Malta

Com passaporte ou bilhete de identidade português, não há qualquer formalidade: Malta é membro da União Europeia e a livre circulação permite entrar, ficar, trabalhar e estudar sem visto e sem autorização. Com passaporte brasileiro entra-se sem visto por até 90 dias dentro de qualquer período de 180, contados em todo o espaço Schengen e não apenas em Malta. Atenção a uma distinção que aqui importa mais do que noutros destinos: a entrada de turista não dá direito a trabalhar, e Malta recebe muitos estudantes de inglês que contam poder financiar a estadia com trabalho em part-time — isso exige o regime nacional, pedido antes da partida.

Usa, e é dos poucos destinos desta região onde as três coisas coincidem: União Europeia, espaço Schengen e zona euro. Para o leitor português significa a viagem mais simples possível — não há moeda a trocar, nem formalidade de entrada, nem sequer roaming a preocupar dentro da União. Para o leitor brasileiro, significa que a conversão é feita uma só vez, em euros, e que os preços são diretamente comparáveis com os de Portugal ou de Espanha. Cartões e pagamento por aproximação funcionam em toda a parte, com algum dinheiro útil apenas para autocarros de aldeia, mercados e estabelecimentos pequenos.

Cinco a sete dias cobrem o arquipélago com calma, e é essa a duração que a maioria dos visitantes acaba por achar certa. Dois dias para Valeta e as Três Cidades, um para Mdina e o interior com os templos megalíticos, dois para Gozo — dormindo lá, e não em bate-volta, que é o erro comum — e um para mar, entre Comino e as enseadas do norte. Com apenas três dias, fique por Valeta, Mdina e uma saída de barco. Com duas semanas, Malta funciona bem como base de inverno ou para um curso de língua, que é aliás uma das razões pelas quais tanta gente cá volta fora da época balnear.

Não para uma primeira viagem. A rede de autocarros parte de um terminal central junto a Valeta e cobre praticamente todo o arquipélago, com bilhetes diários e semanais que compensam quase sempre, e as distâncias são curtas. O carro compensa para o interior, para as enseadas menos servidas e para ter liberdade de horários em Gozo — mas venha avisado de duas coisas: conduz-se pela esquerda, e as estradas são estreitas com estacionamento difícil nas localidades históricas. Para a noite, quando os autocarros rareiam, os táxis e as aplicações resolvem bem e a preços razoáveis para as distâncias envolvidas.

Abril a junho e setembro a outubro. São as janelas com mar quente, temperaturas suportáveis para andar entre pedra sem sombra — que é o que Malta exige — e muito menos gente nos sítios classificados. Julho e agosto são a estação alta e a pior combinação possível: calor forte, preços no máximo e a lagoa de Comino coberta de barcos. O inverno é ameno e chuvoso a espaços, com o mar já fora de questão, mas é excelente para património, caminhadas costeiras e para as estadias longas e cursos de língua que sustentam boa parte da economia turística fora do verão.

Vale, e é a recomendação que mais muda a experiência de Malta. Gozo é deliberadamente diferente: rural, mais lenta, com aldeias organizadas à volta de igrejas monumentais, uma cidadela que se vê de quase toda a ilha e uma costa de salinas escavadas na rocha. Feita em bate-volta, reduz-se a uma corrida entre paragens de autocarro; com uma ou duas noites, ganha-se o fim da tarde e a manhã cedo, que é quando a ilha é ela própria. O ferry é frequente e curto, com ou sem carro. É também a melhor base para mergulho, com centros espalhados pela costa e alguns dos pontos mais conhecidos do país.

Com reserva antecipada para o que é subterrâneo, e com tempo para o resto. Os complexos ao ar livre visitam-se com bilhete normal, alguns sob coberturas de proteção que limitam a duração da visita. O complexo subterrâneo é o caso especial: admite um número diário rigorosamente limitado de visitantes por razões de conservação do ambiente interior, e as vagas esgotam com bastante antecedência — não é uma visita que se resolva à chegada ao país, e quem a quiser deve tratá-la antes de fechar as restantes reservas. Vale a pena: são monumentos em pedra entre os mais antigos do mundo, anteriores às pirâmides.

Inglês, e é língua oficial do país ao lado do maltês — não é uma segunda língua bem falada, é oficial, usada na administração, na sinalética, na escola e nos tribunais. Para o viajante lusófono isso torna Malta um dos destinos mediterrânicos mais simples de percorrer: qualquer informação, horário, bilheteira ou serviço público funciona em inglês, sem intermediários. É precisamente essa característica que sustenta a indústria de escolas de língua do país, que recebe estudantes de toda a Europa e da América Latina. O maltês, língua semítica com escrita latina, ouve-se em todo o lado, mas ninguém espera que um visitante o fale.