Filipinas

Para turismo, provavelmente não, mas a resposta tem de ser confirmada para o seu passaporte concreto e não presumida. As Filipinas isentam de visto cerca de 157 nacionalidades, incluindo as dos Estados da União Europeia, para estadias tipicamente de até 30 dias — só que os prazos variam por passaporte e há mercados próximos em escalões bastante mais curtos, o que torna perigoso assumir o número de trinta como universal. Se viaja com passaporte português, confirme o prazo aplicável; se viaja com passaporte brasileiro, confirme a condição em vigor para a sua nacionalidade antes de comprar bilhete. As nacionalidades fora da lista pedem visto numa representação filipina antes de partir.

É um formulário obrigatório em linha, exigido a todos os passageiros que chegam ao país, que se preenche antes da viagem e gera um código apresentado no embarque e à chegada. É gratuito, demora poucos minutos e não substitui nem o visto nem a isenção — é um trâmite paralelo, e essa é precisamente a razão pela qual tanta gente o esquece. Faça-o dentro da janela indicada pelo próprio sistema, guarde o código no telemóvel e impresso, e trate cada passageiro individualmente, incluindo crianças. Sem ele, o problema aparece no balcão da companhia aérea e não na imigração filipina.

Precisa, e este é o requisito que mais viagens estraga, porque a verificação acontece antes de sair de casa. As Filipinas exigem prova de viagem de saída ou de continuação, e as companhias aéreas aplicam a regra com rigor no balcão do aeroporto de partida, uma vez que são elas a suportar o custo de um repatriamento — não vale argumentar que a imigração filipina seria mais flexível, porque o embarque nem chega a acontecer. Quem viaja sem data de regresso definida deve resolver isto antes de chegar ao aeroporto, com um bilhete real para fora do país, e não contar com a boa vontade do funcionário de serviço.

Duas, com calma, numa viagem de duas semanas — três se aceitar passar bastante tempo em trânsito. É a lição mais importante sobre o país: são mais de sete mil ilhas, quase todas as mudanças passam por Manila ou por Cebu, e cada troca de destino custa meio dia entre voo, espera e transferes de barco. Uma combinação clássica e que funciona bem é Palawan com o centro do arquipélago, ou Palawan com Siargao para quem quer surfe. Quem tiver apenas uma semana deve escolher uma única região e aprofundá-la, e é quase sempre Palawan. Reserve os voos internos ao mesmo tempo que o internacional, sobretudo na época seca.

A estação seca, grosso modo entre o final do outono e a primavera, quando o mar está calmo, os passeios de barco funcionam com regularidade e a probabilidade de cancelamentos é menor — é também quando os preços sobem e os destinos mais procurados enchem. A estação húmida traz chuva forte e a possibilidade de tufões, que atingem sobretudo o leste e o norte do arquipélago entre o verão e o outono e podem suspender voos e ferries com pouca antecedência. Viajar nessa altura não é impossível e sai bastante mais barato, mas exige folga no itinerário, flexibilidade e um seguro que cubra cancelamentos por razões meteorológicas.

O inglês resolve praticamente tudo, e essa é a maior facilidade prática do destino. É língua oficial ao lado do filipino, usada na escola, na administração, na sinalética e no comércio, e falada com naturalidade em todo o arquipélago, incluindo em ilhas pequenas e por operadores de barco. Para o viajante lusófono que não domina línguas asiáticas, isto faz das Filipinas um dos países mais simples de percorrer de forma independente em toda a região. Aprender um cumprimento em filipino é bem recebido, mas nunca necessário. A informação turística, os horários de ferry e os sistemas oficiais funcionam todos em inglês.

Os dois, com mais dinheiro vivo do que a maioria dos destinos europeus exige. Nas cidades, nos resorts e nas lojas maiores o cartão funciona sem dificuldade, mas assim que se sai desse circuito — ilhas pequenas, transporte local, mercados, barqueiros, pequenas pousadas — o pagamento é em espécie e não há alternativa. Os caixas automáticos existem nas cidades e nas localidades turísticas maiores, mas são poucos nas ilhas, cobram comissão própria e ficam sem notas em época alta e a fins de semana. A regra prática: levante na cidade antes de seguir para a ilha, leve notas pequenas e nunca conte com o próximo caixa.

Os circuitos turísticos habituais — Palawan, o centro do arquipélago, as ilhas de surfe e o norte de Luzon — recebem visitantes com normalidade, e as precauções são as de qualquer destino tropical movimentado: atenção a pertences em transportes e zonas concorridas, transporte contratado à noite, cuidado com o mar e com as correntes, e respeito pelos avisos locais em época de tempestade. Há, porém, zonas do sul do arquipélago sobre as quais várias chancelarias mantêm orientações específicas, e essa informação deve entrar no planeamento pela via oficial: consulte os avisos de viagem do seu governo ao montar o roteiro e confirme-os perto da data.