidas apenas dentro do país; gaste-as antes de sair.

Quito está acima dos 2 800 metros e é uma das capitais mais altas do mundo, e essa é uma informação física antes de ser geográfica. Quem chega de uma cidade ao nível do mar sente o ar rarefeito nas primeiras horas: cansaço a subir escadas, sono irregular, dor de cabeça, falta de apetite. Não é doença, é aclimatação, e resolve-se com comportamento. Reserve o primeiro dia para pouca coisa e nada de exigente, beba muita água, coma leve, e adie o álcool para o segundo ou terceiro dia — a primeira cerveja em altitude tem um efeito desproporcionado. Só depois disso vale atacar os pontos altos, e aí a subida continua: os vulcões da fila que corre a sul da capital passam facilmente dos 5 000 metros, e mesmo os miradouros acessíveis de carro ficam bastante acima da cidade, o que significa que uma excursão de um dia pode levá-lo a uma altitude que nunca experimentou. Quem tem condição cardíaca ou respiratória deve falar com o médico antes de viajar. E há uma vantagem compensatória: a esta latitude e a esta altitude, o clima é ameno o ano inteiro.

O centro histórico de Quito integrou a primeiríssima lista de Património Mundial da UNESCO, em 1978, e mantém-se um dos conjuntos coloniais mais extensos e mais bem preservados do continente — não um quarteirão restaurado, mas dezenas de ruas de igrejas, conventos, praças e pátios que continuam em uso. O ponto que impressiona toda a gente é uma igreja jesuíta cujo interior está inteiramente revestido a folha de ouro, com sete toneladas do material aplicadas ao longo de mais de um século de obra. Ao lado, um grande conjunto conventual guarda pintura e escultura da escola local que se formou aqui entre os séculos XVII e XVIII, misturando técnica europeia com mãos e materiais andinos. A praça central continua a ser o centro cívico da cidade, com gente sentada e vendedores, e não um cenário. E há um teleférico que sobe a encosta do vulcão que encosta à cidade, chegando a uma cota onde a vista abrange todo o vale — combine-o com o segundo ou terceiro dia, e não com o primeiro, pela mesma razão de altitude.

A norte de Quito, Otavalo tem um dos mercados indígenas mais antigos em funcionamento contínuo da América do Sul, e o que o distingue de um mercado turístico é que continua a ser sobretudo um mercado. Vendedores de língua kichwa vendem têxteis tecidos localmente na mesma praça onde as suas famílias vendem há gerações, e o dia grande é o de sábado, quando funcionam também os mercados de animais e de produtos alimentares que servem a região. Regateia-se, com bom humor. A sul da capital corre o corredor que um naturalista alemão batizou, no início do século XIX, de avenida dos vulcões: uma sucessão de cones nevados ao longo da estrada principal, incluindo um dos vulcões ativos mais altos do mundo e outro cujo cume é, por efeito do abaulamento do planeta no equador, o ponto da superfície terrestre mais afastado do centro da Terra — mais do que o Evereste, que é mais alto ao nível do mar. Visita-se de carro, com paragens em miradouros e lagoas de cratera, ou com caminhadas de meio dia a partir dos parques.

O Equador tem duas florestas e confundi-las é perder uma delas. A Amazónia começa a leste dos Andes e alcança-se por voo curto até uma das cidades-porta e depois por canoa rio adentro, muitas vezes várias horas — é uma viagem a sério, não uma excursão, e é isso que a torna diferente de visitar floresta noutros países. Aqui ficam áreas protegidas que aparecem regularmente entre os pontos de maior biodiversidade registada do planeta, e a forma correta de as visitar é ficar num alojamento de floresta com guias locais, com saídas ao amanhecer, caminhadas noturnas e observação a partir de torres montadas acima da copa. A outra floresta é a nublada, na vertente ocidental dos Andes, a poucas horas de Quito: mais fresca, permanentemente húmida, coberta de musgo e bromélias, e um dos melhores destinos de observação de aves do mundo, com centenas de espécies e colibris a poucos metros. É muito mais fácil de alcançar e cabe num prolongamento de dois dias a partir da capital — quem não tem dias para a Amazónia deve fazer esta.

Trate o arquipélago como um destino autónomo, com orçamento, calendário e regras próprias, e não como uma excursão a partir do continente. Fica a cerca de mil quilómetros da costa, chega-se por voo, e a entrada implica duas cobranças separadas e significativas: um registo de controlo de trânsito, tratado antes de embarcar, e a taxa de entrada no parque nacional, paga à chegada ao aeroporto das ilhas — os valores foram revistos recentemente, pelo que devem ser confirmados na fonte oficial, e o essencial é saber que são dois pagamentos, que pesam no orçamento e que a taxa do parque se paga em dinheiro. Depois há a escolha estrutural: cruzeiro ou base em terra. O cruzeiro alcança ilhas e sítios de visita que não são acessíveis de outra forma, navega de noite e rende muito mais em dias iguais; a base em terra, numa das ilhas habitadas, custa bastante menos e permite mergulho e saídas diárias, com menos alcance. Em qualquer caso reserva-se com meses de antecedência, porque o número de visitantes é limitado por regulamento, e visita-se sempre com guia autorizado.