Samoa Americana

A baía de Pago Pago é o porto natural mais profundo do Pacífico Sul e um dos mais fotogênicos, cercado em três lados por picos vulcânicos cobertos de floresta que descem quase na vertical até a água. A trilha até o cume do Monte Alava (490 m) abre vistas panorâmicas sobre a baía, a fábrica de atum StarKist na outra margem (um porto industrial em funcionamento, não um cartão-postal) e o oceano aberto. O Museu Jean P. Haydon, em Fagatogo, e o centro de visitantes do parque nacional, em Pago Pago, são os melhores pontos de partida para entender a fa'a Samoa e o sistema matai.

Criado em 1988 e único parque nacional dos EUA ao sul do Equador, ele se divide por três ilhas. O setor de Tutuila — mais próximo de Pago Pago — protege cumeadas de floresta e as vilas costeiras de Vatia e Afono. O setor de Ta'u preserva o que é considerado a maior floresta paleotropical intacta do sistema americano, subindo até o Monte Lata (966 m, o ponto mais alto do território). O setor de Ofu guarda uma laguna cujos jardins de coral são estudados internacionalmente como modelo de resiliência dos recifes. Chegar a Ta'u e Ofu exige um voo extra em aviões pequenos e bastante planejamento, mas o prêmio é uma natureza quase intocada.

Os recifes da Samoa Americana — em especial em Ofu, Olosega e na ponta oeste de Tutuila — estão entre os mais bem preservados do Pacífico, com visibilidade que passa de 30 metros. Tartarugas-de-pente e tartarugas-verdes, raias-manta, tubarões-de-recife, barracudas e uma variedade excepcional de peixes ocupam pontos que escaparam tanto do turismo pesado quanto da pesca predatória, graças à gestão tradicional das águas pelas vilas. Em Pago Pago há operadoras de mergulho; para a experiência mais intocada, a laguna de Ofu oferece snorkel a partir da praia, sobre coral vivo, a poucos metros da areia.

A Samoa Americana é o canto culturalmente mais intacto da Polinésia por um motivo: as famílias extensas (aiga) ainda vivem em fale de laterais abertas, as vilas são governadas pelos matai (chefes) segundo regras anteriores à administração americana, e o domingo é guardado como dia sagrado. O centro de visitantes do parque coordena um programa de hospedagem em casa de família (homestay) — dormir no fale de uma família anfitriã, partilhar refeições do umu (forno de pedras quentes), participar da oração noturna (sa) e ver a dança siva. Quem respeita o básico — roupa discreta, sapatos fora do fale, nada de banho ou barulho aos domingos, pedir permissão antes de fotografar — encontra um acolhimento que o circuito de resorts não oferece.

As praias de Tutuila vão da areia vulcânica preta da costa norte (a área da Two Dollar Beach, Vatia) à areia branca de coral do sul e das ilhas exteriores. A Alega Beach combina areia branca, snorkel fácil e um fale à beira-mar para alugar. Mas as praias que mais se destacam estão no grupo Manu'a — a Ofu Beach em especial, um longo arco de areia branca de coral encostado em falésias vulcânicas, com recife vivo acessível direto da praia, citada entre as mais espetaculares do Pacífico. O Tisa's Barefoot Bar, no sul de Tutuila, é uma instituição: um bar de laterais abertas onde o jantar é peixe fresco assado em pedras quentes enquanto o sol se põe sobre a laguna.