Naoero (Nauru)

O interior de Nauru esteve outrora coberto por antigos depósitos de fosfato, formados ao longo de milhões de anos pela nidificação de aves marinhas. A administração colonial alemã iniciou a extração comercial em 1906, e a mineração continuou sob administração australiana, britânica e neozelandesa, ao longo de ambas as guerras mundiais e do período de ocupação japonesa, até à era do autogoverno de Nauru após a independência em 1968. Quando a extração em grande escala diminuiu gradualmente, cerca de 80% da superfície terrestre da ilha já tinha sido erodida numa extensão de colunas de calcário afiadas com até 15 metros de altura, totalmente inutilizável para agricultura ou habitação. Posteriormente, foram feitas tentativas de recuperação com solo importado, mas o efeito foi limitado devido a esta rocha coralina porosa e ressequida pelo sol, e esta paisagem lunar continua a ser, ainda hoje, um dos exemplos mais claros do mundo do vestígio que uma economia baseada em recursos deixa mesmo depois de o recurso se esgotar.

Command Ridge, com 71 metros de altura, é o ponto mais alto de Nauru, onde se concentram bunkers, posições de artilharia costeira e túneis construídos durante a Segunda Guerra Mundial, numa altura em que a posição estratégica da ilha exigia a presença de uma guarnição. Estas ruínas mantêm-se, em grande parte, no estado original sem restauro, enferrujando silenciosamente sob a vegetação tropical, ao mesmo tempo que funcionam como o melhor miradouro da ilha: do cume é possível ver, num único olhar, toda a estrada circular, a faixa costeira habitada e a paisagem lunar do interior — uma oportunidade rara de ver quase a totalidade de um Estado soberano a partir de um único ponto.

O lago Buada é um lago salobro pouco profundo, formado pela água da chuva que se infiltra através do calcário circundante, situado numa depressão natural não afetada pela mineração, o que faz dele o único recanto do interior onde ainda crescem densamente bananeiras e pandanos. A população de Nauru pratica há muito a piscicultura em pequena escala junto à margem do lago, e o distrito de Buada que o rodeia (um dos 14 distritos administrativos de Nauru) mantém ainda um ambiente calmo e rural, que contrasta fortemente tanto com a paisagem lunar desolada mais no interior como com a densa faixa costeira habitada. Um pequeno trilho liga o lago à estrada circular, e este curto desvio é normalmente combinado com uma visita a Command Ridge.

A única estrada pavimentada de Nauru percorre toda a costa da ilha, formando um círculo de 19 km, que demora cerca de 30 minutos a percorrer de ponta a ponta — uma experiência verdadeiramente nova para viajantes habituados a países demasiado grandes para serem vistos na totalidade através da janela de um carro. Ao longo do caminho encontra-se um guindaste de carregamento de fosfato abandonado, outrora utilizado para carregar minério diretamente para os navios; na baía de Anibare, na costa leste da ilha, situam-se a mais bela praia de areia vulcânica negra de Nauru e um pequeno porto de abrigo para barcos; no distrito baixo de Yaren encontram-se o parlamento, o aeroporto e a maioria das instituições governamentais, e embora Nauru não tenha oficialmente uma capital, este distrito desempenha na prática esse papel. O dia a dia ao longo da estrada é bastante concentrado: lojas, igrejas e casas situam-se lado a lado nesta estreita e longa faixa costeira habitada, onde vive quase toda a população do país.

Para chegar a Nauru, não há outra forma além de voar com a Nauru Airlines a partir de Brisbane — esta é a única ligação aérea internacional de Nauru, com um número de voos reduzido e sem operação diária, pelo que os cancelamentos não são incomuns, e os viajantes devem reservar margem suficiente no seu itinerário e não planear ligações demasiado apertadas. O perfil dos viajantes que visitam Nauru é bastante diverso: uma pequena parte chega por curiosidade ou pela ambição de «visitar todos os países do mundo», enquanto funcionários governamentais, trabalhadores de ajuda ao desenvolvimento e humanitária, e empreiteiros que apoiam instalações ligadas ao governo australiano constituem a grande maioria dos visitantes estrangeiros de Nauru todos os anos. O alojamento limita-se a alguns pequenos hotéis perto do distrito de Yaren e do aeroporto, a oferta de restaurantes é igualmente limitada, e a maior parte dos alimentos e bens de primeira necessidade é importada da Austrália por via marítima ou aérea, o que torna o custo de vida diário visivelmente mais elevado do que na Austrália continental.